他可不是沒見過有身份的女眷——母親晴當年是正則的寵妾，他還沒出生手裡就有「禦內書」，管著福島家部分內宅事務，算半個奉公人，雖不及雪緒那個主母，可哪用得著裹得這麼拘謹？晴處理家事時，挽著袖口對賬、跟家老們談采買，大方利落得很，連正則都說“晴比某些家臣還懂分寸”。反觀北政所，不過是露了半寸膝蓋，就跟天塌了似的，又是整衣襟又是冷著臉，現在更是裹得密不透風，偏還時不時端出點嬌態，看得他心裡發膩。
雖然他心裡滿腦子就是快點了事，快點回家。但他才是家督派來的護衛，總要交接完畢才能去送信。
此時禦殿外已掛起五七桐紋的幔帳，廊下的侍女捧著赤漆食器，倒真有幾分豐臣禦所的規製，隻是簷角暗處，林半兵衛的私兵正悄悄往大手町方向瞥，那眼神裡的防備。
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還沒進去，就聽柳生新左衛門在虎千代身邊小聲念叨著：“這個忠是也不咋樣嘛，怎麼不住本丸？”
虎千代聞言，腳步頓了頓，側頭瞥了眼身邊的柳生新左衛門——這家夥湊過來時，還下意識摸了摸腰間壓根不存在的“現代手機”穿越過來沒帶過來，卻總改不了習慣），眼神裡滿是“我懂行”的篤定，可連堀尾忠氏的名字都念錯成“忠是”，細節糊得像沒對焦的畫。
“你懂個屁。”虎千代壓低聲音懟回去，目光掃過禦殿外的五七桐幔帳——那是豐臣禦所才有的規製，堀尾能弄到，已經是超規格了，“本丸是藏家眷、堆賬冊的地方，哪能隨便讓外客進？你當是遊戲裡‘本丸就是待客大廳’？”
柳生新左衛門被噎了一下，撓撓頭，掉書袋的話也卡了殼：“可、可我記得戰國大名不都把貴客往本丸請嗎？比如那誰……哦對，織田信長招待德川家康不就去本丸了？”他說得沒底，畢竟穿越前看的史料就記了個大概，細節早混了。
“那是信長跟家康是‘盟友拜把子’，且家康當時是‘人質出身的舊識’，能比？”虎千代翻了個白眼，想起小時候在福島家本丸玩，被正則拎著耳朵罵“本丸是家族命脈，外人踏進一步就砍了”，“北政所是君上正室，堀尾是臣下，讓進本丸才是失禮——你沒見廊下侍女捧的赤漆食器？那是太閣時期賞賜的禦用品，堀尾能拿出來招待，已經是把家底亮出來表忠心了，還挑三揀四。”
柳生新左衛門聽得一愣一愣的，偷偷往簷角暗處瞥——林半兵衛的私兵還在往大手町瞄，他這才後知後覺：“哦……合著住禦殿不是‘規格低’，是‘懂規矩’？我還以為堀尾怕咱們查本丸裡的貓膩呢。”
“怕也怕，規矩也得守。”虎千代沒再多說，抬步往禦殿走，心裡暗笑——這穿越過來的就是不行，光背了“本丸重要”的知識點，連“什麼時候能進、什麼時候不能進”的門道都沒搞懂，還好有自己這個“官二代”兜底，不然交接時真被柳生的糊塗話鬨笑話。
虎千代見北政所入了禦殿，便牽過雜色馬，剛要翻身上馬，堀尾忽然追上來，遞過一張折好的紙：“賴陸様，這是吉田城的近路圖，雨季快到了，東邊的淺灘容易漲水，按著圖走能省半個時辰。”他頓了頓，又補充道，“若路上遇著鄙藩的人，提林半兵衛的名字，他們會給您引路。”
虎千代接過圖紙，指尖觸到紙邊的毛糙——是堀尾連夜讓算師手繪的，墨跡還帶著點潮意。他揣進懷裡，笑著道：“多謝堀尾殿下費心。”翻身上馬時，玄色胴丸的甲片蹭過馬身，忽然想起方才大手町的文字屋，心裡又活絡起來：“送信前先去買本《西遊釋厄傳》，反正堀尾說近路能省半個時辰，正好有空閒。”
正要往城門方向去。再次路過大手町時，馬蹄踏過石板路，蹄鐵踏在大手町的石板路上，敲出單調的“嗒嗒”聲。他本該直奔吉田城，可視線掃過街角那間掛著“文字屋”木牌的町屋時，忽然頓住——方才隨隊伍路過時，分明見堀尾家那個鬆井家老，鬼鬼祟祟鑽進店裡，出來時懷裡鼓著本線裝書，見了他還慌忙把書往衣襟裡按，活像藏了什麼見不得人的東西。
“多半是買了繪草紙。”虎千代心裡嘀咕。他在清洲町聽足輕閒聊時，聽過這東西——是些印著男女插圖的話本，武士私下傳看，還會在空白處填些風月注腳，說能“解行軍悶”。可他轉念又想起雪緒：前幾日在私宅，雪緒捧著本翻爛的《水滸傳》歎氣，說“明國話本總比看藩裡的賬冊有趣”，若帶本《西遊釋厄傳》回去，她定能在私宅解悶，說不定還會像讀《水滸傳》那樣，湊在他耳邊講“猴子打妖怪”的故事。
