尾藤基次攥著父親寫的傳命字條，指節捏得發疼。方才書房裡的怒罵還在耳邊炸響——“連森家的硝石賬都算不清，還敢管虎千代的事！”他咽不下這口氣，卻隻能把火憋在心裡，踩著木屐往練兵場走時，鞋尖故意踢飛路邊的小石子，濺起的泥點沾在褲腳，也懶得擦。
清洲町的街道卻跟他的心情截然相反。工匠們踩著梯子，把南蠻玻璃燈往木柱上掛，淡金色的光透過燈罩灑下來，映得路麵亮堂堂的；漆匠蹲在屋簷下，往門楣上刷新漆，朱紅色混著桐油的味飄得老遠；連町裡的農婦都提著水桶灑水，把黃土路澆得濕漉漉的，免得揚塵臟了儀仗；最誇張的是町口那幾棵老鬆，兩個園丁正踩著高凳修剪枝丫，連鬆針的疏密都要按“對稱”來，仿佛不是修樹，是在雕一件寶貝。
“哼，裝模作樣。”基次低聲罵了句，腳步沒停，徑直衝進練兵場。虎千代的百人隊剛練完“流水勁”，竹槍戳在地上，整整齊齊排成兩列，甲胄上的鐵片還沾著汗，在陽光下泛著冷光。
他沒走過去，隻在練兵場邊緣站定，故意把臉沉得像塊鐵，用武士特有的、帶著腔調的硬聲喊：“主君有令——會津馬回眾備戰缺人，特命虎千代所部百人隊，即刻整備，隨主君赴伏見城迎親，充任隨從儀仗！”
最後“隨從儀仗”四個字，他咬得極重，像在強調“你們不過是擺樣子的”。虎千代從隊伍裡走出來，甲胄的係帶鬆了半寸，卻沒像基次預想的那樣反駁，隻點了點頭：“知道了。佐助，帶二十人檢查甲胄；柴田、平八郎，去糧庫領三日口糧——按戰時標準。”
基次看著百人隊迅速動起來，心裡更不是滋味。這些兵是虎千代用鯨肉喂出來的，肩背比普通足輕寬半寸，甲胄穿在身上，竟顯得比福島家的常備武士還精神。他彆過臉，沒再看，隻在心裡嘀咕：“吃再多鯨肉，也不過是當儀仗的命。”
兩刻鐘後，百人隊整隊出發。甲胄擦得鋥亮，竹槍斜背在身後，步伐踩得齊整，連呼吸都同步。出清洲城時，路邊的町人紛紛駐足，小孩追著隊伍跑，嘴裡喊著“武士大人！”基次跟在隊伍末尾，看著這陣仗，忽然覺得有點晃眼——這哪像私兵，倒像正經的武家精銳。
頭兩日的行程順得不像話。糧袋裡裝的是精米，煮出來的飯噴香，偶爾還能分到醃鯨肉；夜裡紮營，虎千代讓佐助教大家擦甲胄，鐵片擦得能映出人影。走到京都時，隊伍穿過四條町，路邊的商家都挑著簾子看，連南蠻商棧的人都探出頭，眼裡帶著幾分敬畏——這陣仗，竟有幾分“上洛”的威風。平八郎走在隊伍裡，胸脯挺得老高，悄悄跟柴田說：“你看，他們都怕咱們！”柴田沒說話，卻悄悄把甲胄的係帶又緊了緊。
變故出在近江六角家舊領。剛過阪本城，天突然變了臉，烏雲壓得極低，沒等隊伍找地方避雨，傾盆大雨就砸了下來。雨絲密得像針，把路澆得泥濘不堪，馬蹄踩進去，陷得隻剩個蹄鐵；甲胄被雨水澆透，貼在身上冰涼，連竹槍的槍杆都滑得握不住。
“隻能在這兒歇了！”正則派來的先導武士喊了句，隊伍隻能在路邊的破廟裡落腳。廟裡漏雨，大家擠在角落，渾身濕透，牙齒打顫。佐助去翻糧袋，想煮點熱飯暖身子，可打開糧袋的瞬間，他的動作僵住了——袋裡裝的不是精米，是摻著沙子的糙米，米粒發黃，還混著幾顆稗子。
“怎麼是糙米？”平八郎湊過來，聲音發顫。柴田也走過去，伸手抓了一把，糙米硌得手心發疼。他抬頭看向基次，眼裡帶著質問：“主君說按戰時標準，戰時標準就是吃糙米？”
基次的臉瞬間紅了。他哪知道糧庫會換糙米，可話到嘴邊，卻隻能硬撐：“會津備戰缺糧，主君也是沒辦法……”話沒說完，就被平八郎打斷：“沒辦法？主君在主帳裡吃白米，我們就該吃這個？”
雨聲更大了，廟裡的空氣像凍住了。虎千代站在角落，看著袋裡的糙米，又看了看手下兵們發白的臉——這些人跟著他練了多半年，吃鯨肉、練硬功，從來沒抱怨過，可現在，連頓飽飯都吃不上。他攥緊拳頭，指甲掐進掌心，剛元服時正則那個老匹夫，讓他挑個“豬、狗、牛、虎”起名，直到他選了前世的姓氏“陸”為名後，那老小子連個通字都沒有給自己起。
