洪武二十二年的深秋，寒意漸濃。藍玉案的腥風血雨雖暫告一段落，但其肅殺之氣已如同浸骨的霜凍，深深滲入了應天府的每一寸磚石，每一口呼吸之中。往日裡尚且有些許閒談私語的翰林院，如今更是靜得可怕，隻聞紙頁翻動與筆尖劃過的沙沙聲，間或夾雜著一兩聲極力壓抑的、沉重的歎息。每個人都竭力將自己縮在官袍與案牘之後，恨不得化作牆上的一道影子，生怕一絲一毫的不慎，便會引來那索命的無常。
林霄端坐於典籍庫的一角，身姿挺拔如鬆，握筆的手指穩健有力，正一絲不苟地校勘著一卷前元地方誌的抄本。他的神情專注而平和，仿佛全然沉浸於故紙堆中的山川河流、風物人情，對外界那無形的緊繃與恐懼渾然未覺。至少，表麵看來如此。
唯有他自己知道，那平靜的表象之下，心湖深處是如何的暗流洶湧。王弼、俞通源等人的流放隊伍此刻行至何處了？瓊州那邊的接應是否順利？尾巴是否清掃乾淨？韓宜可那深邃的目光背後，究竟還藏著多少未儘的探究？每一個念頭都像是一根緊繃的弦，在他腦中嗡嗡作響，但他不能，也絕不敢在臉上顯露分毫。
他必須比任何人都更像那個被天威嚇破了膽、隻求埋頭故紙堆以避禍的尋常翰林官。甚至比案牘更沉默，比筆墨更無害。
“雷霆雨露，俱是君恩...”林霄在心中再次默念了一遍韓宜可的告誡，筆尖在“瓊州府”三字上幾不可察地微微一頓，旋即流暢地繼續批注下去，不留絲毫痕跡。
這‘謹小慎微’的戲碼，還得唱下去，而且得唱得比真金還真。
就在這時，一陣不同於尋常文吏的、略顯急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近，打破了典籍庫死水般的沉寂。所有埋首案牘的身影都不約而同地僵了一瞬，雖未抬頭，但耳朵卻都下意識地豎了起來。
來人是乾清宮的一名中年太監，麵白無須，神色端凝，身後跟著兩名小火者。他步履雖急，落地卻輕，顯示出深厚的宮廷功底。他在庫房門口略一駐足，目光掃視一圈，最終落在了林霄身上。
“陛下口諭，宣翰林院典簿林霄，即刻至謹身殿外候見。”
聲音不高，卻清晰地在寂靜的庫房內回蕩，如同投下一塊冰石，瞬間激起了所有人心底的千層浪。
刹那間，無數道或明或暗的目光，如同受驚的飛蛾，倏地一下聚焦在林霄身上。那目光裡混雜著驚疑、審視、同情，甚至還有一絲不易察覺的幸災樂禍。陛下突然召見一個區區從八品的典籍？在這個風聲鶴唳的時候？這絕非吉兆！難道這林霄看似老實，實則也暗中攀附了涼國公？或是日前錦衣衛上門查問未果，如今聖上要親自過問？
空氣凝固了，連呼吸聲都幾乎消失。
林霄的心臟亦是猛地一縮，後背瞬間沁出一層細密的冷汗。朱元璋在這個時候突然召見？所為何事？是東窗事發？是韓宜可終究還是將疑慮上達天聽？還是...與瓊州那邊剛剛成功的接應有關？不可能，消息絕無可能如此快傳遞回來！
無數個最壞的念頭電光石火般閃過腦海，幾乎要將他吞噬。但他強大的意誌力在這一刻發揮了作用。隻見他臉上迅速浮現出恰到好處的驚愕、茫然，以及一種小臣驟然麵聖時應有的、巨大的惶恐與無措。他慌忙放下筆，起身，整理了一下並無線頭褶皺的青色官袍，快步走到那太監麵前，深深一揖，聲音帶著一絲微不可察的顫抖：
“微...微臣林霄，領旨。有勞公公通傳。”
他的表演毫無破綻，完美契合了一個突然被帝國最高統治者點名、不知所措的低階官員形象。那太監見狀，臉上冷硬的線條似乎柔和了半分，微不可察地點了下頭，算是回禮，便轉身引路。
林霄垂首緊跟其後，眼觀鼻，鼻觀心，不敢左顧右盼，但能清晰地感受到身後那些目光如同實質般釘在他的背上，灼熱而複雜。
是福不是禍，是禍躲不過。朱元璋這當頭，唱的是哪一出？龍潭虎穴，也隻能闖了。
穿過重重宮闕，越靠近謹身殿，氣氛便越是肅殺。巡邏的侍衛目光銳利如鷹，值守的宦官如同泥雕木塑，空氣中彌漫著一股無形的、令人窒息的威壓。林霄的心跳如擂鼓，每一步都走得如履薄冰，大腦飛速運轉，設想著各種可能的情景及應對之策。
然而，預想中的雷霆震怒並未到來。他被引至謹身殿外的一片空闊廣場上，那裡已經跪了數十名官員，看服色品階都不高，多是各部院的低級官員、書辦，甚至還有幾名穿著戎裝的低級軍校。眾人皆屏息靜氣，鴉雀無聲，空氣中彌漫著一種劫後餘生般的壓抑與茫然。
