所有目光都聚焦在林霄身上，孫耀宗的眼神中也帶著一絲緊張。
林霄心念電轉，知道這是極其凶險的一刻。答得好，或可暫時過關；答得不好，便可能被卷入致命的漩渦。他深吸一口氣，保持著頭顱微垂的恭敬姿態，語氣平穩而謹慎地答道：“回殿下，微臣才疏學淺，於《大典》編纂，不過負責整理校對，做些基礎工作，豈敢言‘精研’。北疆地大物博，風土人情與中原迥異，邊貿事關國防民生，錯綜複雜，自有專司其職的兵部、戶部官員負責。微臣於翰林院中，所接觸不過前代典籍記載之皮毛，且多陳舊，於當下實務，實不敢妄加評論，恐貽笑大方，更恐誤導殿下。”
他再次堅決地將自己摘離出來，將所有話題引向“典籍記載”和“朝廷專責”，絕不涉及任何現實評價，更不表露任何個人傾向。態度謙卑到了極點，也謹慎到了極點。
朱棣靜靜地聽著，臉上的笑容未變，但那雙深邃的眼眸中，卻似乎掠過一絲極難察覺的光芒，似是欣賞，又似是……一絲了然。他並未繼續追問，隻是點了點頭，淡淡道：“林侍讀治學嚴謹，是孤王唐突了。嗯，輿地之學，博大多聞，了解些前朝舊事，總歸是沒有壞處的。”這話說得意味深長，仿佛隻是隨口一說，又仿佛意有所指。
說完，他不再看林霄，轉向孫耀宗：“孫學士，我們還是去查閱一下《大明集禮》中關於冬至祭天的具體儀程吧。”
“是是是，殿下請隨下官來。”孫耀宗暗暗鬆了口氣，連忙引著朱棣向庫房深處走去。
燕王一行人離去後，庫房內的氣氛才為之一鬆。幾位同僚看向林霄的目光，充滿了同情與後怕。誰都看得出，剛才燕王那看似隨意的問話，實則是凶險的試探。林霄的應對，可謂是在刀尖上走了一遭。
林霄表麵平靜地回到自己的座位，繼續整理書卷，但朱棣那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，給他留下了極其深刻的印象。這位燕王，絕非凡俗，其心機之深、氣場之強，遠超他之前的想象。剛才那番交鋒，自己雖然勉強過關，但恐怕也已經引起了朱棣更深的注意。是福是禍，猶未可知。
散值回到寓所，林霄立刻通過隱秘渠道，將今日之事詳述於密信之中，傳遞給蘇婉。他知道，必須讓蘇婉知曉燕王的動向及其對自己的試探，以便兩人能更好地應對。
蘇婉的回信來得很快，依舊簡潔而切中要害：“燕王此舉，一為試探君之立場與深淺，二或借君之口，傳遞其關注邊務之信號。君之應對，堪稱得體，未予其可乘之機。然燕王既已注目，君須更加謹言慎行，尤其經筵講讀之時，涉及藩王、邊務話題，務必慎之又慎。近日東宮似有異動，太子殿下恐……妾心甚憂，盼君萬事小心。”
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“東宮異動？太子殿下恐……”林霄看著信末那句話，心頭猛地一沉。蘇婉的擔憂，與他這些日子的不祥預感不謀而合。燕王在京中穩紮穩打，步步為營，而太子朱標的身體狀況，一直是籠罩在朝廷上空的巨大陰雲。若太子此時有何不測……林霄幾乎不敢想象那後果。
就在這種極度壓抑和不安的氛圍中，冬至日的大朝會如期而至。
那一日，天色未明，百官已依序排班，肅立於奉天殿前廣闊的廣場上。寒風凜冽，旌旗招展，儀仗森嚴。皇帝朱元璋禦奉天殿，接受百官朝賀，場麵莊嚴肅穆。
林霄作為翰林院侍讀，依製立於文官班列之中，位置雖不算靠前，但也能清晰地看到丹墀之上的情形。他看到了高踞禦座、不怒自威的朱元璋，也看到了站在禦座左前方、太子位次上，麵色蒼白、強撐著病體卻依舊努力保持威儀的朱標。而站在宗室親王班列最前方的，正是燕王朱棣。朱棣身著親王冕服，氣度沉雄，在一眾親王中，猶如鶴立雞群。他行禮如儀，姿態恭謹，但偶爾抬眼望向禦座和太子方向時，那目光中一閃而過的深沉與銳利，卻被有心人，包括林霄捕捉到了眼底。
朝會過程漫長而枯燥，無非是山呼萬歲、宣讀賀表、宣布賞賜等固定流程。但所有人都能感覺到，在這看似和諧的表象下，湧動著難以言喻的暗流。皇帝的目光偶爾掃過太子和燕王，深沉難測。
太子的每一次輕微咳嗽，都牽動著無數人的心弦。
而燕王的每一次舉動，都吸引著無數探究的視線。
朝會結束後，按例有賜宴。但太子朱標顯然已體力不支，向皇帝告罪後，提前離席回東宮休養。朱元璋準奏，但看著太子離去的背影，眉頭幾不可察地皺了一下。
賜宴氣氛微妙，燕王朱棣成為了宴會上無形的焦點。不少官員，尤其是些北方籍或與北平有舊的官員，紛紛上前敬酒，言語間不乏溢美之詞。朱棣皆從容應對，謙和有禮，既不顯得過於熱絡，也不失親王風度。他甚至主動向幾位勳貴老將和閣部重臣敬酒，態度恭敬，給足了麵子。
林霄坐在相對偏僻的位置，默默觀察著這一切。他看到孫耀宗也尋機向燕王敬了一杯酒，兩人低聲交談了幾句，孫耀宗臉上堆滿了笑容。林霄心中冷笑，這位掌院學士，看來是在多方下注了。
宴會進行到一半，忽有一名東宮內侍匆匆走入，在司禮監太監耳邊低語了幾句。那太監臉色微變，立刻上前，向高踞主位的皇帝稟報。雖然距離遠聽不清具體內容，但見皇帝拿著酒杯的手微微一頓，隨即麵色如常地揮了揮手，示意知道了。但那一瞬間的細微變化，並未逃過一些有心人的眼睛。
林霄的心揪緊了。難道是東宮……太子殿下？
宴會結束後，百官散去。關於太子殿下在朝會後病情加重的消息，如同長了翅膀一般，迅速在官員圈子裡隱秘地傳播開來。雖然宮中沒有正式消息，但各種猜測和擔憂已然彌漫開來。
林霄回到翰林院，院中的氣氛也顯得異常沉悶。同僚們見麵，隻是交換著心照不宣的眼神，無人敢公開議論。孫耀宗將自己關在值房內，久久沒有出來。
林霄獨坐於自己的侍讀值房內，望著窗外漸漸暗淡的天色，心中充滿了不祥的預感。燕王入朝帶來的激蕩尚未平息，東宮太子的健康狀況又亮起了紅燈。這兩件事交織在一起，仿佛預示著一場巨大的政治風暴即將來臨。
他想起蘇婉信中的擔憂，想起朱標那蒼白而疲憊的麵容，想起朱元璋那深不可測的眼神，想起朱棣那沉穩中暗藏鋒芒的氣度……
“山雨欲來風滿樓……而這風，已經不再是暗流，而是即將席卷一切的明麵風暴了。”林霄低聲自語，手指無意識地敲擊著桌麵。
他知道，自己必須做好最壞的打算。
接下來的日子，每一步都將如履薄冰，稍有不慎，便是萬劫不複。
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