八百萬神明俯瞰蒼生絕非虛言。江戶殿秀忠）百思不得其解的——武藏國入間郡重鎮‘河越城’一日即陷之事，且不妨隨著數日前一位來自高天原的神使，看一下其中的關竅。
且說那巨鷹自高天原振翅飛出，穿過東海道繁華的尾張山崎城，盤旋於那古野城郊外的田野。在那裡，它看到可兒才藏正將一個神秘的盒子交給他的心腹手下，叮囑了些什麼後，那屬下縱馬疾馳，巨鷹也振翅尾隨，越過尾張的群山和河流，來到了琵琶湖沿岸的佐和山城。
在佐和山城九天之上，巨鷹盤旋一圈，目光如炬，捕捉到了石田治部少輔的身影。他正站在城牆上，神情凝重，手中握著一個看似普通的包裹。就在巨鷹盤旋之際，石田治部少輔迅速將包裹交給了一位等候已久的老僧。
巨鷹複振翅疾飛，追隨著老僧的身影，穿過琵琶湖的浩渺煙波，一路向北，直至宇都宮城。老僧步伐穩健，包裹在他手中顯得格外沉重，而巨鷹則在高空默默注視著這一切。
神使看著老僧走入天守，麵見那位恰如《軍記物語》中所說“外は柔和にして內に猛きを蔵す”似的宇都宮殿下內府次男秀康樣）。那雙銳利的鷹瞳，穿厚城郭的磚石，洞見宇都宮城本丸的議事廳裡，結城秀康攥著糧庫賬冊的指節泛白，賬頁上“河越城糧秣損耗三倍”的朱批像根刺，紮得他太陽穴突突跳。小田長時剛從河越城來報，淺野忠次的人還在查糧，再這麼查下去，偷糧擴兵的事早晚露餡。他把賬冊往案上一摔，酒氣混著煩躁噴出來：“一群廢物！連個糧庫都管不好，要你們何用？”
此時正值平常五年剛入四月，曾被太閣殿下收為養子的秀康樣便已經在宇都宮城聚兵萬餘，鐵炮二千五百挺，戰馬一千有餘。此等奢侈用度沒有其母小田氏之遠親小田長時，以酒井忠重眼皮下取用，又何來的今日之繁盛？
可畢竟此一時彼一時也，如今三男秀忠坐鎮江戶，真若是查到了什麼。他秀康也隻有帶著雄兵篡奪了河越城，與三弟來個魚死網破了。
宇都宮殿下一邊咒罵著屬下無能，一邊盤算著自他們那為嫡姐督姬擅自歸寧，且用北條未亡人的身份聚攏部眾後，目前關東八州的形勢，嘴裡還在念叨著：“那個克夫的婆娘倒是敢折騰。真要是江戶城那個傻瓜把我逼得沒了退路，便也拚了。”
近侍剛要勸，廊下突然傳來僧人的木魚聲，一個穿灰袍的行腳僧捧著木缽進來，袈裟上沾著宇都宮郊外的泥土，卻對著秀康躬身：“貧僧自近畿琵琶湖沿岸，尋得‘忘憂草’，獻與殿下周身。”
這和尚雖然始終以天蓋笠遮麵，可那聲音不是安國寺惠瓊又能是誰？秀康眯眼打量——這個自稱來自琵琶湖的狂僧。再看看身邊又全是心腹之人，可對方自稱來送“忘憂草”，卻也不敢立即點破了。隻好雙手合十道：“南無阿彌陀佛，大師親送佛門至寶，鄙人銘感五內。”於是擺擺手，示意近侍撤去。
門被關上那一刹那，天空傳來一陣尖銳的鷹鳴，震得心情煩躁的秀康樣頗有些煩惱的揮了揮手，念叨著：“哼！大師你聽聽……連天上這扁毛畜牲，也敢仗著飛得高些，就在我頭頂作威作福了！天照大神也是不開眼，竟放這等畜生出高天原作甚？”
結城秀康指的雖然是天上，看的卻是武藏國豐島郡的輿圖，其中的江戶城似乎已經被秀康戳出窟窿了。
聽到秀康指天罵地的怨憤，天蓋笠下傳來一聲幽深的歎息，似憐憫，更似嘲諷。
“南無阿彌陀佛。”安國寺惠瓊合十垂首，聲音不高，卻如楔子般釘入秀康的狂躁之中，“殿下怨天尤人，卻是尋錯了仇家。”
他微微抬頭，笠簷下的目光仿佛能穿透人心：“高天原不曾偏私，偏私的是凡塵俗規。天照大神普照萬方，何曾規定光芒永駐嫡枝，不照庶脈？殿下憤懣，非因天不公，實因當下之法度不公，困龍於淺灘，視麒麟為駑馬。”
此言一出，直指秀康痛處。不待他反應，安國寺話鋒如刀，繼續深入：“殿下可知，太閣殿下在世時，常為嗣君秀賴）將來之憂而歎息。歎者何？歎輔政之臣，位高而權重，名正而言順，卻非出自豐臣氏之股肱至親。”他刻意頓了頓，讓“名正言順”四字刺痛秀康。
安國寺惠瓊指了指輿圖：“而今，內府大人家康）以五大老筆頭之尊，‘輔佐’幼主，其勢如何，殿下身在關東，當比貧僧更清楚。”
結城秀康似乎聽著有些動心了，他不停地挫著自己光滑的下頜，可依舊冷聲道：“石田治部少輔派你來說這些話還有什麼味道？我早不是羽柴秀康了，他還想打什麼主意？”
