通風管道內是絕對的黑暗和令人窒息的狹窄。陳默隻能依靠本能和觸感，用肩膀頂著那沉重的圓柱形容器，手腳並用地向前爬行。容器冰冷的金屬外殼硌著他的骨頭，裡麵那顆“初始之心”的搏動透過容器傳來，急促而混亂，像一麵被瘋狂敲打的小鼓，敲擊著他緊繃的神經。
身後，黑牙那聲最後的、混合著怒吼與訣彆的咆哮，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在他的腦海，反複回響。每一次回響，都帶來一陣尖銳的、幾乎讓他無法呼吸的刺痛。那不是靈能的疼痛，而是某種更深層、更原始的東西在撕裂。
他沒有時間悲傷，甚至沒有時間去仔細品味那刻骨的愧疚和無力感。求生的本能和肩頭這份沉重無比的“遺產”，逼迫著他隻能向前，向前，再向前。
鴉跟在後麵，她的動作依舊敏捷，但在如此狹窄的空間內，也無法發揮速度。她能聽到陳默粗重得如同風箱般的喘息，以及那壓抑在喉嚨深處的、如同受傷野獸般的嗚咽。她沒有出聲安慰，隻是沉默地跟隨，用自己的存在作為最後的防線。
管道並非筆直，時有轉彎和岔路。陳默完全憑借直覺和一絲微弱的氣流導向選擇方向。他不敢停下，生怕一停下來，那吞噬了黑牙的黑暗和嘶鳴就會追趕上來。
不知爬了多久，前方終於出現了一絲微光。不是燈光，而是某種……自然的，灰蒙蒙的光線。
出口！
陳默精神一振，加快速度向前挪動。出口被一層厚厚的、堅韌的藤蔓和菌絲網遮蔽著，但邊緣有縫隙透光。他拔出匕首，奮力切割著那些糾纏的植物纖維。
“嘶啦——”
終於，他撕開了一個足夠通過的缺口。久違的、帶著腐爛氣息卻相對新鮮的空氣湧了進來，讓他幾乎眩暈的大腦為之一清。
他先將容器小心地推了出去，然後自己才鑽出管道。鴉緊隨其後。
他們身處一個巨大的、半坍塌的地下空間邊緣，像是一個廢棄的地鐵站台或者大型防空洞的末端。頭頂是高聳的、布滿了裂縫和垂落菌絲的穹頂，幾縷天光從裂縫中艱難地透下，照亮了空氣中飛舞的塵埃。前方，是向下延伸的、通往更深黑暗的鐵軌通道，而他們出來的這個通風口，位於站台側麵的維護層。
暫時安全了。
陳默靠著冰冷潮濕的牆壁滑坐下來，懷抱著那個冰冷的容器，大口大口地喘著氣。靈能透支和體力消耗帶來的雙重虛脫感如同潮水般將他淹沒。他閉上眼睛，黑牙最後的身影和怒吼再次不受控製地浮現。
一隻手輕輕按在了他的肩膀上，是鴉。她沒有說話，隻是遞過來一個水壺。
陳默接過，灌了一口冰冷的水，刺激的涼意稍微壓下了喉嚨裡的血腥味和翻湧的情緒。他抬起頭，看向鴉，她的臉上也沾滿了灰塵和不知是誰的血跡，眼神疲憊，但依舊銳利。
“黑牙他……”陳默的聲音沙啞得厲害。
“他做了選擇。”鴉的聲音平靜，聽不出波瀾，但按在陳默肩頭的手微微用力，“戰士的選擇。”
陳默沉默地點了點頭。是的，選擇。從進入這片燼土開始，他們每個人都在不斷地選擇，並為自己的選擇付出代價。黑牙選擇了用生命為他們爭取時間，這份托付，沉重得讓他幾乎無法承受。
他低頭看向懷裡的容器。“初始之心”的搏動似乎因為離開了穩定的生命維持係統而變得更加微弱和不規律，表麵那些細小的水晶狀菌傘也黯淡了不少。萊桑德博士的研究樣本，正處於流失的邊緣。
他又拿出那枚布滿裂紋的權限金屬牌，嘗試性地連接到數據板。數據板能夠識彆，但裡麵存儲的“淨化協議”引導程式文件，多處顯示為【數據損壞無法讀取】。正如係統警告的那樣，完整性遭到了嚴重破壞。
一條路變得崎嶇難行，另一條路則瀕臨斷絕。
