池田盯著那女房的腳，看她每一步都走得極緩，衣擺下連腳尖都不露，眼皮瞬間跳得更凶，嘴唇抿成一條線，聲音輕得像從牙縫裡擠出來，卻裹著壓不住的火：“滾……滾出去。”女房愣了下，手裡的托盤晃了晃，竟還站在原地沒動，想屈膝行禮。
這一下徹底點燃了池田的火氣。他猛地拍向案幾，茶盞“哐當”撞翻，茶水濺濕了軍議文書。“滾出去！聽見沒有？！”額角青筋蹦起，他一腳踹翻腳邊的矮凳，木凳撞在殿柱上，發出沉悶的響聲。“你他媽的，客人沒來，端你媽的什麼菓子？！”
池田看著掩麵跑出去的女房，呼吸順暢了許多。可他的思緒卻亂了，腦子裡開始冒出亂七八糟的東西——福島賴陸？那個臭小子太太熟了，不就是虎千代嘛，要不是秀賴殿下賜了賴字，那就是個通字都沒有的野小子。最近坊間傳他“勾引主母雪緒”！
不過他娘卻長得很風騷……他長得像也有幾分像《源氏物語》裡公子、還是個能打能拚的大個子。他下意識攥緊佩刀，指腹蹭過刀鞘的「三葉葵」紋。一會兒他要是斥責我？我怎麼辦乖乖對著他低頭嗎？
還是罵他是“浪蕩子”不配當使者，一不小心就是罵福島家；打他，自己未必是對手；派兵圍殺，又落個“殺豐臣使者”的罪名。
池田輝政啃著指甲，指縫裡的木屑混著汗味蹭在唇上也渾然不覺——滿腦子還在轉“虎千代要是問責該怎麼圓”，眼角餘光卻先掃到簾後動靜：督姬正站在晨光裡，伸手理著身上的淺紫色小袖。那小袖繡著暗紋棣棠，領口的係帶鬆了些，她抬手去係時，袖口垂落，露出一點皓腕，晨光落在上麵，竟晃得人眼暈。
他心裡“咯噔”一下，指甲猛地掐進掌心，疼得倒抽口氣。前幾天町裡的流言還在耳邊飄：“福島家那巨漢賴陸，看女人的眼神黏得很，聽說跟清洲藩主母雪緒走得近”——當時他隻當是酒蒙子瞎扯，可現在盯著簾後督姬的身影，那點僥幸瞬間碎了。
督姬不是普通主母，是德川家康親賜的正室，是他池田輝政在東海道“騎牆”的底氣——德川那邊看的，就是“他護著家康之女”的體麵。要是虎千代那高個子進門，視線隨便一抬那小子比廊柱還高，目光本就比旁人平），掃到督姬理小袖的模樣，哪怕隻是多停半瞬——殿裡還有垣屋家老、還有侍立的小姓，這些人哪個不是“見風就傳”的主？不用傳到內府那裡，就是被德川秀忠聽到，隻會被解讀成“池田連家康之女都護不住，還讓豐臣使者盯著看”，到時候彆說保領地，他“德川女婿”的身份都要被扒了。
他又想起清洲大婚上的虎千代：那小子穿著福島家的茜染胴丸，站在廊下時，視線掃過女眷席都沒低過頭——現在進了他的本丸殿，要是督姬還在簾後，那高個子的目光一掠，保準能看見。更要命的是，他早上還琢磨“打不過虎千代、殺不得他”，真要是那小子眼神往督姬身上黏，他攔也不是攔了是對豐臣使者無禮），不攔也不是不攔是對德川不敬），活脫脫把自己架在火上烤。
“大人！偏廳來報，賴陸様已經往殿這邊來了，甲胄還沒卸呢！”小姓的聲音在殿外撞進來，帶著慌。
池田猛地回神，手忙腳亂往簾後看，聲音都發緊：“督姬！你……”話到嘴邊又卡殼——讓她躲進內間？怎麼說？說“怕虎千代看你”？這話要是傳出去，他這十五萬石大名的臉麵，還不如町裡的小商販！可不讓她躲，萬一虎千代真的……
督姬似乎聽出他的慌亂，從簾後走出來，淺紫小袖的係帶已經係好，隻袖口還垂著半寸，聲音溫溫的：“賴陸要來了？需不需要讓侍女把茶再熱一熱？”
