第十九章雪夜招攬
臘月二十三，祭灶的小年剛過，夜雪便毫無征兆地席卷了北直隸。
皇莊深處，那間臨時充作書房的暖閣，成了風雪中唯一的光源。窗戶被厚厚的毛氈捂得嚴實，隻留一線縫隙，透入的寒氣瞬間便被屋內熊熊燃燒的炭盆驅散，化作白煙，又被暖流裹挾著向上，消散在房梁的陰影裡。油燈的火苗在方桌上跳躍，將伏案疾書的人影拉長、扭曲，投在斑駁的牆壁上。
朱由檢擱下筆，輕輕吹了吹墨跡未乾的紙頁，上麵密密麻麻寫滿了隻有他自己才懂的符號與簡體字——關於燧發槍機括的進一步優化設想，以及一個極其簡陋的“水利鼓風機”的草圖。他揉了揉有些發脹的太陽穴，目光投向窗外縫隙裡那一片濃得化不開的墨色。風雪呼嘯的聲音被厚氈隔絕，隻餘下低沉的嗚咽，更襯得屋內一片死寂。
“方正化。”聲音不高，卻足夠清晰。
門軸發出輕微的吱呀聲，方正化如同一個融入陰影的剪影，悄無聲息地滑了進來，垂手侍立：“殿下。”
“人，到了？”朱由檢沒有回頭，指尖輕輕敲著那份圖紙。
“回殿下，到了。照您的吩咐，已在後山那處廢棄的守林石屋裡候著。”方正化的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張，“風雪太大，痕跡很快就會被蓋住。李總旗…是獨自一人來的，小人看得真真兒的，後麵絕無尾巴。”
“嗯。”朱由檢站起身，走到炭盆邊，伸出凍得有些發僵的手烤著，“東西呢？他如何處置的？”
“那枚‘信王府內造’的金紐扣，小人親眼看著李總旗尋到的。就在您指定的那棵老槐樹根下的積雪裡。他拾起來，用布仔細包好，貼身收著了，沒給任何人看過。”方正化頓了頓，補充道，“小人按殿下之前的吩咐，故意弄出點聲響引他往那處走，他…確實機警，循著細微痕跡就找到了。”
“是個有真本事的。”朱由檢嘴角牽起一絲微不可察的弧度，隨即隱去。他拿起搭在椅背上那件半舊的玄色貂裘，利落地披上，又將風帽拉低，遮住了大半張猶帶稚氣的臉，隻露出一雙在燈光下顯得格外幽深的眸子。“帶路。”
“殿下！外麵風雪實在太大，寒氣侵骨！不如……”方正化臉上寫滿擔憂。
朱由檢已大步走向門口，聲音透過風帽傳來，帶著不容置疑的冷硬：“這點風雪都經不住，日後如何擔得起雷霆萬鈞？走。”
門被拉開一道縫，刺骨的寒風裹挾著大團雪沫瞬間湧入，吹得燈火瘋狂搖曳，幾乎熄滅。方正化連忙搶前一步，用身體為主子擋住風口，迅速側身擠了出去，反手緊緊掩上房門。
天地間隻剩下狂暴的風雪。積雪已沒過腳踝，每一步踏下都發出沉悶的“咯吱”聲。寒風如刀，刮在臉上生疼，卷起的雪粒抽打在貂裘上，簌簌作響。方正化在前麵深一腳淺一腳地探路，不時回頭，確保殿下緊跟著自己的腳印。
朱由檢抿著唇，低著頭，將身體縮在厚厚的貂裘裡，隻覺每一次呼吸都像吸入了冰渣。他忍不住在心裡哀嚎：“造孽啊！這鬼天氣！什麼雪夜招賢納士的浪漫情懷都是騙人的！凍死小爺了！空調！暖氣！我要暖氣！這‘信王’誰愛當誰當去，我要回二十一世紀！”可腳下的步伐卻絲毫未亂，緊緊跟著方正化那在風雪中顯得有些佝僂的背影。
後山那間守林人的石屋，孤零零地矗立在半山腰，像一塊被遺忘的黑色巨石。窗戶早已破損，用枯草胡亂塞著，門也歪斜著，勉強合攏。一點微弱昏黃的光，頑強地從門縫和破窗的草隙裡透出來，成了這片混沌天地裡唯一明確的方向。
方正化停在門口，警惕地左右張望片刻，才側身輕輕推開那扇吱呀作響的破木門。一股混合著黴味、塵土味和微弱炭火氣的渾濁暖流撲麵而來。
屋內極其簡陋。幾塊石頭壘了個小小的火塘，幾根半濕的柴火在裡麵有氣無力地燃燒著，散發出微弱的熱量和嗆人的煙。火塘邊，一個高大的身影背對著門，如同石雕般佇立。他穿著半舊的飛魚服，腰佩繡春刀，肩頭和發髻上還沾著未化的雪粒，正是李若璉。聽到門響，他猛地轉過身，右手下意識地按在了刀柄上，眼神銳利如鷹隼，警惕地掃向來人。
當他的目光穿透彌漫的煙霧，落在那個裹著厚厚貂裘、身量明顯矮小許多的身影上時，銳利的眼神瞬間被巨大的驚愕取代。他顯然沒料到，深更半夜，在這荒山破屋約見他的，竟會是這位以“體弱喜靜”著稱的少年信王！
“殿…下？”李若璉的聲音帶著難以置信的乾澀，手從刀柄上緩緩鬆開，隨即又想起禮數，立刻就要單膝跪下行禮。
“李總旗不必多禮。”朱由檢搶先一步開口，聲音刻意放得沉穩，卻難掩一絲少年人的清越。他抬手製止了李若璉的動作，走到火塘邊唯一一張三條腿、用石頭墊著的破木凳旁，卻沒有坐下，隻是伸出手烤火。方正化則無聲地退到門邊陰影裡，像一尊沉默的守護神。
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李若璉僵在原地，行禮也不是，不行禮也不是，隻覺得眼前這一幕荒謬到了極點。他白日裡循著線索找到那枚金紐扣，心中疑慮重重，總覺得是有人刻意引他入局。接到那張約他雪夜到此的字條時，更是做好了應對一切陰謀詭計的準備，卻萬萬沒想到，幕後之人竟是這位深居簡出的少年王爺！
“那枚紐扣，”朱由檢的目光落在跳躍的火苗上，開門見山，“是本王的。”
李若璉心頭一凜，手立刻探入懷中，摸出那個用布仔細包裹的小包，雙手奉上：“卑職拾得，正不知何處歸還。請殿下收回。”他心中念頭飛轉，這少年王爺故意遺落王府信物引他上鉤？意欲何為？試探？栽贓？一股寒意從脊背升起，比門外的風雪更甚。
朱由檢卻沒有接，反而抬眼，目光平靜地看向李若璉：“本王不是試探你，更非設局害你。那紐扣，是本王故意丟在那裡，看你能否找到。”