aroku），喊他“ろくでもない”——那聲音，突然在耳邊響了起來。
虎千代盯著那一袋袋糙米，胸腔裡像有團火在燒。“媽的，老子是不對，更做了對不起你的事。”他在心裡惡狠狠地罵正則，“可你這個老匹夫，什麼意思？要不是下這場雨，老子還不知道你，拿我的弟兄當猴子耍！”
他猛地蹲下身，一把扯過旁邊足輕的糧袋，繩子被扯得“嘣”響，糙米混著沙子傾瀉而出，落在濕冷的地上，濺起泥點。“再開！”他吼了聲，聲音裡裹著壓不住的怒。佐助、平八郎不敢怠慢，伸手去翻其他人的糧袋——打開一個，是發黃的糙米；再打開一個，沙子硌得袋底發響；最後輪到柴田的糧袋，剛解開繩結，一隻僵死的老鼠從袋口滾出來，皮毛黏著糙米，惡心得人胃裡翻騰。
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虎千代胃裡一陣抽搐，猛地偏過頭，沒忍住吐了出來，酸水混著早上吃的糙米飯，濺在地上。他抹了把嘴，眼裡的紅血絲更濃了——這哪是給武士吃的糧，是給豬喂的糟糠！
餘光裡，尾藤基次悄悄往後退了兩步，見他看過來，慌忙轉身就跑，木屐踩在泥濘裡，跌跌撞撞往主帳方向去——不用想，是去找尾藤知定搬救兵了。虎千代沒心思管他，隻覺得渾身的血都往頭上湧。
“哇——！”柴田突然蹲在地上哭了，雙手攥著衣襟，肩膀抖得厲害，“俺爹啥也不懂，就給俺起了個‘柴田’當名字，連個通字都沒有！過去在村裡，武士老爺見了就笑‘這也配叫武士’，俺以為跟著少主練出本事，就能抬頭做人……結果現在，連白米飯都吃不上啊！”他越哭越凶，眼淚混著臉上的泥，糊得滿臉都是，手裡還攥著那把帶沙子的糙米，像攥著自己沒指望的命。
平八郎趕緊蹲過去，從懷裡掏出塊乾硬的鯨肉乾，塞到柴田手裡：“哎呀，哭啥！俺吃的少，這肉乾分你一半，先墊墊！”他拍著柴田的背，剛想再說兩句，廟外突然傳來個沉厚的聲音，帶著久經沙場的穩：“平八郎！來喝碗熱酒暖暖身子！”
平八郎眼睛一亮，以為是喊自己，猛地站起身應了聲“來咯”，剛要往廟外跑，卻見門口立著個高大的身影——兜上的鹿角高聳，甲胄上還沾著雨水，不是彆人，正是“本多中務大輔忠勝”本多忠勝乳名便是平八郎）！他從一個陌生的武士手裡端著個酒碗，目光掃過廟內，似乎壓根沒注意到角落裡的平八郎。
周圍的德川家足輕見狀，哄地笑開了。有人故意提高嗓門：“喲，你也叫平八郎啊！是不是福島家這個‘四十九萬石強藩儀仗’叫儀仗都有酒喝？”另一個人指著柴田手裡的糙米，語氣裡滿是嘲弄：“主家是不是一開始看你們一個個長得人高馬大，還以為多能打，結果發現沒本事啊——這不來幾頓糙米，就哭鼻子了？”
“砰！”虎千代猛地摔了手裡的粗陶碗，碗碎在地上，糙米撒了一地。他拔腰間脅差，刀光閃得人眼暈，剛要吼“這是俺娘花錢連的私兵，憑什麼受這委屈！”可想想自己母親在福島家的委曲求全，以及在外公和尾藤知定麵前的許諾，還是硬生生把火壓了下去。
“哭什麼。”
虎千代的聲音突然響起，沒有怒喝的尖銳，卻像塊冷鐵砸在濕泥裡，瞬間壓下了柴田的哭聲和德川足輕的哄笑。他彎腰撿起一片碎碗片，指尖捏著瓷片邊緣，粗糙的斷麵蹭得掌心發疼，目光卻掃過在場所有人——從抽噎的柴田，到愣住的平八郎，再到廟外探頭探腦的德川家兵，最後落在糧袋裡那隻僵死的老鼠上。
“名字是爹給的，本事是自己練的。”他走到柴田身邊，彎腰把瓷片扔在糙米堆裡，發出“哢嗒”一聲脆響，“你爹沒給你通字，可你能在十步外戳中稻草人胸甲的鉚釘；那些笑你的武士，未必能贏你手裡的槍——吃不吃白米，跟是不是武士，屁關係沒有。要是他們願意挑起私鬥，你們就給他們看看手裡的本事！”
柴田的哭聲漸漸停了，攥著糙米的手鬆了些。平八郎也反應過來，把鯨肉乾往柴田手裡又塞了塞，梗著脖子朝廟外喊：“聽見沒！俺們少主的話聽到了嗎！”
