接下來的幾天，李鐵柱的生活仿佛上了發條。天不亮就和母親起來煮蛋，放學鐘聲一響就揣著溫熱的布包衝向老槐樹。生意出乎意料地好，幾乎每天都是“一搶而空”的局麵。
那個叫鐵蛋的小胖子果然成了他的“忠實顧客”兼“免費宣傳員”，每天雷打不動第一個來報到，還真帶來了幾個同學。孩子們口口相傳，“老槐樹下賣的香蛋”幾乎成了放學後的一項固定期待。
李鐵柱懷裡揣回來的錢，也從最初的一毛五，慢慢變成了兩毛、兩毛五…雖然依舊微薄，但每天都能見到進項，這感覺實在太好了。炕席底下的那個小布包，漸漸有了點分量。
家裡的氣氛也悄然發生了變化。雖然糊糊依舊稀薄，但至少每天都能見到實實在在的棒子麵了。李母熬糊糊時，手下意識地從缸底多撈了半勺麵，看著鍋裡漸漸濃稠的粥湯，她臉上那刀刻般的愁苦皺紋，似乎都舒展了些許。
小丫的變化最明顯。或許是因為每天都能有點盼頭哥哥可能會帶回一顆糖，或者粥能稠一點），她的小臉上多了些笑容，圍著李鐵柱轉悠的時間也多了，總會嘰嘰喳喳地問：“哥，今天賣得快不快？”“哥，鐵蛋又來了沒？”
這天晚上，李鐵柱照例把當天收入——皺巴巴的兩毛三分錢——交給母親。李母數錢時，嘴角甚至牽起了一個極淡極淡的、幾乎看不見的弧度。
但李鐵柱的眉頭卻微微擰著。他看著母親將錢藏好，沉吟了一下，開口道：“娘，咱明天…得多煮幾個。”
李母藏錢的手一頓，臉上的那點微光瞬間消失了，警惕地抬起頭：“多煮？煮多少？七個還不夠？你可彆貪多！樹大招風！”
“不是貪多。”李鐵柱搖搖頭，語氣認真，“娘，您沒發現嗎？這幾天，天天都有沒買上的孩子，眼巴巴地看著。七個蛋，根本不夠賣。咱要是能煮九個，十個，就能多賺好幾份錢！”
“多賺是好…”李母下意識地附和，但立刻又回到了現實的憂慮，“可…可本錢呢？多煮兩個蛋，就得多投進去好幾分錢本錢！萬一…萬一明天運氣不好，賣不掉呢？這蛋又不能留過夜，餿了咋整？那不全賠了？”
她的擔憂永遠是具體而現實的，像一根韁繩，試圖拉住兒子那似乎越來越敢想的心思。
“娘，咱現在天天都賣光，說明娃娃們認這口兒！”李鐵柱試圖解釋，“這不是運氣，是咱的東西好！您想，多賣一個，咱就多賺差不多兩分錢！十個蛋，本錢也就一毛五左右，能賣五毛錢！淨賺三毛多呢！”
“三毛多”這個數字讓李母呼吸急促了一下，眼神閃爍，顯然被觸動了。一天三毛多，十天就是三塊多…這在那時候，簡直是一筆不敢想象的巨款！夠買多少斤糧食？夠她吃多少副止咳的草藥？
她心動了，但僅僅是一瞬。更大的難題隨即浮現。
“…就算…就算俺們敢煮…”她的聲音低了下去，帶著為難，“…雞蛋呢？咱家那兩隻老母雞，爭氣了一天也就下兩個，有時候還歇窩…這七八個蛋，已經是俺偷偷攢了好幾天，沒舍得拿去換鹽的了…上哪兒去弄更多的蛋？”
這確實是個問題。李鐵柱也皺緊了眉。原主的記憶告訴他，村裡家家戶戶雞下蛋，除了自家吃，大多也是攢起來，要麼去供銷社換點針頭線腦、油鹽醬醋，要麼就是誰家媳婦坐月子、走人情時當禮物。直接拿錢買的，少。
“娘，咱…咱能不能跟鄰居家買？”李鐵柱試探著問，“就按供銷社收的價，或者稍微高一點？比如…三分錢一個？”
