晨光熹微，瀨戶內海的薄霧尚未散儘，安宅船緩緩駛入來島水軍位於伊予海岸的隱秘水砦。砦口天然形成的巨大洞窟，如蟄伏海獸的巨口，將船隻吞入其陰冷的腹地。
船頭，來島通總獨立風中，身形僵硬。他眼眶深陷，眼下兩團濃重的青黑，麵色灰敗如腳下被海水浸透的船板。昨夜，隔著一層薄薄的艙壁，那斷斷續續、壓抑又放縱的聲響幾乎撕裂了他的神經。他一夜未眠，隻是機械地、一根接一根地吸著那種用粗糙葡萄牙煙葉卷成的土煙。濃烈辛辣的煙霧灼燒著喉嚨，帶來一種虛浮的亢奮，讓他感覺不到困倦，唯有眉心和太陽穴處一陣陣針紮似的抽痛，仿佛有根無形的繩索緊緊勒著他的頭顱。
就在船即將靠上棧橋時，身後艙門“吱呀”一聲開了。來島通總下意識地、幾乎是驚恐地回頭望去。
隻見福島正則率先踏出艙門，他神采奕奕，古銅色的臉龐上泛著飽食酣睡後的紅光。而更刺目的是，在他寬厚如熊背的脊背上，竟背著一個人——正是鬆姬！
鬆姬身上裹著一件明顯過於寬大的、屬於正則的陣羽織，纖細的手臂親昵地環著正則的脖頸。她似乎全然未覺岸上有人，竟伸出蔥白似的手指，輕輕捏了捏正則滿是胡茬的下巴，用一種甜得發膩、與往日潑辣判若兩人的嗓音嬌聲道：
“相公~阿晴あはれ）好生開心啊。咱們這次上岸，是不是要去看望你的老朋友……嘉明殿下呀？”
正則被她這突如其來的親昵弄得有些手足無措，黝黑的臉膛竟透出些暗紅，含糊地“啊”了兩聲，甕聲甕氣地答道：“啊…是，是啊…”
這幕景象，如同燒紅的鐵釺，狠狠燙從來島通總的心尖上。他猛地扭回頭，胸口劇烈起伏，幾乎要嘔出血來。他急需轉移注意力，目光習慣性地掃向平日棲著自家那隻珍貴獵隼的桅杆——空了！
一股不祥的預感瞬間攫住了他。他急忙看向身旁那位須發花白的老船頭，卻見對方低垂著眼，避開了他的視線。來島通總這才悚然驚覺，偌大的水砦，此刻竟靜得可怕！往日船隻入砦，早已有部下列隊迎候，人聲、腳步聲、纜繩拋曳聲不絕於耳。可眼下，除了船體破水的嘩嘩聲和自己粗重的呼吸，隻有空洞的海潮拍打岩壁的回響，在巨大的洞窟內層層疊蕩，更添陰森。
“人呢？！”來島通總按捺不住心中的恐慌，運足中氣，朝著空蕩蕩的碼頭嘶聲大喊。
“人——呢——呢——”回聲在岩壁間碰撞，反襯出死寂。
回應他的，並非熟悉的部下，而是一陣突然從四麵陰影中響起的、密集而整齊的腳步聲！腳步聲由遠及近，沉穩有力，帶著金屬甲片摩擦的輕微“鏗鏘”聲。
緊接著，在來島通總驚駭的目光中，一隊隊身著統一水藍色胴服、背後高懸“森氏劍片喰紋”旗指物的精壯水軍，如同鬼魅般從礁石後、棧橋下、洞穴深處迅速湧出，無聲地將碼頭圍得水泄不通。他們目光冷峻，手按刀柄，肅殺之氣瞬間彌漫開來。
來島通總的心沉到了穀底。他徹底明白了——出賣森家女兒的事，發了！他猛地再次看向老船頭，對方眼中那份無奈與悲憫，印證了他的絕望。
就在這時，水軍隊伍分開一條通路，一位身著淡紫色桔梗紋小袖、外罩墨色羽織的婦人，在幾名侍女簇擁下，緩步走上前來。她年約四十許，麵容保養得極好，眉宇間蘊著久居人上的雍容與一絲不易察覺的銳利，正是森彌右衛門的續弦正室、來自能島村上家的鶴姬。
鶴姬的目光淡淡掃過場中眾人，最後落在了福島正則……以及他背上的鬆姬身上。她唇角微揚，勾勒出一抹看似溫和、實則冰寒的笑意，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“正則公，通總樣，彆來無恙。”她微微一頓，視線定格在鬆姬臉上，故作疑惑地問道：“卻不知……正則公背上這位是……？”
來島通總羞愧欲死，恨不得找條地縫鑽進去，哪裡還說得出話。
福島正則哪見過鶴姬，見這陣仗和氣度，心知來了大人物，一時愣在當場，張口結舌。
正則背上的鬆姬，卻在此刻湊近他耳邊，用極低的聲音急促道：“這是我娘親森家的正室）！”
正則腦子裡“嗡”的一聲，冷汗瞬間就下來了——搶了人家女兒，還被丈母娘堵個正著，這婁子捅到天上去了！
鶴姬將眾人反應儘收眼底，卻不理會正則的窘迫，轉而看向周圍那些跪伏在地、瑟瑟發抖的來島家臣，聲音陡然轉厲，如同寒冰撞擊：“爾等可還記得！爾主來島殿，往日與夫人鬆姬，是何等相敬如賓、患難與共？！”
家臣們將頭埋得更低，無人敢應。
鶴姬自問自答，聲音揚遍全場，字字如釘，楔入每個人心中：“為何今日卻持禮如此疏遠，竟似不敢相認？無他！”
