老胡舉著火棍，僵在原地，臉上的表情像是要哭出來。完了，白忙活，還搭上殿下挨凍。躲在後頭的工匠們，有人忍不住發出一聲低低的歎息，失望之情溢於言表。
朱由檢的小臉瞬間垮了下來，像是被霜打蔫了的小白菜。他猛地從方正化和李若璉中間鑽了出來，不顧方正化的低聲勸阻，幾步就衝到了那堆兀自冒著黑煙的“失敗品”跟前。
“怎麼回事？不應該啊！”他蹲下身，也不顧那刺鼻的煙味，伸手就去撥弄那些被熏得黑乎乎的小方塊。觸手感覺硬邦邦的，表麵似乎還有一層焦殼，但裡麵……他用力捏碎一塊，裡麵的火藥粉竟然還是潮濕的，根本沒點透！
“水……水加多了？”宋師傅也跟了過來，撚起一塊捏碎，看著裡麵潮濕的粉末，眉頭擰成了川字。
朱由檢的小腦袋飛快地轉著。是濕度沒掌握好？還是壓得太實，水分被封在裡麵出不來了？他正煩躁地想著，旁邊一個甕聲甕氣的聲音插了進來：
“殿下，俺……俺覺著，是不是壓太死，憋住了？”
朱由檢扭頭一看，是王石頭。這小子是李若璉從京畿流民裡挑出來的少年親衛之一，才十四歲，長得敦實，一張圓臉被凍得通紅，眼神卻透著股機靈勁兒。他大概是看殿下臉色太難看，鼓起勇氣開了口。
“憋住了？”朱由檢一愣。
“嗯呐！”王石頭用力點頭，比劃著，“就像……就像俺們村二愣子，吃多了豆子又喝了涼水，那屁憋在肚子裡，想放放不出來，憋得臉通紅，最後‘噗’一聲，勁兒可大了！可要是他先放幾個小屁通通氣，後麵那大的，動靜也就那樣。”他努力用自己有限的生活經驗解釋著，“這火藥，壓太死實，水汽悶裡頭，火頭鑽不進去，可不就光冒煙了？得讓它……鬆快點？留點縫兒跑氣兒？”
他這一番“悶屁理論”說出來，旁邊幾個工匠想笑又不敢笑，臉憋得通紅。宋應星卻是眼睛一亮，猛地一拍大腿：“妙啊！話糙理不糙！殿下，石頭所言極是！定是壓製過實，濕氣內蘊，反成阻隔！需得是疏鬆多孔之態，方能引火深入，瞬間爆燃！”
朱由檢也被這“屁論”弄得哭笑不得，但仔細一想，這樸素的道理，竟意外地切中了要害——顆粒化追求的是增加比表麵積和顆粒間的空隙，壓得太死，空隙沒了，反而弄巧成拙。他看向王石頭，讚許地點點頭：“石頭，有你的！說得好！”
王石頭得了誇獎，撓著頭嘿嘿傻笑起來。
“再來！”朱由檢精神一振，轉身就往工坊跑，“水霧再少些！碾的時候彆太用力！壓成薄片就行，不用壓成鐵板！切小點！”
第二次嘗試開始了。氣氛依舊緊張，但有了前車之鑒，操作起來多了幾分謹慎的把握。水霧噴得更少、更細，粉末隻達到微微發潮的狀態。木碾子滾動時，朱由檢刻意控製了力道，隻將其壓成薄薄一層，不再追求過分致密。刀光閃過，這一次切出來的小方塊，邊緣明顯毛糙鬆散了許多，顆粒感十足。
再次晾乾。這一次，朱由檢特意湊近了仔細觀察那些小顆粒的狀態，捏了捏，感覺顆粒之間鬆散，沒有粘結成塊，這才放心。
試爆點，依舊是那塊厚石板。
這一次，連負責點火的老胡，似乎也感染到一絲莫名的信心，手沒那麼抖了。浸油的火棍穩穩地伸向那堆靜靜躺著的黑色小顆粒。
火苗剛一接觸到最上麵的幾粒——
“轟！！！”
一聲遠比之前任何一次都要猛烈、都要乾脆的巨響，毫無征兆地炸裂開來！仿佛平地起了一個焦雷！
沒有“嗤嗤”的掙紮，沒有濃煙的先兆！就是那麼乾脆利落、狂暴絕倫的一聲！一團熾白刺眼的火光瞬間膨脹、吞噬了那堆小顆粒！狂暴的氣浪裹挾著灼熱，如同無形的重錘，狠狠砸向四麵八方！
“嗚——！”
距離最近的厚實木料掩體，發出一陣不堪重負的呻吟。強勁的衝擊波卷起地上的積雪和泥漿，劈頭蓋臉地糊了過來！
朱由檢隻覺得一股沛然巨力猛地撞在胸口，雖然隔著掩體，也震得他胸口發悶，耳朵裡嗡嗡作響，全是那爆炸的餘韻。他下意識地抬手護頭，緊接著，一大坨冰冷的、混雜著泥土和草屑的雪塊，“啪嘰”一聲，結結實實糊在了他剛才站立位置前方半步遠的地麵上，濺起的泥點甚至崩到了他嶄新的棉袍下擺上。
煙塵迅速彌漫，帶著濃烈的硝煙味和泥土的腥氣。
“殿下！”方正化和李若璉幾乎同時撲了過來，聲音都變了調。