“買？”李母像是聽到了什麼不可思議的話，眼睛都瞪大了，“拿錢買雞蛋？柱兒，你真是…真是賺了幾分錢就不知道咋花了是吧？誰家舍得拿現錢去買雞蛋吃啊？那都是拿雞蛋換錢的！咱這倒好，拿錢換雞蛋？這…這不成敗家子了嗎？”
她的語氣裡充滿了根深蒂固的觀念衝擊，仿佛李鐵柱提出了一個極其荒謬的提議。
“娘，這不是敗家！”李鐵柱耐心解釋，“咱買了雞蛋，做成茶葉蛋，賣了能賺更多的錢！這叫…這叫本錢！是投資！”
“投啥資俺不懂！”李母固執地搖頭，臉上寫滿了不認可和心疼，“那活生生的錢票子，換幾個蛋回來…俺這心裡…不踏實！空落落的！萬一…”
又是“萬一”。李鐵柱心裡歎氣，知道光靠說很難扭轉母親幾十年形成的觀念。
“娘，您看這樣行不，”他退了一步，“咱先試試。明天，您就去相熟的幾家問問，比如張嬸家，比如前院王大娘家，就說…就說我病好了嘴饞，想多吃兩個蛋補補，按三分錢一個跟她們買。先買…買五個！看看她們賣不賣。”
李母臉上顯出極度的為難和羞窘：“這…這咋開得了口啊…買蛋吃…人家背後還不知道咋笑話咱呢…再說，咱哪有那麼多現錢天天買…”
錢！又是錢！本錢不足！李鐵柱感到了掣肘。炕席底下那點錢，買了雞蛋，就可能不夠買明天的糧食，這是一個死循環。
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“還有…”李母的憂慮像是開了閘的洪水，一旦開始就停不下來，“…醬油…茶葉沫子…也快見底了。張嬸家那點碗底子，都快讓俺刮乾淨了，俺都沒臉再去借了…這要是去供銷社買…那可都是要票的！還得花錢！咱那點糧票肉票攢著過年還指不定夠不夠呢，哪能拿去打醬油？這…這又是一筆開銷啊！”
醬油、茶葉——這兩個關鍵的調料，成了橫亙在擴大生產麵前的另一座大山。去供銷社買，量少價高，還需要珍貴的票證，成本陡然增加。不去買，巧婦難為無米之炊。
屋子裡剛剛因為連日微薄收入而積攢起來的一點暖意，瞬間又被現實的冰冷難題吹散了。
李母看著沉默的兒子，重重地歎了口氣，那口氣裡包含了太多的無奈和辛酸：“柱兒…娘知道你想讓這個家好…可…可這咋就這麼難呢？乾啥都繞不開錢和票…咱這家底…經不起大風浪啊…要不…要不咱還是穩穩當當地，一天就煮七個…能賺幾分是幾分…行不？”
她的語氣裡幾乎帶上了哀求。安穩，哪怕窮得安穩，也比冒險讓她覺得安心。
李鐵柱看著母親那被生活壓得幾乎喘不過氣的模樣，心裡又酸又脹。他知道母親的擔憂句句在理。每一步都走得如履薄冰。
但他不能停。一天七八個蛋的微薄利潤，隻能勉強糊口，根本無法改變這個家的困境，更彆提還那壓死人的巨額債務了。
他必須搞到更多的雞蛋，必須解決調料的問題。
“娘，雞蛋的事，您明天還是先去問問…”他沉吟著，沒有直接回答母親“穩當”的提議，目光投向窗外沉沉的夜色，腦子在飛速旋轉，“…醬油和茶葉…我再想想辦法…”
辦法在哪裡？他暫時也不知道。
但那股不服輸的勁頭，卻在他心裡越燒越旺。
原料危機，就像一道冰冷的枷鎖，套在了剛剛起步的小生意上，也套在了這個渴望溫飽的家庭脖子上。
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