“你當她是什麼樣的人？”她往前傾了傾身，五尺八寸的身量讓秀忠不得不仰頭看她，“咱們在關東還有價值時，她還會托人帶兩句虛話，送點禮品；現在咱們成了虎千代的階下囚，她連封信都懶得寫——過去在內府跟前，她和秀賴不過是擺著好看的花瓶，連西國大名的麵都見不著，你倒指望她協調？”
她伸手端過案上的空茶碗，提起鐵壺往碗裡注熱水，蒸汽裹著茶香飄出來，卻暖不了秀忠的臉色：“殿下不如發憤圖強，重振鬆平氏。賴陸公剛說服相模國人眾，聯軍不日就打小田原——城代大久保忠鄰是德川譜代，硬撐不了幾天。你若能勸降他，那是潑天大功，賴陸公再恨你，也不會隻給三千石。”
茶碗被推到秀忠麵前，熱水晃出碗沿，濺在他手背上，他卻沒躲。阿江看著他發愣的模樣，又補了句：“你覺得如何？”
秀忠盯著茶碗裡晃動的倒影，突然扯出個苦笑，指尖摩挲著碗沿的冰裂紋：“他敢讓我進小田原城？我是‘降將鬆平秀忠’，那可是德川方的城……”
酒徹底醒了的秀忠湊過去給妻子解釋道：“阿江你看啊，我不是不努力，而是我怕這是個圈套啊。萬一他羽柴賴陸是要看看我有沒有反心？我說我要去小田原，我怕我還沒到小田原，在這間屋中就被他宰了。”
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秀忠看阿江沒說話，於是認真的說：“你看看啊，如果我去了小田原，大久保忠鄰看到我怎麼辦？如果他還當我是德川家的嗣子，怕不是要拉著我守城。他要是拿我當叛徒，砍了我祭旗怎麼辦？”
“這也怕那也怕，你到底是德川嗣子，還是躲在殼裡的蝸牛？”阿江猛地放下鐵壺，聲音陡然拔高，“我把話說明白點：我不是不配當賴陸公的側室——茶茶雖不管我死活，可拉攏我這個‘淺井氏女’，對她穩固大阪地位有好處，她巴不得做這個順水人情。”
她往前湊了湊，眼尾上挑的弧度透著不容置疑的壓迫：“你現在就給我一句準話：去，還是不去？你不去，我明日就找賴陸公說清楚，改嫁便是。”
秀忠徹底慌了，酒意全醒，手忙腳亂抓住阿江的衣袖，指節泛白：“哎！你聽我說，我不是不願去！是放我進小田原違背常理啊！大久保是父親的譜代，羽柴賴陸怎麼會信我這個德川家的嗣子……”
“咚！”
一聲悶響，朱印狀被阿江狠狠拍在案上，明黃色絹布襯著虎千代的朱印，在燭火下泛著刺目的光。她指著那紙文書，語氣像在念武家法度：“我幫你求來了。夫君，你受了賴陸公的三千石封賞，就不是德川秀忠，是他的家臣——家臣聽主君吩咐，天經地義。”
沒等秀忠反應，阿江又從袖中摸出封折得整齊的信紙，遞到他麵前，信紙邊緣還沾著大阪特有的熏香：“這是茶茶的信。”她的聲音淡得像說彆人的事，“西鄉局你生母）已經被你父親送入大阪當人質，茶茶在信裡說，德川家沒希望了，勸我儘早改嫁賴陸公，彆跟著你一起耗死。”
她收回手，抱臂站在秀忠麵前，五尺八寸的陰影將他裹得嚴嚴實實：“妾身何去何從，你給句話。你要還想當‘困守孤城的德川秀忠’，我能幫你騙過賴陸殿，你就和大久保忠鄰在小田原待著，可那是死路，連你女兒都保不住；你若想現實些，就去小田原勸降，把獻河越城的小田長時、多目昌吉比下去——否則，你這輩子都隻能是‘三千石的降將鬆平秀忠’，走到哪都是彆人的笑柄！即使你父親打回來了，你我隻能變更大的笑柄！”