安國寺惠瓊一聽就知道自己來對了。於是試探著問道：“屋裡悶熱，貧僧可要摘下這鬥笠了，不知殿下可允否？”
這哪是鬥笠分明就是要命的東西。戴著這個破筐對麵就是個行腳僧，摘了鬥笠就是安國寺惠瓊。
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結城秀康聞言，挫著下頜的手指猛地一頓。他眼中精光一閃，瞬間明白了對方這個請求背後沉甸甸的份量——這是要逼他撕掉最後一道模糊的屏障，進行一場無法回頭的、麵對麵的交易。
他冷笑一聲，身子微微後仰，用一種玩味的語氣說道：“大師，這鬥笠……戴著不好麼？關東八州不比京畿諸國這裡風大，隔著鬥笠說話，彼此聽得清，卻又免得風沙迷了眼，日後若有人問起，也好說是一場糊塗緣法。摘了它，嗬，看得是真切了，可也就再無轉圜的餘地了。”
僧人沒慌，從木缽裡先取出一卷疊得整齊的陣羽織——暗紫色緞麵上，金線繡的太閣桐紋在光下泛著冷光，是豐臣家核心家臣才能用的紋樣。秀康的呼吸驟然停了，指尖無意識蹭過自己結城家的“結城巴紋”紋腰帶，喉結滾了滾。要不是這太閣桐紋提醒，他早就忘記了腰間的“結城巴”紋樣，正是他作為羽柴秀康時最看不起的二流貨色。
“殿下心煩，是因河越城的糧，還是因‘羽柴’二字？不過不妨事的看了解憂草，你我二人就都清涼了。”僧人笑著掀開陣羽織的內襯，一股淡淡的腥氣飄出來——內襯暗格裡，赫然嵌著顆人頭，發髻散亂，眉角那道刀疤清晰可見。秀康猛地按住刀柄，剛要喊人，僧人卻遞來一封密信：“本多正純，攜內府家康）殺督姬的密令，為了躲避石田治部少輔追殺，故而不敢走驛道，誤入被福島左衛門大夫獵場，被當場格殺。我便是在琵琶湖覓得了它。”
這個頂著破筐的禿子，說是解憂，還真沒做到，可他的心真的涼了半截，如果隻是北政所巡遊東海道，與堀尾吉晴，田中吉政，中村一氏等人合流且占據濱鬆，那裡畢竟是家康就領，真要是督姬的亂子太大，撕破臉也就闖過去了。畢竟那裡的地侍還是怕德川家的。
可要是，清洲藩的福島左衛門大夫納了投名狀，東海道這條路就走不得了，就隻剩下北陸道和東山道了。北陸道有親不知子不知，根本不適合大軍行進——不對，他們要在東山道設伏！
不是說治部少輔不善軍略嗎？好狠的算計啊，如果他父德川家康敢走北陸道，那就是自己往加賀藩的前田家嘴裡鑽呐！根本不用大軍，更不用管春日山城的堀秀治，一百……不，五十人即可成事。
威懾這種事，越是聰明人，越有效果，否則豈不是把媚眼拋給瞎子看？安國市惠瓊冷笑一聲，直接摘了頭頂的破筐，笑道：“豐臣秀康殿下，既已看清局勢。如今唯一生路，便是借刀殺人。這樣西勝則不失五大老筆頭之位，東勝亦可平定督姬之亂。”
秀康捏著密信的手緊了緊——他早想給秀忠找不痛快，更想拿回“羽柴”的榮光，這次他們居然開出“豐臣”以及五大老筆頭之位，石田的誘餌剛好戳中軟肋。他把陣羽織往懷裡一塞，“啪啪啪”三聲擊掌，將人頭交給聞聲而來的近侍“處理乾淨”，對安國寺惠瓊冷笑：“治部少輔倒會算。你回去告訴他，河越城的事，我接了。不過——”他話鋒一轉，眼底閃過算計，“我隻幫他亂關東，可不會幫他反內府家康）。若他輸了，我結城家可不隻有平督姬之亂的本事。”
再說河越城這邊，本丸的晨霧還沒散，酒井忠重剛查完外堀崗哨，就見一個穿藏青指貫的武士跪在廊下，手裡捧著封蓋著“家康小字印”的短箋，腰上掛著結城家“丸に蛇目”紋木牌——是秀康的親信。
“酒井殿，內府様家康）密令。”武士聲音壓得低，遞過短箋時特意補充，“結城殿秀康）說，此事關德川家醜，需您單獨看。”
酒井接過短箋，指尖觸到熟悉的家康小字印，展開一看，“殺督姬”三個字像冰錐紮眼。他攥緊短箋，眉頭擰成疙瘩——殺督姬是大事，為何要通過秀康傳遞？剛要追問，武士又遞來塊木牌：“結城殿說，您若疑惑，可去城外五裡的破廟詳談，他帶了‘證物’，能解您所有疑問。”
酒井盯著木牌上的結城家紋，心裡犯嘀咕卻不敢怠慢——家康密令加上秀康親信，再加上“家醜”二字，他怕耽誤事，隻對身邊小姓叮囑“看好城防”，便跟著武士往城外走。