清鹹豐年間，永州府有個叫陳文遠的書生，因家道中落，輾轉來到零陵縣梧桐鎮，在一處廢棄宅院安頓下來。院子久無人居，唯有一片茂密芭蕉林格外惹眼，那些蕉葉大如蒲扇，遮天蔽日，即便酷暑正午，院內也清涼如水。
陳文遠初來乍到，不知當地風俗。一日，他見書房窗外一株老芭蕉葉已枯黃，便請來工匠欲要砍除。工匠聞言色變，連擺手道：“使不得！使不得！這蕉樹少說也有十年光景，裡頭住著靈物呢。要砍，得先備上香燭果品，誠心禱告，請裡頭的主兒搬了家才行。”
文遠聽罷嗤笑：“子不語怪力亂神，讀書人豈能信這些無稽之談？”
工匠苦勸無果，寧可不收工錢也不願動手。文遠索性自己取了斧頭，三下五除二將枯蕉砍倒。當蕉樹倒地時，他似乎聽見一聲若有若無的歎息，環顧四周卻空無一物，隻當是風吹過蕉林的聲響，不以為意。
是夜，文遠正在燈下苦讀，忽聞窗外傳來女子啜泣聲。他推開窗查看，月光下蕉影幢幢，哪有半個人影？如此接連三夜，每至子時便有哭聲，擾得他心神不寧。
第四日，鄰家老翁來訪，見他麵色憔悴，問起緣由，文遠便將夜間異事相告。老翁聽罷連連頓足：“先生定是冒犯了蕉靈！咱們這兒有個說法，三年以上的樹木便是靈物居所，砍伐前需焚香告知，給它三日時間搬遷。您這般魯莽，怕是把裡頭住著的靈物傷著了。”
文遠這才心生忐忑，忙問破解之法。
老翁道：“亡羊補牢，猶未為晚。今夜你備些香燭果品，在砍伐處誠心賠罪，看看能否平息怨氣。”
當夜月圓，文遠依言備了供品，在蕉樹殘根前深深作揖：“小生不知此地規矩，冒犯尊靈，還望海涵。”話音剛落，一陣清風拂過，蕉葉沙沙作響，似在回應。
回到書房，他剛坐定，便見一綠衣女子自蕉林中嫋嫋走出，對他盈盈一拜：“公子不必自責，我本寄居於此蕉，如今蕉樹已枯，原也該另覓居所。隻是我那孩兒尚幼，受此驚嚇，連日啼哭，驚擾公子清夢了。”
文遠這才恍然大悟，忙問：“不知夫人與令郎可需相助？”
女子道：“若公子真心相助，請在院中另植一株芭蕉，三日後月圓之夜，我自會搬去。”
文遠滿口應允。次日便買來一株茁壯蕉苗，細心種下。此後三日，他夜夜都能聽見蕉林中似有細碎聲響，如人竊竊私語，又如物品搬動。
第三日深夜，文遠憑窗望月，忽見蕉林中升起點點螢光，如星河流動，緩緩彙入新植的芭蕉中。那株新蕉竟在月光下以肉眼可見的速度舒展葉片，不過半個時辰，已長得比人還高。
自那以後，院中再無異響。更奇的是，文遠夜讀時，總覺神思清明，下筆如有神助。某夜他伏案小憩，夢中再見那綠衣女子，她含笑致謝：“蒙公子相助，我母子得以安居。觀公子勤勉，特贈蕉葉三片，置於書匣中，可防蛀護書。”
文遠醒後查看書匣，果然發現三片碧綠蕉葉，異香撲鼻，經年不腐。
時光荏苒，轉眼文遠在蕉林旁已住三年。這年夏天，永州大旱，數月無雨，田地龜裂，連院中芭蕉也蔫黃卷葉。裡正召集鄉民商議，請來道士設壇求雨，卻毫無效果。
這夜，文遠對月長歎：“若能得雨，救這一方百姓，陳某願傾儘所有。”
話音未落，新植的那株芭蕉無風自動，綠衣女子現出身形，麵色凝重：“公子仁心，令人感佩。我知三百裡外有座雲霧山，山頂有口甘露泉，取得泉水灑向空中，可化甘霖。隻是此去山路艱險，更有毒蛇猛獸守護...”
不待女子說完，文遠毅然道：“縱是刀山火海，也要一試！”
女子深深看他一眼，折下一片蕉葉，吹口氣，蕉葉化作一葉輕舟：“乘此舟可日行百裡。再贈你蕉扇一把，遇險時揮動，可護周全。”
文遠星夜啟程，果然次日黃昏便到雲霧山下。他按女子指示，攀上陡峭山崖，果然見一汪清泉汩汩流淌。正要取水，忽聽一聲咆哮，一隻吊睛白額猛虎躍出，攔住去路。
文遠記起女子囑咐，取出蕉扇連揮三下，頓時狂風大作，飛沙走石，那虎被迷了眼，悻悻退去。他忙用隨身葫蘆裝滿泉水，匆匆下山。
回到梧桐鎮已是第三日深夜，全鎮百姓齊聚院外翹首以盼。文遠登上高處，將甘露泉水灑向空中。說來也怪，那泉水遇風即化，頓時烏雲四合，電閃雷鳴，傾盆大雨沛然而下。
久旱逢甘霖，百姓在雨中歡呼雀躍，文遠卻因連日的奔波勞累，加上雨中受寒，一病不起。
昏沉中，他感覺有人喂他湯藥，勉強睜眼，隻見綠衣女子守在床邊，滿麵憂色。她輕聲道：“公子為救百姓耗儘心力，我已用本命元氣為你續命，隻是...”
“隻是如何？”文遠虛弱問道。
“不瞞公子，我本山中修行千年的芭蕉精，為避天劫借居人間。如今為救公子，元氣大傷，恐難維持人形。”女子歎息。
文遠聞言淚下：“是陳某連累了你...”
女子搖頭：“公子仁義，我心甘情願。隻是我兒尚不滿百歲，今後還望公子多加照拂。”說罷，身形漸淡，化作點點綠光，消散在蕉林中。
次日，文遠病愈，院中那株芭蕉卻已枯萎。他悲痛不已，正要厚葬，卻發現蕉根處有一嫩綠新芽破土而出。鄰家老翁見狀笑道：“先生不必悲傷，此乃芭蕉涅盤重生，三年之後，必又成林。”
文遠自此悉心照料蕉苗，更在院中廣植芭蕉。三年後，果然又是一片鬱鬱蔥蔥的蕉林。更奇的是，每逢月明之夜，常見一綠衣童子與一幼童在蕉林中嬉戲，見文遠來，便蹦跳著躲入蕉葉後，隻留下一串清脆笑聲。
後來，陳文遠高中進士，卻辭官不受，回到梧桐鎮開館授徒。他第一課便教學生敬天愛人，善待萬物，並將芭蕉精的故事代代相傳。
至今，零陵一帶仍保留著砍樹前先告知的習俗。老人們常說，每一株老樹裡都可能住著一個與你我無異的靈魂，它們守護著這片土地，也守護著人與自然之間那份古老的約定。
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