秀忠抓著信紙的手發抖，紙上“西鄉局已入大阪為質”的字跡像針，紮得他指尖發麻。他看著阿江冷硬的側臉，又想起虎千代那一間一尺的巨軀、叔父淌在榻榻米上的內臟，突然覺得喉嚨發緊——他怕勸降被殺，更怕阿江真的改嫁，怕自己連最後一點“家臣的體麵”都保不住。
秀忠枯坐了半宿，眼底泛著青黑，心神稍定些，畢竟不睡覺就沒噩夢——在夢裡不僅有虎千代揪著他殺人，更有結城秀康在河越城夜戰的畫麵最：佐竹家的長槍攢刺酒井忠次的陣羽織，裡見家的水軍竟能從堀底翻湧而上，夢到千葉浪人的薙刀劈進神原康政甲縫時，銳響像冰碴子紮進耳朵，血珠濺在河越堀的冷水裡，泛著刺目的紅。
此刻秀康心頭最沉的恐懼，是越想越亂的親族威脅——武田信吉往日遞來的“關切”眼神，那假笑裡藏的算計，竟和結城秀康揮刀時的狠戾漸漸疊在一處，壓得他喘不過氣。
“……我去。”
秀忠突然開口，指節死死攥著衣襟，連指甲掐進皮肉都沒察覺，聲音啞得像被晨光曬裂的木頭。可話剛出口，又忍不住追問，聲音還發顫，眼底仍藏著半分不信：“你方才說的……好辦法，到底是什麼？”
阿江正彎腰收拾昨夜摔碎的錫壺碎片，聞言直起身，五尺八寸的窈窕身量往前半步，陰影瞬間罩住秀忠，逼得他下意識後縮。她指尖還沾著點錫屑，語氣冷得像河越堀的水：“你一到小田原城下就喊——‘我騙了羽柴賴陸！特來跟弟兄們說句真心話，振振軍心！’”
她頓了頓，每個字都像敲在秀忠心上：“守軍必放你入城。等你站在本丸前，就亮開嗓子喊：‘我乃羽柴家臣鬆平秀忠是也！我都降了，你們還要為大久保忠鄰的虛名送命？’”
“彆怕大久保殺你。”阿江的眼神更利，像極了信長公當年訓兵時的模樣，語氣斬釘截鐵得沒半分餘地，“城裡那麼多德川老臣看著，他一個家臣敢以下犯上？真動了你，就是‘弑主’的死罪，老臣們第一個不答應！”
她往前逼半步，五尺八寸的陰影裹得秀忠更緊，指尖還沾著錫屑，卻比刀還利：“再者，北條舊人本就盼著投降，你把‘我降了’的話喊出來，他們隻會跟著起哄——大久保敢砍你，不用聯軍打，城裡先內訌；他不砍你，就得跟著你一起降，沒有第三條路。”
最後，她補的話像給秀忠釘死最後一根釘子，冷得像冰：“就算他把你打出來也無妨——你‘單人獨騎入敵營’的名聲，夠洗刷‘降將’的恥辱；要是他捆了你，更好！等聯軍破城，這‘獨闖敵營、寧死不降’的功勞，誰也搶不走！”
她盯著秀忠發白的臉，一字一句加重：“總而言之，無論他怎麼嚇唬你，你就咬死了——‘我乃羽柴家臣鬆平秀忠’，便萬事皆安。”
秀忠猛地後退半步，後腰撞翻案上的茶碗，青瓷“哐當”碎在榻榻米上，碎片濺到他的白足袋，竟讓他渾身一顫。他張著嘴，半天說不出話，隻覺得阿江的話像把鈍刀，把他心裡“勸降等於穩妥”的幻想劈得粉碎——這哪裡是勸降，是讓他當著德川守軍的麵，把自己“叛徒”的身份釘死在城牆上！
“這……這是讓我去送死啊！”秀忠的聲音突然拔高，帶著崩潰的尖細，“大久保要是瘋了，真砍了我怎麼辦？北條舊人要是不反，我不就成了砧板上的肉？”
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