吉田城本丸的晨露還凝在門柱的銅釘上，陽光斜斜切過町道，把剛散早市的米糠映得發閃。池田家老垣屋某揉著發僵的脖子從內廊走出來——昨夜核對會津征伐的糧冊到半夜，此刻連抬手的勁都欠些，卻先聽見門側兩個足輕的嘀咕聲，粗糲的嗓音混著晨霧飄過來：
“清洲來的人就是愛吹！說什麼有‘一間有餘’的巨漢，怕不是把短槍的長度當人高了？”
“就是！酒蒙子的話也信？咱們吉田城的足輕最高才六尺約180），哪來什麼‘一間有餘’約198）的怪物！”
垣屋剛要皺眉斥責“休得妄議鄰藩”，遠處突然炸起一聲急喝，粗得像劈柴：“惡徒！不得衝撞本丸！”
“嗯？”垣屋的脖子瞬間不僵了，腦子“嗡”地一聲——惡徒衝擊本丸？吉田城本丸外有三重土塀、兩道鐵閘，守衛足輕按隊輪崗，怎麼會讓“惡徒”闖到近前？莫不是家名要斷在今日？
周圍待命的足輕也慌了，紛紛摸向腰間脅差，剛要喊“備戰”，卻突然齊齊噤聲，目光全釘向町道儘頭——
一匹雜色馬正瘋了似的衝來，馬背上的人卻高得離譜：腳蹬子調得極長，靴底幾乎擦著地麵，馬跑起來時，那巨漢的膝蓋竟比馬頸還高半寸，活像“大人騎在小馬駒上”。更驚人的是，那馬突然收住蹄子，馬腹一收、前蹄騰空，竟載著巨漢直直躍過町道的淺堀，穩穩落在垣屋對麵——巨漢剛一站定，陰影瞬間罩住家老，連斜照的陽光都被擋得隻剩零星碎影。
“我福島賴陸，乃北政所樣信使！”巨漢的吼聲裹著血味砸過來，滿臉的血汙順著下頜滴在地上，兜鍪的鐵簷上凝著暗紅的血珠，甲胄的縫隙裡還插著三支細如牛毛的吹箭，晃得人眼暈，“有重要口信告知吉田侍從池田輝政）！”
垣屋被那股壓迫感逼得後退半步，揉了揉被血影晃花的眼睛——這身高，進門都得低頭的大個子，不就是三天前在清洲正之大婚上，站在本丸廊下、比廊柱還高半頭的福島家庶子？當時他還跟同僚笑“這身高怕是要撞壞門楣”，此刻哪還敢怠慢，忙抬手按住要拔刀的足輕：“慢著！是自己人！”
他湊近兩步，盯著賴陸甲片上的福島七寶紋，又掃過那些沒拔的吹箭，聲音發緊：“賴陸少爺怎會這般模樣？快隨我來——先去偏廳擦淨血汙，再稟明侍從大人！”
虎千代聽到垣屋家老的囑咐，北政所淡淡說的那句：“賴陸，你去通知吉田侍從池田輝政），他那邊路遠，且馬上就是雨季這些虛禮就免了吧。”
於是就真的不急了，畢竟北政所要帶的話就是——吉田侍從你家路遠，且馬上就是雨季，這些虛禮你就免了吧。
笑話，難道北政所辦軍議是虛禮嗎？那她從京畿來東海道，在途經各藩時，甚至還要帶著各家主君，是搞後世的聯誼會的嗎？軍議是虛禮，就沒有東西是實禮了。那句雨季路遠，也純粹就是諷刺他裝死。試想一下，北政所從京畿到近江遇到在佐和山城做客的大穀刑部吉繼，再讓大穀護送去清洲就有多遠了？
可這都不算什麼，畢竟是自己願意去便服給福島正則的嫡子正之“送祝福”的。可到了三河國，三河國是標準的一國兩主，其中一個就是被清洲藩和越前敦賀藩的旗幟裹挾著無法騎牆的田中吉政。另一個就是他吉田城的池田輝政——他又憑什麼裝傻充愣？
同為太閣舊臣，遠江國的山內家的家督山內一豐，以懼內而聞名，且隻領了五萬石。都是轎子不停，一喊就到了。領著敦賀城五萬石的大穀吉繼全程護送。而領著三河國渥美、寶飯、八名、設樂四郡，共計15萬2000石的吉田侍從輝政卻裝聾作啞。
那句軍議是虛禮，就變成了一句——你彆來了。
就在垣屋家老，剛剛離開本丸後。他還以為這次隻是北政所任性妄為沒有人會理她。可聽到越來越多的大名，開始向著北政所目前所在的濱鬆城聚集消息，都傳到了本丸內的池田輝政正麵前，氣得他把德川家紋的佩刀往案上砸。
探子剛報完“山內一豐已帶三百足輕赴濱鬆，陣羽織上是「丸に杜若」紋”，又一個探子滾進來：“報！田中吉政的馬標過了岡崎，旗上是「丸に抱杏葉」！”
“還有誰？！”池田的聲音發顫，手按在佩刀上，指節因用力而泛白。
“水野忠清大人……也動了！帶的是刈穀水野家的「丸に鎌」旗！”
督姬端著茶盞的手猛地一抖，茶水濺在衣襟上。她是家康之女，比誰都清楚“水野動了”意味著什麼——水野是德川孫女婿，連他都赴會，等於德川在東海道的“隱性勢力”，正被北政所一點點撬走。“輝政，”她聲音發緊，“要不……我們也去？就說‘聽聞北政所殿下駕臨，特來問安’？”
池田卻猛地轉身，盯著窗外遠州灘的方向——森家的白底黑魚旗在霧裡晃，海路早被封死。“去了又如何？”他扯出個苦笑，“堀尾城裡全是德川舊臣，北政所偏要在那兒開軍議，就是做給我們看的！太閣把德川轉封關東，可濱鬆還是他的後花園，這些大名心裡都清楚——他們去，是怕被豐臣清算；我們去，德川那邊怎麼看？”
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話沒說完，最後一個探子連滾爬爬衝進：“大人！濱鬆……濱鬆來使者了！是……是福島家的賴陸様！說要親見您！”
池田輝政的指節早攥得泛白，鯊魚皮刀鞘被捏出幾道深印，紋路幾乎嵌進掌心，麻意順著指尖往胳膊肘竄。可滿腦子全是纏得人喘不過氣的規矩——剛盯著案上的軍議文書，想“讓小姓去前廳查賴陸帶沒帶朱印文書”，下一秒太陽穴就突突跳：萬一隻是口信呢？北政所之前給東海道大名定過暗號，是“濱鬆潮起”還是“遠州霧散”？腦子一片空白，怎麼也想不起來！難不成讓小姓翻遍去年的賬冊？他抓著頭發嘖了聲，這一查，等聽見信，濱鬆軍議都該散了！
“媽的，小雜種到底磨到什麼時候？”池田蜷著手指啃指甲，指甲縫裡嵌了木屑也沒察覺，眼神發狠盯著殿門，連門簾被風掀動半寸，都下意識繃緊了肩。忽聽“咚咚咚”的腳步聲近了，他忙直起身，手按回佩刀上，連呼吸都收了半分——結果掀簾進來的，是督姬的女房，捧著個描金托盤，托盤裡幾塊菓子擺得齊整，人卻邁著小碎步，慢悠悠碾過榻榻米，衣擺掃過地麵沒半點聲響。