第二十三章：琉璃廠？不，是玻璃工坊！
“顆粒藥”的成功，像一劑強心針，打進了西山深處這座隱秘皇莊的骨血裡。空氣裡彌漫的硝煙味尚未散儘，工坊中卻已湧動著一種前所未有的亢奮。少年親衛們走路帶風，胸膛挺得更高，看向那堆毫不起眼的黑色“老鼠屎”時，眼神裡充滿了敬畏。老胡和工匠們乾活時嗓門都大了幾分，仿佛腰杆子被那一聲巨響給崩直了。宋應星頂著他那標誌性的爆炸頭，走路都帶著風，嘴裡念念有詞，不是“氣孔”、“燃速”，就是“殿下真乃神人也”，小本子上塗滿了各種顆粒形狀的草圖。
朱由檢頂著他那兩道被自己抹出來的滑稽黑胡子，站在工坊門口，感受著這股蓬勃的朝氣，心裡也熱乎乎的。這威力驚人的顆粒火藥，就是他撬動這個腐朽帝國命運的第一根真正有力的杠杆！他叉著腰，小臉上還殘留著興奮的紅暈，目光卻已投向了工坊的另一角。
那裡，堆放著幾筐灰白色的粉末和砂礫——石英砂，以及經過反複淘洗、初步提純的原料。旁邊，是幾口新砌的、比之前試驗用的小坩堝大了數倍的窯爐。焦炭煉鐵的成功，不僅提供了優質鐵料，更證明了他們初步掌控了高溫技術。現在，是時候讓另一項能帶來巨額利潤、更能改變“格物”形象的技術，登上舞台了。
“宋先生！”朱由檢聲音清脆，帶著不容置疑的決心，“火藥成了，咱的‘琉璃’大業，也該動真格的了！”
宋應星聞聲，立刻從對“顆粒藥”的癡迷中驚醒，小跑過來，臉上還沾著些黑灰，眼神卻亮得驚人：“殿下所言極是！有了穩定焦炭，爐溫可控，製取那等透明純淨的‘琉璃’，當不在話下！”他頓了頓，又有些遲疑，“隻是……殿下所言的‘平板琉璃’與‘鍍銀成鏡’之法，實在匪夷所思，遠超宋某所知。那‘平板’如何澆鑄得那般平整光滑？那‘銀鏡’……真能纖毫畢現？”
“哈哈！”朱由檢得意地晃了晃小腦袋，那兩道黑胡子也跟著抖了抖，“宋先生放心，孤夢中所得之法，必有其理！咱們按部就班，先解決第一步——造出大塊、純淨、透明的平板玻璃！”
他邁開步子，走到那堆石英砂前，抓起一把，感受著砂礫粗糙的質感：“第一步，原料得夠純！老胡，帶人，按之前孤說的法子，把這石英砂再細細淘洗，用磁石吸掉鐵屑，務必弄乾淨！還有那‘堿麵’純堿），提純的工序也不能馬虎！”
老胡現在對這位小殿下的“奇思妙想”已是深信不疑，立刻躬身應道：“殿下放心，老朽親自盯著，保準弄得乾乾淨淨，比大姑娘的臉還光溜！”
朱由檢被這粗俗的比喻逗樂了：“行！光溜好！第二步，配料比例是關鍵！硝石……嗯，暫時不用加那麼多，按孤之前試出來的方子來！宋先生，這配比記錄就交給你了，務必精確！”他轉向宋應星。
宋應星鄭重地掏出他那個視若珍寶的小本子和炭筆：“殿下放心，應星定當詳實記錄，一絲不苟！”
“好！”朱由檢小手一揮，頗有大將之風，“第三步，起爐！就用那新砌的大窯！焦炭備足！鼓風的風箱給孤換成水力帶動的！就是河邊剛弄好的那個水車，接上傳動杆！省力，風還大還勻！”
方正化立刻領命，轉身就去安排。自從火藥成功後，他對朱由檢的命令執行起來更是雷厲風行，眼神裡那份近乎狂熱的崇拜幾乎要溢出來。
