何和禮麵色平靜，仿佛隻是做了一件微不足道的小事，他轉向賴陸，微微躬身：“雕蟲小技，不過是我建州衛兒郎平日嬉戲的‘小兒把戲’，讓殿下與諸位見笑了。”
羽柴賴陸的目光，從筆筒中那根突兀的竹筷，緩緩移回到何和禮那張波瀾不驚的臉上。他指尖在案幾上輕輕一點，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度。
而羽柴中納言的目光，也僅是與筆筒中那根竹筷一觸便舒然抬起，非但沒有絲毫慍色，反而撫掌輕笑，那笑聲在寂靜的廣間裡顯得格外清晰。
“好！好一個‘小兒把戲’！佟都督麾下果然豪傑輩出，眼力、腕力、膽色，皆是一流。”他語氣中帶著毫不掩飾的讚賞，仿佛方才那近乎挑釁的示威隻是一場助興的雜耍。話鋒隨即一轉，如同熟絡的老友般提及：“不過說起技藝，前日貴使所贈的那張硬弓，確是難得一見的良弓，其力道之勁，造型之異，令我麾下兒郎皆歎為觀止。”
他說著，已自主位起身，不必示意，近侍早已會意，將那張來自建州、弓臂短促而強韌、形如滿月的異邦硬弓雙手奉上。賴陸持弓在手，指尖拂過冰涼的弓臂，目光掃過在場眾人。
侍立其身後的齋藤福阿福）反應極快，幾乎在賴陸提及弓弦的同時，已迅速將一直戴在自己拇指上的那枚溫潤虎骨扳指褪下，雙手高舉，恭敬地呈到賴陸麵前。動作流暢自然，帶著一種經過嚴格訓練的、刻入骨子裡的順從。
賴陸接過扳指，卻並未立刻佩戴。他目光轉向身側那位身著黑色長袍、一直靜默觀察的南蠻顧問——亞曆山德羅·瓦利尼亞諾神父。
“亞曆山德羅，”賴陸將弓與扳指遞向他，“你是歐羅巴來的見多識廣之士，不妨試試此弓，看與我邦和弓有何不同？”
瓦利尼亞諾神父微微躬身，雙手接過硬弓，臉上露出好奇與謹慎交織的神色。他嘗試以歐羅巴常見的地中海式射法，用食、中、無名三指扣弦，手臂發力。然而，弓弦僅被拉開寸許，便紋絲不動。他白皙的麵龐因用力而微微泛紅，最終無奈地搖頭，將弓恭敬奉還，用帶著異國腔調的日語說道：“殿下，此弓……非凡品。依鄙人淺見，欲將其圓滿張開，非有兩百磅以上的臂力不可為。若以貴國度量衡計，恐需二十四貫之強力。”語氣中充滿了對造物之巧與人力之極限的驚歎。
這番話在廣間內引起一陣低低的騷動。二十四貫！這已遠超尋常武士日常習射所用弓的磅數。
此時，端坐於左首第一位的會津百萬石之主上杉景勝，沉聲開口：“殿下，容景勝一試。”他素以武勇沉穩著稱，此刻顯然也被激起了好勝之心。
賴陸頷首示意。景勝離席，接過硬弓。他擺開架勢，正是日本小笠原流弓道的“押手”之法，左手穩穩持弓，右手以拇指、食指、中指三指緊扣弦線，吐氣開聲，腰背發力。隻見他臂上肌肉賁張，麵色瞬間漲得通紅，額角青筋隱現。那弓臂在他巨力之下微微彎曲，發出“嘎吱”的艱澀聲響，然而弓弦距離滿月之狀，仍差之甚遠。僵持數息後，景勝終是力竭，緩緩收力，將弓奉還，雖麵色依舊沉靜，但微微急促的呼吸卻透露了方才的艱難。他沉聲道：“此弓……非人力可常開。”
賴陸這才微微一笑，從容地將那枚虎骨扳指套在自己右手拇指上。扳指的設計迥異於日本弓術，專為單指開弓。他執弓、搭箭、扣弦，動作如行雲流水，不見絲毫凝滯。隻見他腰馬合一，吐氣開聲，那柄令南蠻神父與越後猛將都束手無策的強弓，在他手中竟被輕易地張如滿月！
“嗡——！”
箭離弦，破空之聲尖銳刺耳，去勢極猛，直接釘入遠處箭靶的紅心，尾羽因巨大的動能而劇烈震顫。
一連三箭，箭箭如此。廣間內鴉雀無聲，唯有箭簇釘入靶心的悶響回蕩。賴陸用實力無聲地宣告：他不僅能駕馭這等殺伐利器，更是遊刃有餘。
待他放下弓，目光自然而然地落在了何和禮及其隨從身上所穿的、看似樸素的布麵甲上。不少大名也早已在暗中打量，眼中或多或少帶著對“布衣”的輕視。
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何和禮何等敏銳，立刻捕捉到了這無聲的疑問。他嘴角微揚，露出一絲不易察覺的傲然，對身旁一名最為健碩的巴牙喇隨從下令道：“解開戰袍，讓中納言殿下與諸位大人，瞧瞧我建州兒郎的甲胄。”
那名隨從應聲上前，利落地解開布麵甲側襟的係帶，將外層看似厚重的棉布戰袍向兩側掀開。
刹那間，廣間內響起一片倒吸冷氣之聲。
隻見那布麵之內，並非尋常絮棉，而是密密麻麻、層層疊疊、閃爍著冷冽寒光的精鐵甲片，以複雜的方式綴連成整體。更令人心驚的是，在這層鐵甲之下，竟然還襯著一件編織細密的鎖子甲！布麵、鐵甲、鎖環，三者合一，構成了遠超想象的沉重防護。
何和禮的聲音適時響起，平靜卻帶著金石之音：“讓殿下與諸位見笑。我建州之地苦寒，敵人弓馬犀利。故而這甲胄，防得是破甲重箭，擋得是馬刀劈砍。雖略顯笨重，卻是戰場上保命的本錢。”
此刻，再無人敢輕視這群“布衣”使者。那竹筷投壺的精準，或許還可視為奇技淫巧，但這需要超常體力才能穿戴、結構如此精良殘酷的甲胄，以及那張唯有羽柴賴陸這等人物才能輕鬆駕馭的強弓，無不昭示著一個事實：這些來自遼東的客人，他們的武備與勇力，是建立在一種截然不同、甚至更為嚴酷的法則之上的。
羽柴賴陸凝視著那寒光凜凜的內甲，眼神深邃。他不知道佟都督是誰，但他知道能差遣那般文人真心投效更有何和禮這般能臣輔弼自然絕非什麼一般人物——怕不是背後有著明廷的大人撐腰。
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