武英殿那場暗藏機鋒的奏對雖已過去，餘威猶在。次日的林霄來到翰林院，一路走來的所見所觸，偽裝成意外升職的書生該有的模樣與人交談，直到踏入那間屬於侍讀學士的獨立廨房卸下偽裝，這一切無不在提醒他，天威咫尺，一言可生，一言可死，其間分寸，微妙得令人窒息。
這間廨房並不寬敞，陳設也極是簡單，不過一桌一椅一書架而已。然而，相較於昔日身為編修時，與眾多同僚擠在喧鬨嘈雜的大堂之中，共用長案，周遭儘是奮筆疾書的沙沙聲、低語商討的嗡嗡聲，以及不可避免的墨汁與紙張混雜的氣息，此處的清靜與獨立，已是天壤之彆，恍若步入了另一個世界。
窗明幾淨，午後的陽光透過細密的窗欞，斜斜地灑落進來，在光潔的地麵上切割出明暗交錯的光斑。窗外正對著庭院，一株曆經風霜的老槐樹伸展著它嶙峋的枯枝，倔強地指向灰白色的天空，仿佛一位沉默的老者，冷眼旁觀著這座帝國中樞機構的百年滄桑。
空氣中彌漫著一種獨特的氣味，是陳舊書卷的微塵與黴味，混合著新鮮墨錠研磨開後散發出的清冽鬆煙氣息，再糅合了窗外偶爾飄來的、屬於秋冬之交的清冷空氣。這是一種靜謐而肅穆的氛圍，足以讓任何踏入此地的人不由自主地收斂心神，屏息凝神。
林霄輕輕闔上房門，將那可能來自庭院、也可能來自其他廨房的細微聲響隔絕在外。他獨立於這片剛剛屬於自己的方寸之地，短暫地卸下了所有外在的偽裝。他緩緩踱至那張寬大的紫檀木書案前，桌麵打磨得極為光滑，幾乎能照出人影。他伸出手指，輕輕撫過那冰涼的木質紋理，觸感細膩而堅實。這書案，這把椅子，乃至這個空間，從此便烙上了他林霄的印記，也承載起了與他官階相應的重量與風險。
他深吸了一口氣，那混合著書墨與冷空氣的氣息湧入肺腑，試圖借此將君王那如芒在背的審視目光從腦海中驅散。那目光，銳利如鷹隼，深沉如寒潭，似乎能穿透一切虛實，直抵人心最隱秘的角落。即便此刻已然遠離殿宇，那被徹底洞察、無所遁形的壓迫感，仍舊縈繞不去。
“中央核心黨校進修班升級vip席位……”他內心不由自主地再次自嘲，嘴角難以察覺地微微扯動，露出一絲轉瞬即逝的苦笑。這比喻雖帶幾分荒誕，卻無比貼切。
這侍讀學士之位，固然是清貴之選，更接近帝國權力真正的心臟，得以閱覽更多未曾公開的機密文書，聽聞更多決定朝堂動向的決策風聲，甚至擁有了在特定場合下麵聖奏對、為儲君講讀經史的機會。
然而，這“vip席位”周圍的空氣，也無疑更加稀薄，更加寒冷，充斥著無形卻足以致命的壓力與漩渦。一步行差踏錯，一言應對失當，眼前的一切榮光便會頃刻崩塌，腳下便是萬丈深淵，粉身碎骨亦在所難免。恩寵與威壓，從來是帝王心術的一體兩麵。
他整理了一下身上那簇新卻令他倍感沉重的青色鷺鷥補服，撫平其上或許並不存在的褶皺，又正了正頭上的烏紗官帽。他走向牆邊那座半人高的銅鏡，鏡中映出一張年輕卻已顯沉穩的麵孔，以及一身代表著新晉身份的六品官袍。
他對著鏡中的自己，努力調整著麵部肌肉的細微走向，將那份經過千錘百煉的“誠惶誠恐、感激涕零”的麵具重新戴穩，直至看不出絲毫破綻，唯有眼神深處，保留著一絲無法完全抹去的警惕與思索。
如今，他是正六品的侍讀學士了。這個職位賦予他的，遠不止是更好的廨房和更高的俸祿。在某些關鍵時刻，他甚至擁有了直麵天顏、陳述己見的機會，以及更為重要的——為太子殿下講讀經史、浸潤聖學的職責。
這無疑是巨大的機遇，是通往權力核心的跳板；但同時也意味著，他已被卷入更深、更急的漩渦中心，每一舉動都可能被放大檢視，其中的危險，不言而喻，且致命。
