風少正的心微微一沉。夥計們的閒談，無意中印證了一個關鍵信息：趙府的確有某種方法，可以抵禦甚至隔絕狼群的侵襲。這絕非尋常富戶所能做到。然而，再聽下去，話題便轉向了家長裡短、村中瑣事，甚至是一些粗俗不堪的風流韻事，再無線索可言。
風少正悄然收回神識，那些嘈雜的私語瞬間從他感知中褪去，夜晚的寂靜重新將他包裹。他不再耽擱，身形如一抹淡影，沿著屋簷下的陰影，悄無聲息地向著中庭方向，趙掌櫃寢室所在的位置潛行而去。
風少正的身影緊貼著冰冷的牆壁，如同融入陰影本身。他閉上雙眼，將全部心神沉入識海，凝聚的神識如無形的潮水般悄然漫過趙掌櫃寢室的門窗，細致地掃過每一寸空間。
室內陳設考究，卻透著一股沉悶的死寂。一名頭發花白的老婦人歪在雕花榻上，呼吸沉緩，顯然已深陷夢鄉。除此之外，房內再無任何活物的氣息。幾盞燭台的火苗穩定地燃燒著，焰心筆直向上，沒有絲毫搖曳——這昭示著房中空氣凝滯，至少在短時間內，絕無第二人活動過的痕跡。
趙掌櫃不在其中。
風少正緩緩睜開眼，眸中閃過一絲銳利的光。他最後將目光投向那三處燭火中最幽深、最難以觸及的一處——後院深處。那裡光線最為黯淡，位置也最為隱秘，仿佛刻意隱藏在宅院的最深處，拒絕著任何不經允許的窺探。
一種強烈的直覺在他心中升起：他所追尋的答案，其秘密恐怕都藏匿於那片被夜色與林木重重包裹的幽暗之地。
早在風少正如夜梟般悄無聲息地潛至趙家高牆之外時，趙府深處，已有一場隱秘的會麵正在進行。
趙掌櫃獨自提著一盞青皮燈籠，昏黃的光暈僅能照亮腳下幾步的石板路。他步履略顯急促地穿過後院那道雕花月拱門，來到一座嶙峋的假山前。假山之上，建有一座小巧卻孤峭的石亭。此刻，亭中正背身立著一道身影，融在濃重的夜色裡，仿佛與亭柱、與陰影化為了一體，唯有夜風吹過時，拂動其深色衣袍的下擺。
趙掌櫃深吸一口氣，沿著假山上鑿出的狹窄石階，有些氣喘籲籲地攀爬而上。踏入亭中，他緩了緩呼吸，語氣帶著敬畏與一絲不易察覺的惶恐，低聲說道：“先生，一切已按照您的吩咐準備完畢。還望……還望先生能遵守承諾，護佑我趙家上下無虞。”
那男子並未轉身，聲音平淡無波，卻帶著一種居高臨下的疏離感：“大勢所趨，順之者昌。你既懂得審時度勢，又念在你我同姓同源的血脈情分上，我自不會食言。非但保你家族平安，更可額外賜予你兒一場……旁人求之不得的機緣造化。”
趙掌櫃聞言，臉上瞬間湧起狂喜與感激，竟“噗通”一聲跪倒在冰涼的亭石地麵上，連連磕頭：“多謝先生！多謝先生！我替小兒，替我趙家列祖列宗，叩謝先生大恩！”
他額頭觸地，發出輕微的悶響。片刻後，他似乎想起什麼，抬起頭，臉上喜色稍斂，換上幾分小心翼翼，唯唯諾諾地補充道：“先生……今日，還有一事，需向您稟報。”
男子依舊沒有回頭，語氣也無絲毫變化，仿佛世間少有能擾動他心緒之事：“說。”
趙掌櫃咽了口唾沫，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“您……可還記得，三年前，被擄去那雙魚寨的那批……孩童？”
此言一出，亭中空氣仿佛驟然凝固！那一直靜立如磐石的男子，身形幾不可察地微微一僵。
趙掌櫃並未能察覺這細微的變化，兀自繼續說道：“他們中……有人回來了。今日還曾到我鋪前打聽狼患之事，被我搪塞過去了。”
話音剛落！
那背身的男子猛然轉過身來！動作快如電閃，帶起一股冰冷的勁風，險些吹熄趙掌櫃手中的青燈！
他猛地俯身，一張臉瞬間逼近跪在地上的趙掌櫃，眼神在昏昧的燈光下，銳利如鷹隼隼，又寒冽如冰，死死釘在趙掌櫃臉上，聲音從齒縫間擠出，帶著一種難以置信的驚怒：“你說什麼？誰回來了？”
因為沒有人比他更清楚，三年前的雙魚寨究竟發生了什麼。
就在他猛然轉身、青燈搖曳的光暈恰好照亮他麵容的這一刹那——
遠處，剛剛潛行至後院、正伏在一處屋簷陰影下的風少正，瞳孔驟然收縮如針尖！
借著那瞬間的微光，跨越數丈的距離，以及三年時光的阻隔，他終於清晰地看到了那張臉——
線條冷硬的下頜，一道熟悉的、斜劃過左側眉骨的舊疤，以及那雙即便在驚怒中依舊透著狠戾與精明的眼睛……
是他！
那個在三年前那場驚天爆炸中，本該被炸得粉身碎骨的——趙剛！
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