陳默將數據板切換到從萊桑德博士終端下載的研究資料。文件很大，內容龐雜，大多是深奧的生物基因序列、能量場共振模型以及他提出的“反向抑製理論”的數學框架。陳默看不懂細節，但他能抓住核心思想——萊桑德認為，孢子生態並非純粹的毀滅意誌，它內部存在著某種類似於“免疫平衡”的機製，而“初始之心”作為早期核心，是理解和介入這種平衡的關鍵。他反對“淨化協議”，正是認為那會徹底破壞這種脆弱的、可能導向共生的平衡，引發更不可控的後果。
這些理論，與林曦一直以來的研究方向，隱隱有著共鳴。
陳默將數據板和權限金屬牌小心收好，又看了一眼懷裡的容器。他現在手握兩份殘缺的“希望”，卻不知該走向何方。返回地表，麵對無儘的孢子威脅和可能存在的“公司”追兵？還是繼續深入這危險的地下網絡，尋找可能存在的、其他守望者的設施？
“我們需要確定方位，找到通往‘蒼穹之眼’或者相對安全區域的路。”鴉打破了沉默，她走到站台邊緣，向下方的鐵軌通道望去，“這裡的結構，可能連接著舊時代的主要交通乾線。”
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陳默掙紮著站起身，將容器背在身後，用撕扯下的布條勉強固定。他再次集中起所剩無幾的靈能，向四周擴散感知。
這個廢棄站台的能量環境異常複雜。頭頂裂縫透下的天光帶來了微弱的自然能量，腳下深處是混亂的地脈輻射，周圍是沉睡的孢子菌毯的惰性能量，而在那條深邃的鐵軌通道深處……
他感知到了兩種截然不同的能量殘留！
一種，是熟悉的、帶著冰冷秩序的“公司”裝備的能量簽名，很微弱，似乎有小隊不久前從這裡經過。
而另一種……更加隱晦，更加飄忽不定。它並非生命能量，也非機械能量，而是一種……純粹的“運動”軌跡，仿佛有什麼東西以極高的速度、完全違背物理規律的方式從那裡掠過，隻在空間中留下了一道極其短暫的“褶皺”。這種感覺，與他之前在那隊死亡士兵處感知到的、充滿“否定”意味的死寂能量，以及林曦信息中提到的“影子”，如出一轍！
“‘影子’……也來過這裡。”陳默聲音乾澀地說道，指向鐵軌通道的深處，“而且，‘公司’的人也在前麵。”
前有狼，後有虎。他們似乎永遠處於被夾擊的困境。
鴉走到他指的方向，蹲下身，仔細檢查著鐵軌和地麵。她用手指抹過鐵軌上某處幾乎看不見的磨損痕跡，又看了看旁邊牆壁上一道極其細微的、仿佛被高溫瞬間劃過的焦痕。
“‘公司’的隊伍在這裡遭遇了它，”鴉站起身，語氣肯定，“看痕跡，是被瞬間擊潰，幾乎沒有有效的抵抗。‘影子’清理了他們，然後離開了。”
這意味著，這條通道暫時可能是“乾淨”的，因為那個未知的恐怖剛剛清掃過這裡。但也意味著，他們正在沿著“影子”的路徑前進，誰也不知道會不會與它迎頭相撞。
這是一個極其危險的機會。
陳默看著懷中生命力正在緩慢流失的“初始之心”，又摸了摸口袋裡那兩份殘缺的希望。留在這裡是等死，後退是絕路。
“跟上它。”陳默做出了一個近乎瘋狂的決定，聲音卻異常平靜，“‘影子’在清除靠近特定目標的存在。跟著它留下的痕跡，也許……能讓我們找到‘蒼穹之眼’，或者至少，避開其他不必要的麻煩。”
他看向鴉，眼神中帶著詢問。這個決定，同樣關乎她的生死。
鴉沉默地看了他幾秒鐘，然後點了點頭，將複合弩重新背好，隻將一把軍用短刀握在手中，適應狹窄通道的近身戰。
“走吧。”她說道，率先踏入了那條彌漫著死亡與未知的鐵軌通道。
陳默深吸一口氣，背負著同伴的犧牲和兩份沉重的希望，跟隨著黑暗中那抹虛無縹緲的“影子”留下的軌跡，再次邁向了不可知的深淵。
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