他的第一項實質性的職責，便是參與整理和校對近期因胡惟庸案而牽連甚廣的一批官員檔案。這些卷宗來自中書省、六部、各院寺監，來源繁雜，內容更是觸目驚心。
其中不乏機要密件、私人信函、賬目底冊，記錄著諸多見不得光的權錢交易、人事請托、朋黨勾結與陰謀暗算。昔日它們是權力運作的隱秘記錄，如今，卻成了定罪量刑的鐵證，也化作了皇帝那雙高踞九重、洞察臣下、權衡朝局、生殺予奪的冰冷眼睛。
兩名書吏恭敬地將一摞摞沉重的卷宗抬入他的廨房，很快便在書案旁堆起了一座小山。林霄屏退旁人，獨自埋首於這故紙堆中。從窗外看去，他神情專注，姿態恭謹，一手執卷，一手偶爾提筆蘸墨，在旁邊的稿紙上做著記錄，儼然一副最老實本分、儘職儘責的書吏模樣。任誰看來，這都是一個新晉官員在兢兢業業地處理上司交辦的繁瑣公務。
然而，隻有林霄自己知道，他的大腦正以驚人的速度運轉著，如同安裝了一架最精密的篩羅，高速而高效地過濾、分析著每一份流過他指尖的文書中有價值的信息。他的目光看似平靜地掃過一行行文字，實則銳利如刀，不放過任何一點蛛絲馬跡，任何一處看似尋常卻可能暗藏玄機的地方。
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這份來自工部的陳舊檔冊，在記述某年京營房舍修繕事宜時，用語含糊其辭，幾處關鍵物料數目對不上，隱約提及了當時督造的一位勳貴，似乎有以次充好、虛報賬目之嫌。雖然此事年代久遠，涉事者或許早已高升或調任，但這條小小的尾巴，若能妥善拿住，將來或許就能牽出意想不到的關聯。
再看這封幾乎被揉碎、又勉強粘貼起來的私人信函殘片，來自一位已被下獄的吏部侍郎的私宅。信文用語隱晦，措辭謹慎，但字裡行間，反複提及某地方官職缺，並多次出現“犬子不成器”、“望多加看顧”等語，分明是一封為子侄請托謀官的請托信，收信人雖未明言，但其指向，呼之欲出。
甚至，在一份看似完全無關、記錄某年漕糧運輸數量的普通公文背麵，林霄的指尖敏銳地摩挲到幾處極其輕微的凹凸感。他湊近了些，借著窗外投入的光線仔細審視，發現那是幾個被用小刀一類工具刻意刮去的字跡，但下筆力道深沉，仍在紙背留下了難以完全消除的印痕。他凝神辨認了許久，那幾個模糊的字樣，似乎與某位遠在藩地的親王其母族每年例行進貢的某項特殊貢品有關聯，而刮去的舉動本身，就充滿了欲蓋彌彰的味道。
所有這些或大或小、或清晰或模糊的信息，都被林霄以極快的速度、用一種他自己獨創的、極其簡練且外人絕難解讀的符號體係，分門彆類地記錄在那本從不離身的、封麵毫不起眼的“黑料小本本”上。他的動作流暢而自然，時而蹙眉沉思，時而提筆疾書，完全融入到正在進行的“校對”工作之中，隱蔽得天衣無縫。
他深知，眼下記錄的這些碎片，或許隻是毫無用處的陳年舊事，或許暫時根本無法派上用場。但在未來風雲變幻、吉凶難測的某個關鍵時刻，這些精心收集起來的信息，或許就能成為出其不意、扭轉局麵的關鍵籌碼，或是危機時刻用以交換、自保，甚至反擊的護身符。在這深似海的宮闈朝堂之中，信息，本身就是一種力量，一種生存的資本。
午後時分，他被掌院學士陳文昭派人喚去。陳學士的廨房更為寬敞肅穆，此刻他正坐在巨大的公案之後，麵色依舊是一貫的凝重深沉，但看向林霄這位新近得蒙聖眷、簡在帝心的下屬時，那嚴肅的眉眼間，終究是比往日多了幾分難以言說的和緩與審慎。