虎千代，也沒搭理對方的雜兵，更沒看柴田為之一滯的表情，直接說了句：“辱沒福島家名者一律處死。”他根本不用知道，幾年後才會建立德川幕府，更不用知道德川幕府的《武家諸法度》要等三十多年後才會把“禁私鬥”寫進條文，也懶得管，曆史上到了江戶中期，“參勤交代”的大名也還是會為了住宿問題拔刀。
因為他知道，對方隻要提了自己的家名而且侮辱了就必須死。這無關於他對福島正則的忠誠，因為這就是規則——必須殺光無論是誰——即使是他認為是偉男子的本多忠勝也必須被他亂刀分屍——殺了誰，無非切腹自儘，可有辱家名依舊是切腹自儘。
有了為家族而切腹的兒子，母親也許會和自己死，但是有辱家名母親還是死。在對方說出福島家如何如何的時候最好殺個乾淨。
對方的足輕還要逃，虎千代兩步趕上去，一槍捅穿後心，其他足輕剛要轉身，虎千代對所有餓鬼隊說道：“鄙人今天答應你們的做武士，就是今日殺光他們，直到調停人出現，我們再說切腹還是繼續殺光！”
呼嘯的破空聲接連炸響，剛才委屈的餓鬼隊之所以哭，是因為虎千代下過各種的軍令：因為不能偷，所以餓了肚子就會覺得委屈。因為私鬥和吵架要挨鞭子，所以聽到旁人說什麼他們根本沒有詞去還嘴。諸如此類的法度還是輕的，發力時喊出聲來的話一聲一鞭子。
餓鬼隊第一次殺人，紛紛哇哇亂叫，捅穿了一個個敵人。然而伴隨著殺得越來越多，起先是罵得越來越難聽，甚至瘋狂的發泄，可是隨後他們竟然開始惶恐和迷茫。
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此刻德川的武士們，見了辱沒家名的事，拔刀子比講道理更尋常。德川足輕的哄笑還沒停，廟外突然傳來一陣鐵蹄踏泥的沉響，伴著個冷得像冰的聲音：“福島家的，你們倒是真敢殺人啊？”
眾人回頭，隻見一隊黑甲武士簇擁著個麵色蒼白的青年過來——甲胄上繡著“井伊”家紋，腰間佩著柄鯊魚皮鞘的打刀，正是德川家“赤備”統帥井伊直政。他剛從主帳出來，遠遠聽見爭執，本就因早年戰傷長筱合戰留下的舊傷）脾氣暴躁，此刻見德川足輕被懟得啞口無言，當即勒馬喝問：“不過是吃了幾頓糙米，就開始殺人？福島家的人就這個檔次？”
可餓鬼對直接殺紅了眼，一銃就掀翻了對方的戰馬，井伊直政那匹戰馬——“三國黑”みくにのくろ）便應聲倒地。
井伊直政見戰馬倒地、旗本被銃殺，又急又怒——他知道赤備旗本是德川家精銳，若真被全殲，自己難辭其咎，隻能賭上尊嚴嘶吼：“好小子，你若真能殺光我的旗本，我便去伏見城求內府饒你等不死！”
井伊直政在泥地裡拚命掙紮，甲胄鐵片刮擦著碎石，發出刺耳的銳響。兩名旗本見主君被困，顧不上周遭混戰，轉身就往廟外戰馬的方向衝——隻要能搬開戰馬，就能載著直政突圍。
虎千代眼疾手快，反手從腰側皮袋裡拽出預先裝填好的備用短銃。二十步的距離，雨幕模糊了視線，他根本不刻意校準準星火繩槍硝煙大，瞄準反而易被煙霧迷眼），隻眯眼對準旗本的大致方向，扣動扳機。
“彭！”
槍聲在雨幕裡炸得脆響，硝煙混著雨水凝成白霧。衝在前麵的旗本應聲栽倒，甲胄重重撞在泥地裡，濺起半尺高的泥水。銃彈穿透他側腹的軟甲，鮮血瞬間浸透深色褲腿，在濕地上漫開一小片暗紅。
虎千代看著井伊直政，“他們辱我家名，我可沒有。有本事你就趴著，放兵打進來。”
井伊直政大罵道：“衝進去剁了他！”
虎千代看著這種那群旗本下馬，在泥地裡艱難前行，反而笑得更陰森了：他早就知道名將的成色了，名將？他爸爸不就是名將嗎！還真以為是武俠小說？還是什麼後世網上說的踢襠插眼的殺人技嗎？
他虎千代的餓鬼隊，每天都有一個時辰進行踢拳規則近距離格鬥，真要是名將想踢襠插眼，一分鐘就能把名將的襠踢爛；至於餓鬼隊每人兩個時辰披甲廝殺，一個月下來的拚殺比名將一輩子的披甲時間還長；披甲五公裡拉練，更是把耐力拉滿。歇好了，吃飽了再來一遍，一天必須練夠十八個小時。單以餓鬼隊這訓練強度來說，古代名將們那點訓練量就是個屁！