朱元璋那最後幾個字
“證明你並非蠢材、或許真有點用處的機會”
如同驚雷般在大殿中回蕩，每一個音節都重重砸在林霄幾乎停止跳動的心臟上。希望，如同一株在嚴寒凍土中掙紮的嫩芽，顫巍巍地探出頭來，卻又瞬間被更大的恐懼所籠罩。
機會？什麼樣的機會？需要他用什麼去交換？
皇帝的目光依舊如同深不見底的寒潭，沒有任何波瀾，隻是平靜地、帶著一種近乎殘酷的審視看著他，仿佛在打量一件工具是否還有使用的價值。
那目光讓林霄剛剛升起的一絲熱氣迅速冷卻下去，他屏住呼吸，將頭埋得更低，等待著那決定命運的“機會”被宣判。
“今歲春闈，就在眼前。”朱元璋的聲音不高，卻字字如千鈞重錘，狠狠地砸落在林霄的心上，震得他神魂都在顫抖，耳中嗡鳴不止。
“你去考。給咱堂堂正正地考進貢院，寫出你的真才實學。讓咱看看，你這滿腹的‘憂國憂民’、‘洞察時弊’，到底有幾分是落在實處的墨水，有幾分是虛浮狂躁的空氣，又有幾分…是包藏的禍心。”
春闈？會試？讓他去參加這場決定無數讀書人命運、天下英才彙聚的最高級彆科舉考試？這…這簡直比直接赦免他更讓人意想不到，也更讓人心驚膽戰！
這並非恩典，這分明是另一場更加凶險、更加苛刻的審判！考場如戰場，甚至比戰場更加殘酷，那裡沒有刀光劍影，卻同樣能殺人於無形！
朱元璋的目光深邃如同萬年寒潭，幽深不見底，看不出絲毫情緒波動，隻有一種洞悉一切的冷漠和絕對掌控的威嚴。
“你若能金榜題名，考中進士，朕便恕你衝撞宮禁、妄言朝政之罪。不僅恕你無罪，朕或許…真會考慮，給你一個‘為朕查證’你所奏之事的機會，看看你這把刀，是否真如你自己所言，能斬得了蠹蟲，而非傷及自身。”
巨大的希望如同熾熱的岩漿，猛地從絕望的冰封之下噴湧而出，瞬間席卷了林霄的全身，帶來一陣劇烈的戰栗和眩暈，讓他幾乎要癱軟在地。
活著…不僅有機會活著，甚至…甚至可能真的觸碰到那一絲實現抱負的可能？
然而，就在這狂喜如同潮水般即將淹沒理智的刹那，朱元璋接下來的話，便如同九天之上傾瀉而下的玄冰，將他瞬間打回原型，徹底凍僵，連血液都仿佛凝固了。
“但是，”
皇帝的語調驟然變得森寒無比，每一個字都帶著冰冷的殺氣和無儘的威嚴，那威壓如同實質的山嶽，轟然壓下，
“若是你名落孫山，或者文章寫得狗屁不通，徒有虛名，證明你今日所言所奏，不過是嘩眾取寵的狂言妄語，毫無真才實學…”
朱元璋說到這裡，刻意停頓了一下。那短暫的沉默，比任何咆哮和威脅都更加令人恐懼，仿佛有無形的刀鋒已經架在了脖頸之上，冰涼的觸感清晰可辨。
他微微向前傾身，那巨大的、無形的壓迫感幾乎讓林霄窒息。
“…那便說明，你不僅狂悖無能，更是欺君罔上，罪加一等！”皇帝的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，“屆時，兩罪並罰，朕會讓你知道，什麼是真正的…求死不能。”
那未儘的語意，那冰冷的殺氣，比任何明確的、血淋淋的威脅都更加令人恐懼。那沉默中蘊含的意味，清晰地傳遞出一個信息。
金榜題名，生；
名落孫山，死。
而且會是極其痛苦的死亡。
這是一場簡單、直接、殘酷到極致的交易。
皇帝的所謂“恩典”背後，是毫不掩飾的、冷冰冰的實用主義和極致功利——你要先證明你擁有被利用的價值，才配得到活下去的資格。
你的生命，你的價值，完全由一場考試的結果來定義。
林霄瞬間明白了自己的處境。他從巨大的情緒波動中強行掙紮出來，將所有的驚懼、狂喜、巨大的壓力都轉化為一種破釜沉舟的決絕。
他知道，自己沒有選擇，更沒有退路。任何猶豫、遲疑或者討價還價，都是自取其辱，自尋死路。
他再次重重叩首，前額撞擊在金磚上，發出清晰而沉悶的響聲，仿佛是他投入這場生死賭局的投名狀。他的聲音因為極度的激動、緊張和一種豁出去的嘶啞而顯得有些破音，但其中的決絕之意卻清晰可辨，如同金石交擊，在這空曠而壓抑的大殿中孤絕地回蕩：
“學生林霄，領旨！謝陛下天恩！學生定當竭儘駑鈍，嘔心瀝血，不負陛下再造之恩！必以文章報陛下！”
“嗯。”
朱元璋似乎終於滿意了他這毫不猶豫的態度和表現出來的決心，不再多言，隻是隨意地揮了揮手，仿佛處理完一件微不足道的小事。
“帶他下去。給他找個清淨的地方，讓他好好讀書。沒有朕的旨意，不許任何人打擾。”
“是！”
一直如同影子般侍立在側的太監立刻躬身領命，聲音尖細而恭順，沒有一絲多餘的情感。
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