十一月的nba賽季，像一輛剛剛啟動的火車，沿著既定的軌道轟隆隆地往前開。對於印第安納步行者來說，這趟旅程的開頭幾站，風景看起來似乎還不賴。
背靠背打開拓者和公牛，雖然過程磕磕絆絆，像是生鏽的齒輪勉強轉動，但好歹都啃下來了。打森林狼那場更是驚險，最後時刻差點被加內特那雙長胳膊給掀翻了，好歹是憑著一點運氣和傑梅因籃下的硬氣，一分險勝。更衣室裡於是又有了些笑聲，仿佛之前揭幕戰的狼狽已經被這幾場勝利衝淡，那層鍍金的糖衣又開始閃閃發光。
“看到沒？這就是冠軍底蘊！”阿泰斯特在飛回印第安納的飛機上，嗓門大得能蓋過引擎聲，“管他過程怎麼樣，能贏球就是硬道理！”
傑克遜在一旁附和地笑著。廷斯利戴著耳機，腦袋隨著節奏一點一點。傑梅因望著窗外的雲層，表情看不出喜怒。李特坐在靠過道的位置，翻著一本《運動力學基礎》，沒接話。底蘊？他隻覺得這幾場球，贏是贏了，但贏得比嚼蠟還難受。防守輪轉像是慢動作回放，進攻全靠個人能力零敲碎打，配合生澀得像是剛組隊的業餘玩家。這底蘊，怕不是紙糊的。
然而，這點虛假的繁榮，連二十四小時都沒能撐過去。
第二天晚上，康塞科球館，主場迎戰洛杉磯快船——一支上賽季還在樂透區撲騰的球隊。賽前，更衣室裡的氣氛輕鬆得像是要來打一場表演賽。
“李，你今晚就好好休息，看我們怎麼收拾那群洛杉磯的漁夫！”阿泰斯特拍著胸脯，他因為李特因流感休戰，自己可以獲得更多的攻擊權而顯得格外興奮。
李特腦袋昏沉，喉嚨像是被砂紙磨過，渾身肌肉酸痛。他裹著厚厚的訓練服，坐在自己的衣櫃前，點了點頭，聲音沙啞：“彆輕敵。”
“輕敵？就他們？”阿泰斯特不以為然地擺擺手。
卡萊爾教練布置戰術時，眉頭一直皺著，反複強調要注意防守籃板和退守速度。但看隊員們的表情，聽進去的恐怕沒幾個。
比賽開始，事情就有點不對勁。快船隊那個叫科裡·馬蓋蒂的壯漢，像是裝了馬達，一次又一次抱著球往步行者內線衝鋒，阿泰斯特和傑克遜輪番上陣，卻像是撞在岩石上，被他用力量和節奏生生鑿開了缺口。而步行者的進攻，在李特這個實際上的組織核心缺陣後，徹底變成了單打獨鬥的集錦。
廷斯利倒是想傳球，但視野和時機總是差那麼一點，失誤開始增多。阿泰斯特陷入了和馬蓋蒂的肌肉絞殺中，效率低下。傑克遜在外線一次次嘗試遠投，結果隻是讓籃筐發出“鐺鐺”的抗議聲。隻有傑梅因還在內線苦苦支撐，但他每次得分都顯得異常艱難，快船隊像是餓狼一樣撲搶前場籃板，二次進攻打得步行者暈頭轉向。
李特坐在場邊，越看心越沉。這哪裡是衛冕冠軍？這分明是一盤散沙！防守端溝通基本靠吼，協防補位慢得像是在散步。進攻端毫無體係可言，球到了誰手裡誰就打，傳導球不超過三次必然以一次倉促出手結束。快船隊的球員，一個個眼睛冒光，像是嗅到了血腥味的鯊魚，每一次搶斷，每一個籃板，都伴隨著他們興奮的吼叫。
半場是30比60？李特以為自己燒糊塗了，用力眨了眨眼，記分牌上鮮紅的數字無情地嘲笑著他：印第安納步行者30，洛杉磯快船60。