“林侍讀，”陳文昭的聲音平穩，帶著慣有的權威感，他將一份蓋有翰林院印信的文書輕輕推至案前，“陛下有旨，命我翰林院遴選學問精純、行事沉穩之人，前往東宮，協助太子殿下整理校正東宮典藏，並為殿下循序講解《資治通鑒》。太子殿下乃國本，此事關乎聖學傳承，非同小可。本院思慮再三，你年輕而勤勉，學問根基紮實，近日聖前奏對亦顯沉穩，正是合適人選。便由你主要負責與東宮對接，自明日起，每日申時前往文華殿偏殿值守，聽候太子殿下差遣。”
他略作停頓，目光在林霄臉上停留片刻，似乎要看清他每一絲細微的反應，方才繼續道：“此乃殊恩，亦是重任。務必謹慎儘心，言行舉止皆需合乎規矩，不可有絲毫怠慢，更不可有任何差池。你，可能勝任？”
協助太子整理典籍？為太子講解《資治通鑒》？
林霄心中猛地一跳，一股複雜的情緒瞬間湧起，是驚，是喜，更是深深的警惕。這意味他將不再隻是遠遠觀望，而是有了更多、更正式的機會接近帝國未來的繼承人——以仁厚著稱的朱標太子。他立刻收斂心神，躬身行禮，臉上迅速浮現出恰到好處的、混合著受寵若驚與誠惶誠恐的神情，語氣鄭重而謙卑：“下官遵命！蒙陛下、太子殿下及學士大人信重，委以此等重任，下官感激涕零，定當竭儘駑鈍，兢兢業業，小心侍奉，以報天恩與大人提攜之德，絕不敢有絲毫懈怠疏忽！”
走出陳文昭那間彌漫著威嚴氣息的廨房，廊下的冷風一吹，林霄才發覺自己的掌心竟又微微滲出了汗意。他緩步走在返回自己廨房的長廊上，心情卻是複雜難言，如波濤般起伏不定。
接近太子，無疑是天賜的巨大機遇。太子素有賢名，性情寬厚，若能在日常講讀接觸中，以其學問見識與謹慎性情，獲得太子的賞識與信任，那麼在這波譎雲詭的朝堂之中，未來便無疑多了一重極為重要的保障，一條或許能走得更為穩妥的路徑。
但與此同時，這也意味著他從此將置身於一個更為耀眼、也更為複雜的權力漩渦中心。東宮的一舉一動，皆牽動著無數人的神經，牽動著各方勢力的目光。陛下對太子的愛護與期望，對東宮屬官的審視，其他皇子可能存在的微妙心思，朝臣們圍繞儲君的未來投資與押注……所有這一切，都將彙聚於此。
而他這個新晉的侍讀，將成為這巨大磁場中的一粒微塵，既能被吸附靠近，也可能隨時被無形的力量甩出或碾碎。尤其是那位深居大內、掌控一切、恩威難測的皇帝的目光，必將更加頻繁地落於東宮，落於太子身邊每一個新出現的身影之上。
“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚……”他默默念誦著老子這充滿辯證智慧的話語，眼神穿過廊柱，望向遠處宮宇層疊的巍峨飛簷，最初的激蕩漸漸沉澱下來，取而代之的是一種愈發堅定的冷靜。風險與機遇，從來相生相隨。
既然已彆無選擇地踏上了這條步步驚心的仕途，那麼便隻能打起十二分的精神，步步為營，如履薄冰地小心前行。這侍讀學士的新職，便是陛下親手遞予他的一塊踏板，也是一個全新的、更為危險的戰場。
他必須充分利用好這個“vip席位”所能帶來的一切優勢——更廣闊的視野，更核心的信息，更接近權力源頭的機會——去看得更遠，想得更深，計算得更為周密。
回到那間靜謐的廨房，夕陽的餘暉恰好移到了書案之上，將那本早已備好、厚重無比的《資治通鑒》映照得泛著溫暖的光澤。他走上前，伸出手指，輕輕拂過那微涼而略顯粗糙的書頁邊緣，眼中沉靜似水，卻有一絲不易察覺的銳利光芒，悄然閃過。
新的台階，已然踏上。
視野豁然開朗，仿佛立於山腰，可見雲海翻湧，氣象萬千。
然而，腳下的路，卻也顯而易見地更加陡峭，更加險峻，每一步落下，都需要權衡再三，都需要穩如磐石。
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