“咳咳……孤沒事！”朱由檢推開方正化試圖把他按倒的手，一邊咳嗽，一邊急切地伸長脖子朝爆炸點望去。
煙塵稍散。隻見那塊厚實的石板，竟然被炸得四分五裂！碎裂的石塊飛濺得到處都是，最遠的甚至嵌進了幾步外的一棵老樹的樹乾裡！石板原來所在的位置，留下了一個明顯凹下去的土坑，坑底和邊緣一片焦黑，冒著縷縷青煙。空氣裡彌漫著刺鼻的、真正屬於爆炸後的硝煙味，霸道地驅散了所有其他氣息。
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成功了！朱由檢的心跳得如同擂鼓，血液直衝頭頂！
“成了！殿下！成了啊！”一個激動得變了形的尖叫聲率先打破了死寂。
隻見宋師傅頂著滿頭滿臉的黑灰和草屑，像個瘋子一樣從掩體後衝了出來。他那身原本還算體麵的儒生長衫此刻沾滿泥點，袖口甚至被迸濺的火星燎出了幾個焦黑的小洞，梳得一絲不苟的發髻也徹底散開，幾縷頭發被爆炸的氣浪吹得倒豎起來，活脫脫一個剛從灶膛裡鑽出來的灶王爺。他完全顧不上儀態，踉蹌著撲到那土坑邊緣，手指顫抖著想去摸坑底滾燙的焦土，臉上混雜著難以置信的狂喜和一種近乎癲狂的研究熱情，嘴裡語無倫次地喊著：“爆了！瞬間就爆了！煙少！力透！石裂！殿下！此法神乎其技！神乎其技啊！”
老胡和工匠們也圍了過來，看著那碎裂的石板和焦黑的土坑，一個個張大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圓，臉上充滿了敬畏和震撼。剛才那一聲巨響，那瞬間的恐怖威力，徹底擊碎了他們心中固有的認知。
“這……這勁兒……”老胡喃喃自語，聲音發顫，“這……這真是咱弄出來的‘老鼠屎’炸的？”他看著地上散落的、毫不起眼的黑色小顆粒，眼神像在看什麼洪荒凶獸。
朱由檢終於從震撼中回過神，一股巨大的喜悅和成就感如同岩漿般噴湧而出，瞬間衝垮了所有的疲憊和緊張。他咧開嘴，剛想放聲大笑——
“噗嗤！”
旁邊傳來一聲壓抑不住的悶笑。是王石頭。這小子離得稍遠，臉上也濺了點黑灰，但遠沒宋應星那麼狼狽。他看著宋師傅那副爆炸頭的尊容，再想想自己剛才那番“悶屁理論”居然應驗了，越想越覺得滑稽，實在沒憋住。
這一笑，如同點燃了引線。先是旁邊的幾個少年親衛跟著吭哧吭哧地笑起來，接著是老胡和幾個工匠，看著宋大人那副“尊榮”，再看看地上威力驚人的“老鼠屎”，巨大的反差和成功的狂喜交織在一起，終於也忍不住哄堂大笑起來。
“哈哈哈！宋先生，您這發型……哈哈哈！”一個膽大的工匠指著宋應星的腦袋。
宋師傅這才後知後覺地摸了摸自己倒豎的頭發，又低頭看了看自己臟汙破爛的袍子，臉上閃過一絲尷尬，隨即也被這歡樂的氣氛感染，搖頭晃腦地自嘲起來：“無妨無妨！為格物致用，縱使蓬頭垢麵，亦是快哉！快哉！”
朱由檢也笑得前仰後合，小臉漲得通紅。他一邊笑，一邊下意識地抬手想抹掉笑出來的眼淚。結果，他那雙剛才還撥弄過濕火藥、沾滿了黑灰的手，直接在自己白淨的小臉上抹開了兩道長長的、滑稽無比的黑胡子！
“噗——！”方正化正掏出塊乾淨帕子想給殿下擦臉，一眼看到朱由檢那副“長了胡子”的滑稽模樣，饒是他一向嚴肅刻板，也實在沒忍住，噗嗤一聲笑了出來，隨即又趕緊繃住臉，但那微微抖動的肩膀出賣了他。
“殿下！您的臉！”李若璉也忍俊不禁，指著朱由檢的臉。
朱由檢一愣，抬手一看自己黑乎乎的手掌，再摸摸臉，頓時明白過來。他非但不惱，反而覺得無比暢快，頂著那兩道滑稽的黑胡子，叉著腰，挺著小胸脯，得意洋洋地環視著還在哄笑的眾人，聲音清脆響亮，帶著壓不住的興奮：
“老鼠屎？哈哈哈！孤看這是金豆子！是能炸翻韃子、轟開新天的神雷子！都彆笑了！趕緊的，給孤記下來！水霧要細！顆粒彆壓死！大小……嗯，就照著這‘老鼠屎’的樣兒來！以後，這玩意兒就叫……‘顆粒藥’！”
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