鶴姬的目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過全場每一個匍匐在地的來島家臣，她的聲音不再尖銳，反而帶著一種沉痛卻不容置疑的威嚴，清晰地傳入死寂的洞窟：
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“無他！隻因爾等所見之‘鬆姬’，早已不在人世！”
此話一出，如同平地驚雷，連洞窟內的海潮聲仿佛都為之一滯。福島正則猛地瞪圓了眼睛，嘴巴微張，一臉茫然地看著鶴姬，又扭頭看看背上的“鬆姬”，腦子裡像是被灌滿了糨糊——這女人明明活生生地在俺背上，怎地就“早已不在人世”了？
來島通總更是渾身劇震，難以置信地望向鶴姬，又看看正則背上的妻子，嘴唇哆嗦著，卻發不出半點聲音。嶽母這是氣瘋了，在說胡話嗎？
唯有正則背上的鬆姬，身體幾不可察地微微一僵，隨即恢複了柔軟。她將臉頰更緊地埋進正則的頸窩，仿佛不忍聽聞這“噩耗”。
鶴姬將眾人驚駭、疑惑的表情儘收眼底，語氣轉為一種帶著敬意的沉重，繼續她的表演，不，是宣告：“今歲四月，賴陸公欲奉太閣遺詔於關東起兵。然彼時，吉良晴夫人奉公於伏見，雖深知此行凶險。”
她頓了頓，目光似有似無地掃過福島正則，繼續說道：“晴夫人為全太閣恩義，亦為保全森家與……福島家之安寧，毅然決定應召前往。然，其妹鬆姬，感念姐姐吉良晴多年照拂之恩，更知其獨子虎千代少爺前程似錦，豈可因母涉險而前程儘毀？”
說到這裡，鶴姬的聲音陡然拔高，帶著一種悲壯：“於是，鬆姬在我與夫君森彌右衛門）的首肯，及其夫來島通總的深明大義之下，李代桃僵，甘願代替其姊吉良晴，前往伏見！此事極為隱秘，便是爾等亦不知曉！”
她環視那些聽得目瞪口呆的家臣，語氣斬釘截鐵：“果然！鬆姬抵達伏見不久，便傳來噩耗，她已不幸亡於德川內府之手！此乃為國、為家、為姊捐軀之大義！而我身邊這位——”
鶴姬的手，堅定地指向正則背上的鬆姬，聲音洪亮，如同宣布神諭：“便是爾等本當效忠、卻因緣際會得以保全性命、如今由左衛門大夫福島正則公曆儘艱辛、方才相遇的——吉良夫人！”
“荒謬！她分明是……”福島正則總算從巨大的信息衝擊中回過神，下意識就要反駁。他背上的分明是鬆姬，怎麼就成了他日夜思念的晴？
他話未說完，便感覺腰間軟肉被兩根手指死死擰住，痛得他倒抽一口涼氣。同時，鬆姬吉良晴？）帶著哭腔，卻又無比清晰的聲音在他耳邊急促響起，帶著一絲哀求與決絕：“阿呆！彆說話！想救我……就認下！”
正則到了嘴邊的話硬生生噎住，他雖耿直，卻非蠢笨到家。眼前這陣仗，鶴姬斬釘截鐵的態度，背上女人異常的舉動和話語，以及周圍森家水軍刀劍出鞘三分的寒光，都讓他意識到，這絕非兒戲。他張了張嘴，最終化為一聲沉悶的咕噥，選擇了閉嘴。隻是那雙銅鈴大眼裡，充滿了巨大的困惑和一種被卷入巨大旋渦的憋悶。
鶴姬不給他細想的機會，目光再次投向臉色慘白、渾身發抖的來島通總，語氣“溫和”卻帶著無形的壓力：“通總樣，老身所言，是也不是？你當年忍痛送走的，是代姊赴難的鬆姬。而如今正則公背上的，乃是你失而複得的大姨姐，吉良晴夫人。你待她……是否一直‘持禮甚恭’？”
“持禮甚恭”這四個字，如同燒紅的針，刺得來島通總一個激靈。他抬頭，正對上正則背上那雙此刻平靜無波，卻深不見底的眼睛。那眼神裡，沒有恨，沒有怨，隻有一片冰冷的虛無，仿佛在說：“按你娘說的做。”
來島通總又猛地看向周圍的家臣。他發現，那些原本可能心存疑慮的家臣，在鶴姬這番“完整”的敘事下，眼神已從最初的震驚、疑惑，漸漸變成了恍然大悟，進而湧現出對“主君”深明大義、忍辱負重的欽佩，以及對“吉良晴夫人”劫後餘生的慶幸！甚至有人低聲唏噓：“原來主公上次送夫人去堺港‘求醫’，實則是送往尾張交換……我等竟錯怪主公了！”
這欽佩的目光，如同最後一根稻草，壓垮了來島通總。他瞬間明白了鶴姬的整個布局。這不是商量，是命令。是森家為了顏麵，為了利益，也必須是他來島通總必須吞下的“事實”。否認？那就是同時得罪森家、福島家，並坐實自己“賣妻求榮”的汙名。承認？他至少還能保住“顧全大局、深明大義”的虛名，以及……或許還能換來森家一絲憐憫和後續的支持。
在巨大的壓力和對現實利益的權衡下，來島通總臉上最後一絲血色也褪去了。他艱難地吞咽了一下，仿佛要將所有的屈辱和苦澀都咽回肚子裡。然後，他對著正則背上的“吉良晴”，拱了拱手，擠出一個比哭還難看的笑容，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：