馬韁被他輕輕一扯，雜色馬打了個響鼻，轉了個方向往文字屋去。門口堆著捆好的和紙，木牌用戰國常用的楷體混片假名寫著“明國話本西遊釋厄傳”，邊角還沾著點未乾的墨。他翻身下馬，玄色胴丸的肩甲蹭過門框，引得屋裡正擦書的老板抬頭——是個留著山羊胡的中年町人，腰間係著粗布帶，帶尾彆著支短筆，見他腰間“七寶輪”紋，眼睛立刻亮了。
“這位大人是清洲來的吧？”老板放下布巾，聲音壓得低卻透著熟稔，手往架上指，“剛有人來尋過繪草紙，大人也是來……”
“我要《西遊釋厄傳》。”虎千代沒接話，目光落在架上那本封麵印著“西遊”二字的線裝書，又補充道，“再拿本……你方才說的繪草紙。”他故意頓了頓，學足輕閒聊時的語氣，“清洲藩管得嚴，帶回去給弟兄們解悶。”
老板笑得眼角堆起褶，轉身從架後摸出兩本書。一本是《西遊釋厄傳》，紙頁泛著新抄的米黃，翻開來竟全是空白，隻在頁眉印著極小的“東勝神洲”四字；另一本繪草紙倒有插圖，畫著男女相擁的模糊輪廓，空白處留著細格子，像是等著填字。
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老板並不急著把書往虎千代懷裡塞，反而笑著一攤手，直接把書丟在一邊，聲音壓得很低，卻剛好夠兩人聽見：“大人是清洲來的，怕是不清楚濱鬆的規矩——您就彆費那勁往書裡填字了。你們清洲不就是給繪草紙填寫幾個男人和女人的名字嘛。”
他往門外飛快掃了眼，巷口兩個穿褐色直垂的武士，正靠在茶屋柱子上擦刀，餘光卻時不時往這邊瞥——那是本地“懂行”的人在盯場，也是文字屋常年打交道的“配合方”。
虎千代的記性很好，本藩外藩家紋看一眼就能記住個大概。可仔細看他們衣服上的家紋，卻發現剛才在堀尾忠氏身邊沒見過，再看看那個狀態和自家清洲藩的町役人，亦或是普通地侍沒什麼差異。
“原來是有地頭蛇撐腰啊，看來還真有不問我身份就敢給我交底。”虎千代這樣想著，不由自主的給對方露出一個會心的微笑。
老板看這位武士老爺明白了，指節輕輕敲了敲空白的《西遊釋厄傳》：“我說句冒犯的，在咱們這兒，您敞開嗓子喊出來要說的秘密，也不妨事的。”
老板見虎千代笑了，忙又往前湊了湊，指尖點了點桌角的和紙，聲音壓得更輕，還帶著點怕觸怒人的小心：“大人彆誤會，小的不是說清洲的規矩不好，是咱們濱鬆的‘地頭蛇’們，吃的就是‘嘴遞消息’的飯——您瞧巷口那兩位，看著是擦刀的地侍，實則知道今兒巡邏隊換班的時辰，您要是有話要傳，跟他們遞個眼神，他們能讓消息半個時辰內到西町的老兄弟們那兒，連堀尾家的町役人都不會多問一句。”
虎千代心裡門兒清——老板這是把他當成“來濱鬆賣情報的外地武士”了，以為他買空白書是要藏消息賣錢。他沒戳破，隻順著老板的話往下聽，目光掃過巷口的地侍：這兩人腰裡沒佩像樣的刀，卻攥著串銅鈴，指節無意識摩挲鈴身——是本地地侍常用的“望風信號”，鈴響三聲就是“巡邏隊來了”，比書裡藏字快多了。
“您再想啊，”老板又補充道，指了指門外的町屋，“管這一片采買的町役人，每天辰時都來這兒收紙錢，您要是有話，混在‘今日要十刀和紙’的話裡說，他轉頭就能傳給要傳的人——哪用費那勁在書裡填字？萬一被巡邏隊搜著，反倒麻煩。”他說著還往後縮了縮，像是怕這話惹虎千代不快，“小的就是多嘴，您要是習慣用書，小的這就給您找筆墨——隻是好意提一句，咱們這兒真不用這麼費事。”
虎千代捏了捏懷裡的書，心裡暗笑：老板哪兒知道，他買這書是給雪緒解悶的，哪有什麼情報要傳？但他也沒說破，隻抬手按了按腰間的短刀，語氣淡淡的：“我知道了，多謝提醒。改日再來光顧。”
這話落在老板耳裡，倒成了“賣情報的武士認可了他的建議”，忙笑著把書重新裹好遞過來：“大人明白就好！您要是急著走，巷口地侍知道條近路，能繞開南町的巡邏隊——小的就不耽誤您時辰了。”
虎千代接過書揣進懷裡，轉身往外走時，巷口的地侍果然往旁邊讓了讓，衝他比了個“跟我來”的手勢。他翻身上馬，跟著地侍往窄巷走，聽著身後文字屋的木門“吱呀”關上，心裡忽然琢磨：這濱鬆的地侍和町役人，看著不起眼，卻把“遞消息”的門道摸得門兒清——不是有多大權力，是吃透了本地的規矩，比填在書裡的字，藏得還深。
可一想到雪緒要是見了真的寫了字的《西遊釋厄傳》，說不定會笑著跟他講“猴子鬨天宮”，他又甩了甩頭——管它什麼消息門道，先把信送到吉田城，再把書帶回清洲，彆的事，等見了雪緒再說。雜色馬踩著石板路，很快把大手町的煙火氣，甩在了身後的晨霧裡。
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