一名身著緋袍的高級太監正手捧一卷黃綾清單，立於丹陛之側，朗聲宣讀：
“...陛下念爾等近日經辦藍玉逆案相關文書、刑獄、查抄等事，夙夜操勞，謹守厥職，未有疏失，特賜恩賞，以示嘉勉。欽此——”
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原來是一場針對辦理藍玉案事務的中下層官員的集體恩賞！林霄瞬間明白過來，心中那塊巨石倏然落地，但隨即又提起——為何名單上有他？他在翰林院，並未直接參與藍玉案的核心文書工作，至多是整理歸檔一些抄送來的普通文件。
朱元璋這是...打一巴掌給個甜棗？還是更深的試探？特意把我這個邊緣人物也列進來，是想看看我的反應？或是韓宜可說了什麼？
不容他細想，那太監已經開始唱名並宣布賞賜。被念到名字的官員無不露出感激涕零、如蒙大赦的神情，叩頭謝恩的聲音都帶著激動的顫音。賞賜並不豐厚，多是絹帛、銀錢，偶爾有加賜寶鈔的，但對於這些剛從一場政治風暴邊緣僥幸存活下來的小官而言，這無疑是天大的恩寵和信號——陛下沒有追究他們，反而給予了肯定！
“翰林院典簿林霄——”那太監的聲音平穩無波。
林霄立刻收斂所有心神，上前一步，跪倒在地，額頭觸及冰冷堅硬的宮磚，高聲應道：“微臣在！”
“爾於案牘之餘，勤勉王事，歸檔文書，井井有條，未有錯漏。賜杭絹兩匹，銀二十兩。望爾日後恪儘職守，不負聖恩。”
賞賜理由冠冕堂皇，將其功勞歸於最微不足道的“歸檔文書，井井有條”，混在一眾真正參與案務的人中，顯得毫不起眼。賞賜的份量也是中等，既不突出，也不寒酸。
但林霄心中卻是雪亮。這絕非表麵那麼簡單。朱元璋何等人物，日理萬機，怎麼會注意到一個翰林院典籍庫的小官文書歸檔是否井井有條？還特意在這種場合點名賞賜？這分明是一種極其隱晦的暗示和敲打！
暗示什麼？暗示皇帝知道他林霄的存在，並且關注著他的一舉一動？敲打什麼？敲打他不要因為近日的“安靜”而有所鬆懈，或者...是警告他不要以為之前的小動作能瞞天過海？
亦或者，這真的是出於某種難以揣測的“帝心”？因為他近期表現出來的“安分守己”和“勤勉”？
無數念頭瞬間閃過，但林霄的動作卻沒有絲毫遲疑。他立刻以頭觸地，聲音充滿了受寵若驚的激動和無比的虔誠，甚至刻意讓聲線帶著一絲哽咽：
“微臣...微臣謝陛下隆恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！微臣才疏學淺，蒙陛下不棄，得效犬馬之勞，已是天恩浩蕩！今又蒙賜賚，誠惶誠恐，愧不敢當！唯有竭儘駑駘，肝腦塗地，以報陛下天恩於萬一！”
他的表現，和一個驟然得到天子垂青、感激涕零的小官毫無二致，甚至因為過於“激動”而顯得有些誇張和笨拙。但這正是他想要的效果。他必須表現得對此殊榮毫無準備，並且將全部功勞歸於皇帝的“明察秋毫”和“恩典”。
那宣旨的太監似乎見慣了這種場麵，麵無表情地示意身後的小火者將賞賜——兩匹質地優良的杭綢和一小錠銀兩——送到林霄麵前。
林霄再次叩首，這才“顫顫巍巍”地接過那心理上沉甸甸的賞賜，退回到原來的位置，依舊低著頭，但捧著賞賜的手卻微微顫抖，仿佛激動得難以自持。周圍投來的目光變得複雜了許多，先前那點同情和幸災樂禍早已消失，取而代之的是驚訝、羨慕，以及重新評估的審視。
這二十兩銀子和兩匹絹，比山還重...拿在手裡，燙手啊。老朱這心思，比海還深。是覺得我最近太‘安靜’了，特意拎出來敲打一下？還是真的隻是隨手一筆，是我自己做賊心虛？
頒賞儀式持續了約莫一刻鐘才結束。官員們再次集體叩謝皇恩後，才在太監的示意下，小心翼翼地起身，捧著各自的賞賜，低著頭，魚貫退離這片象征著無上皇權的廣場。沒有人交談，但彼此的眼神交換間，已充滿了無數無聲的訊息。
林霄混在人群中，刻意放緩了腳步，讓自己顯得仍沉浸在巨大的“恩寵”與“惶恐”之中。他緊緊抱著那兩匹絹和銀兩，仿佛那是稀世珍寶，實則手心一片冰涼。