更衣室裡死一般的寂靜。隻能聽到球員們粗重的喘息聲，以及教練卡萊爾壓抑著怒火的、冰冷的訓話。沒有人反駁，沒有人吭聲。阿泰斯特用毛巾死死捂著頭，傑克遜眼神空洞地望著地板，廷斯利嘴唇抿得發白。
李特感覺一股寒意從腳底直竄到頭頂，比流感帶來的寒意更甚。這已經不是鬆懈了，這是潰敗！是被一支上賽季還在擺爛的球隊，在自己家門口，用一場徹頭徹尾的屠戮，撕掉了最後一塊遮羞布！
下半場徹底變成了垃圾時間。卡萊爾教練換上了所有能上場的替補，似乎連他都懶得再看首發球員在場上夢遊。現場的球迷從一開始的難以置信，到後來的零星噓聲，再到最後大片大片的提前退場。那種失望和憤怒的情緒，幾乎凝結成了實體，壓在每一個留在球館的人心頭。
終場哨聲像是解脫。68102。一個注定要被釘在恥辱柱上的比分。
李特沒有立刻離開，他坐在那裡，看著快船隊的球員們互相擊掌慶祝，那興奮勁兒像是他們贏得了總冠軍。而自己的隊友們，則低著頭，如同鬥敗的公雞，逃也似的衝回了球員通道。
更衣室裡，氣氛壓抑得能擰出水來。沒人說話，隻有衣櫃門開關的碰撞聲和淋浴間嘩嘩的水聲。
阿泰斯特第一個從淋浴間出來，他胡亂地擦著頭發，看到坐在那裡的李特，張了張嘴，似乎想說什麼，但最終隻是化作一聲煩躁的“王德發！”，把毛巾狠狠摔在地上。
傑克遜默默地穿著衣服，動作遲緩。廷斯利則是一直低著頭，仿佛地上有金子。
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卡萊爾教練走了進來，他沒有再咆哮，臉色鐵青，目光像刀子一樣掃過每一個球員。
“現在，都清醒了嗎？”他的聲音不高，卻帶著千鈞之力，“冠軍？看看你們的樣子！你們配得上這個稱號嗎？”
他停頓了一下，幾乎是咬著牙說道：“明天，訓練館，早上八點。誰遲到，就給我滾去發展聯盟報道！”
教練摔門而去。更衣室裡再次陷入死寂。
李特站起身，感覺喉嚨的疼痛和身體的酸軟，都比不上此刻心裡的冰涼。他走到阿泰斯特身邊，撿起那條被扔在地上的毛巾，掛回架子上。
“羅恩，”李特的聲音依舊沙啞，但很平靜，“一場流感打不倒我，但一場這樣的失敗，能打倒一支球隊。”
阿泰斯特猛地抬起頭，眼睛裡布滿血絲，他瞪著李特，像是被戳到了痛處。但李特沒有避開他的目光，隻是平靜地回視著。
幾秒鐘後，阿泰斯特肩膀垮了下來，他煩躁地揉了揉臉：“媽的……我知道。”
李特又看向其他人，傑梅因、傑克遜、廷斯利……他們的眼神裡，有羞愧，有不甘，有憤怒，但更多的，是一種被兜頭澆了一盆冰水後的茫然和清醒。
遮羞布被徹底撕碎了，露出了底下鏽跡斑斑、問題叢生的內裡。這場慘敗，像一記響亮的耳光，抽在每一個還沉浸在冠軍迷夢中的人臉上。
火辣辣的疼。
李特穿上外套，戴上兜帽，默默地離開了更衣室。他知道，從明天早上八點開始，一切都會不一樣了。要麼在冷水中徹底沉淪，要麼，就得拚了命地往上爬。衛冕之路，從來都不是鋪滿鮮花的坦途，而是布滿了這種猝不及防的陷阱和冷水澡。
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