李鐵柱緩緩直起身，籃子提手在他手心勒出一道深痕。
刀疤劉就站在麵前，抱著胳膊，嘴角那抹戲謔殘忍的弧度毫不掩飾，像打量砧板上的一塊肥肉。
剛才售罄的喜悅和盤算收入的興奮，瞬間被這盆冷水澆得透心涼。
心臟在胸腔裡沉重地撞擊，但不是恐懼，而是一種被毒蛇盯上的、混合著憤怒和極度厭惡的冰涼。
“托劉爺的福，還能糊口。”李鐵柱的聲音出乎意料的平靜，甚至帶著一絲不易察覺的冷淡。
他沒有像上次那樣下意識地彎腰賠笑，隻是站在原地，目光平直地看著刀疤劉。
經曆了生死掙紮、市管會的驚嚇、以及靠雙手掙來活錢的底氣，他忽然發現，對這種敲骨吸髓的地痞，卑躬屈膝換不來尊重，隻會招來更貪婪的吞噬。
刀疤劉顯然沒料到他會是這種反應，眯著的眼睛倏然睜開一絲，那道疤也跟著扭動了一下，透出幾分意外和不悅。
旁邊的歪帽子跟班立刻上前一步，惡聲惡氣地喝道：“他媽的小子！怎麼跟劉爺說話呢？！站直溜了！”
李鐵柱沒理他，依舊看著刀疤劉：“劉爺，今天的‘管理費’，俺準備好了，還是五分。”他說著，手伸向口袋，準備拿錢，想儘快打發走這瘟神。
“五分？”刀疤劉像是聽到了天大的笑話，從鼻腔裡發出一聲嗤笑，聲音陡然拔高，充滿了刻意的嘲諷和威脅，“你他媽打發要飯的呢？！”
他上前一步，幾乎貼到李鐵柱麵前，濃重的煙臭和口臭味噴在李鐵柱臉上，手指幾乎戳到他的鼻子：“瞪大你的狗眼看看！你這攤子！這人氣！五分錢？配嗎？！啊？！”
旁邊的攤主們早就嚇得縮起了脖子，大氣不敢出，偷偷往這邊瞥著，眼神複雜。
李鐵柱的手指在口袋裡捏緊了那五張分票，指節發白，但臉上依舊沒什麼表情：“劉爺，規矩是您昨天定的。俺這也就是小本生意，賺個辛苦錢。”
“規矩？老子就是規矩！”刀疤劉猛地一拍旁邊的一塊石頭，發出“啪”一聲響，嚇得附近一個賣菜的老太太一哆嗦。
“昨天的規矩是昨天的價！今天，爺看你買賣好，得起價！一口價，兩毛！少一個子兒，你以後就彆想在這片地界露麵！”
兩毛！李鐵柱的心猛地一沉！這簡直是明搶！他一天拚死拚活，刨去本錢和之前的“管理費”，淨利潤也就五六毛，這刀疤劉張口就要拿走近一半！
怒火像是滾燙的油，瞬間在他胸腔裡沸騰起來。但他死死壓住了。跟這種地痞硬碰硬，吃虧的隻能是自己。
他深吸一口氣，聲音依舊努力保持著鎮定，卻帶上了一絲冷硬：“劉爺，兩毛也忒狠了。俺這蛋也是有本錢的，不是大風刮來的。您這價，俺實在交不起。要不，您還是按昨天的價收，要不…這地方俺以後不來了便是。”
這是他第一次沒有順從地答應，甚至隱含了退出威脅。
刀疤劉臉上的橫肉猛地抽搐了一下，眼神瞬間變得陰鷙無比，像是被觸怒了逆鱗的毒蛇。他沒想到這個昨天還唯唯諾諾、任他拿捏的窮小子，今天居然敢跟他討價還價，甚至敢說“不來了”？
“不來了？”刀疤劉陰惻惻地笑了，聲音低得像毒蛇吐信，“小子，你以為這地方是你家炕頭？想來就來，想走就走？”
他猛地伸手，不是打人，而是一把掀翻了李鐵柱放在地上的空籃子！籃子在地上滾了幾圈，沾滿了泥汙。
“老子告訴你！”刀疤劉指著李鐵柱的鼻子，聲音凶狠，確保周圍的人都聽得見。
“在這片地界，是龍你得給老子盤著！是虎你得給老子臥著！錢，乖乖交上來！攤子，乖乖給老子擺著！敢說一個‘不’字…”
他頓了頓，目光像淬毒的冰錐，狠狠剮過李鐵柱的臉，又掃視了一圈周圍噤若寒蟬的攤主，一字一句地威脅道：“…老子有的是法子讓你知道知道，什麼叫後悔！讓你，還有你家裡頭的人，都不得安生！信不信老子讓你這蛋一個都賣不出去！讓你家鍋都揭不開！”
“家裡頭的人”這幾個字，像一根毒針，精準地刺中了李鐵柱最敏感的神經！母親憔悴的臉，妹妹驚恐的眼，瞬間在他眼前閃過。
他可以自己冒險，但他絕不能把災禍引回家！絕不能！
一股冰冷的、近乎殺意的憤怒瞬間衝上他的頭頂，讓他渾身血液都幾乎凝固。他的拳頭在身側死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的刺痛。
但他最終，還是沒有揮出那一拳。
不是因為怕刀疤劉，而是因為怕這拳頭揮出去之後，所帶來的、他目前絕對無法承受的後果，會波及到他想要保護的家人。
他死死盯著刀疤劉那雙囂張而殘忍的眼睛，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都像拉扯著風箱。周圍的空氣仿佛凝固了，所有攤主都屏住了呼吸，等待著接下來的爆發或屈服。
良久，李鐵柱極其緩慢地、極其艱難地鬆開了緊攥的拳頭。
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他從牙縫裡，極其冰冷地擠出一句話，每一個字都像是冰碴子：“…兩毛…是吧…”他的手再次伸進口袋，這一次，掏出的不再是五張一分票，而是兩張嶄新一些、卻更讓他心頭滴血的一毛錢紙幣。
那是他原本打算用來擴大生產、給母親多買點藥、給妹妹買點細糧的希望！
他幾乎是用儘全身力氣，才控製住手臂的顫抖，將那兩毛錢，遞到了刀疤劉麵前。
刀疤劉臉上露出了勝利者的、殘忍而得意的笑容，一把抓過那兩毛錢，對著光彈了彈，隨手塞進兜裡。
“這就對了嘛！早這麼懂事，何必惹老子不高興？”他拍了拍李鐵柱的臉頰，動作極具侮辱性，“記著，明天，還是這個數！少一分，後果自負！”
說完，他得意洋洋地帶著跟班，揚長而去。
李鐵柱僵在原地，臉色鐵青，嘴唇抿成一條冰冷的直線。他沒有去看刀疤劉的背影，隻是緩緩地、僵硬地彎下腰，撿起那個沾滿汙泥的空籃子，拍打乾淨。
周圍的攤主們默默收回目光，沒人敢上來安慰一句，氣氛壓抑得令人窒息。
屈辱、憤怒、還有一種冰冷的清醒，在他心裡交織。
他明白了，在這個地方，軟弱和退讓，隻會讓豺狼更加貪婪。
刀疤劉…今天這兩毛錢，老子記下了。總有一天，會讓你連本帶利吐出來！
他挎起籃子，挺直脊梁，目光冰冷地掃過這片混亂而罪惡的河灘地，然後頭也不回地大步離開。
背影決絕，帶著一種浴火重生般的冷硬。
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