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池田看著她平靜的臉，心裡更亂，指甲都快啃到肉裡：“不、不用熱……”話沒說完，殿外傳來甲胄摩擦的沉響——是虎千代的腳步聲！他下意識往簾側挪了挪，想擋住督姬的身影，又覺得太刻意，手在身側僵成拳，連呼吸都放輕了：虎千代，你進門隻看我，彆往簾後掃，千萬彆……
可是等大半天，啃指甲都快啃禿了，那個家夥居然還沒來。池田輝政才反應過來，“信使總得換身乾淨衣裳”——按規矩，外藩來的使者見大名，得穿素色直垂或大紋，不能帶著趕路的風塵氣。他甚至已經在想，讓小姓去庫房取套備用的直垂或者大紋，尺寸得往大了拿，畢竟探子說“是福島家的賴陸”，那小子三天前在清洲大婚上看著就壯實，普通尺寸怕是穿不下。
再往下想更煩：見麵得讓垣屋家老陪在旁邊，虎千代得跪在下首，說話不能抬頭，遞東西得用木盤——這哪是見使者？分明是拿規矩捆著他池田自己！他池田是領十五萬石的大名，跟福島正則稱兄道弟，現在見個福島家的庶子，還得按“外藩使者”的流程走——他從沒有這樣煩過自家的規矩。
濱鬆那邊山內、田中都已經動身，水野這德川的孫女婿都動了，他這兒還卡在“怎麼接使者”上，萬一賴陸帶的是“軍議改時”或者“豐臣要問責”的急信，他晚知道一刻，就多一分被動——北政所本就嫌他裝死，再耽誤了正事，豈不是更坐實了“不把豐臣放眼裡”的罪名？
“夠了！”池田猛地捶了下案幾，賬冊上的墨汁濺得滿桌都是。這些破規矩，平時應付其他大名使者倒還能忍，可現在虎千代來的是“濱鬆使者”，誰知道是來問責問他為何裝死）還是來安撫許他好處）？查憑證、換衣服、定座次……一套流程走下來，濱鬆軍議都散了！更彆說他心裡早像揣著團火——山內、田中、連水野都去了，就他還在這兒糾結“該不該見”，這些虛禮簡直是往他火上澆油。
“輝政，”督姬放下茶盞，指尖輕輕碰了碰他的手背，聲音軟得像浸了溫水，“彆氣壞了身子。禮儀是死的，人是活的——不如讓小姓去跟賴陸說，憑證免了，衣服也不用換，直接到殿裡來？咱們先聽他說什麼，再做打算。”
這話像根軟針，戳破了池田的煩躁。他深吸一口氣，剛要點頭，殿外突然傳來小姓的聲音，帶著小心翼翼的試探：“大人，前……前庭來報，賴陸様不肯去偏廳，說‘軍議急事，耽誤不得’，還……還帶著血就往本丸裡闖……按町裡的說法，帶血入本丸是‘不吉’，要不……先讓他去淨個手，擦了血再進來？”
“不吉？”池田像是聽到了天大的笑話，突然爆發出一陣粗糲的笑，笑完又猛地沉下臉，一腳踹翻腳邊的炭盆，火星濺得滿地都是，“不祥你媽！”
他指著殿門，嗓門炸得比剛才砸刀時還響：“他福島賴陸帶著血闖進來，是北政所的意思！是豐臣的意思！現在山內、田中、水野都去濱鬆了，就老子在這兒糾結‘淨身不淨身’？彆跟老子提什麼不祥，再敢說半個字，老子先把你扔出本丸！”
小姓被嚇得臉色慘白，忙躬身應“是”，連滾帶爬地往外跑，嘴裡還喊著“讓賴陸様直接進來——”
池田喘著粗氣，手還在抖，督姬伸手幫他理了理皺亂的衣襟，聲音顫抖著就像是安慰自己：“這樣才好，省得被規矩綁住。見了麵，好歹知道他是來傳什麼話。”
池田沒說話，隻盯著殿外的方向——他能聽見遠處傳來的腳步聲，沉重得像踏在他心上。那些繁瑣的禮儀還在腦子裡打轉，可此刻他隻想著：虎千代，你最好彆是來問責的。要是北政所真給台階，哪怕丟點德川的臉麵，他也認了。
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