工坊瞬間如同上緊了發條的機器，轟然運轉起來。淘洗砂石的嘩啦聲，碾磨原料的碌碌聲，水力風箱被水流帶動發出的有節奏的“嘎吱——呼——嘎吱——呼——”的鼓風聲，還有工匠們粗聲大氣的吆喝聲，交織成一片充滿生機的工業序曲。巨大的窯爐被點燃，橘紅色的火焰貪婪地舔舐著爐膛，焦炭燃燒發出劈啪的輕響，熾熱的氣浪扭曲了爐口附近的空氣。
朱由檢沒有像往常一樣湊得太近，他搬了個小馬紮，坐在離窯爐稍遠但又能看清全局的地方。方正化像個鐵塔似的立在他身後半步，目光銳利地掃視著周圍，尤其警惕地盯著那灼熱的窯口。李若璉則帶著幾個少年親衛，在工坊外圍更隱蔽地巡視，確保這關鍵技術的第一次規模化嘗試不被任何意外打擾。
時間在灼熱中緩慢流淌。窯爐的溫度持續升高，爐膛內漸漸變成一片刺目的白熾。負責看火的工匠汗流浹背，臉被烤得通紅，卻不敢有絲毫懈怠，緊緊盯著爐內熔融狀態的玻璃液。
“殿下！料融了！全化了！跟……跟糖稀似的！”一個年輕工匠激動地喊道。
朱由檢立刻從小馬紮上蹦起來：“好！準備澆鑄！平台呢？預熱了沒有？”
“按殿下吩咐，鑄鐵平台預熱好了！”老胡大聲回應。
“澆鑄手準備！記住，要穩！要快！要平！”朱由檢的聲音帶著一絲緊張，小拳頭不自覺地握緊了。
兩個膀大腰圓的工匠，穿著厚厚的隔熱皮圍裙，戴著特製的石棉手套這是朱由檢根據記憶描述，讓工匠用多層粗布浸水反複試驗弄出來的簡陋版），合力抬起一個巨大的、用耐高溫粘土特製的長柄坩堝鉗，小心翼翼地從爐口夾出一個同樣巨大的、盛滿了熔融玻璃液、散發著驚人熱量的陶土坩堝。
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熔融的玻璃液呈現出一種粘稠、耀眼的橙黃色，如同流動的液態陽光，散發出令人窒息的高溫。空氣仿佛都被點燃，發出細微的嘶嘶聲。
所有人的心都提到了嗓子眼。兩個工匠屏住呼吸，手臂肌肉虯結，邁著極其沉穩的步伐，將坩堝抬到預熱好的巨大鑄鐵平台上方。
“倒！”朱由檢一聲令下，聲音都有些發尖。
工匠手腕猛地一傾！
嘩——！
粘稠、熾熱、散發著刺目光芒的玻璃液，如同熔岩瀑布般傾瀉而下，瞬間覆蓋了大半個鑄鐵平台！灼熱的氣浪猛地向四周擴散，即使離得較遠的朱由檢也感到臉上一陣火辣。
負責“攤平”的工匠早已嚴陣以待。他們手持特製的、頭部包著厚厚濕布的巨大鐵推子類似後世玻璃工業的“型杆”雛形），在玻璃液傾倒完成的瞬間，就冒著被燙傷的風險，猛地衝了上去！
“推！快！趁熱乎！”老胡在旁邊急得直跳腳。
“嘿——！”工匠們齊聲發力，沉重的鐵推子壓在粘稠滾燙的玻璃液上，奮力向前推去！這是一個極其考驗技巧和勇氣的活兒。推得太輕，玻璃液無法均勻鋪開，厚度不一；推得太重，玻璃液會被撕裂，或者推子被粘住；動作稍慢，玻璃液冷卻凝固，就再也推不動了。
汗水瞬間浸透了工匠們的衣服，又被高溫迅速烤乾，留下一片片白花花的鹽漬。他們的臉被熱浪烤得發紫，手臂肌肉因為過度用力而劇烈顫抖。鐵推子與粘稠玻璃液摩擦，發出令人牙酸的“滋滋”聲，蒸騰起大股大股帶著焦糊味的白汽。
朱由檢緊張得手心全是汗，眼睛一眨不眨地盯著那塊正在成型的“平板”。宋應星更是緊張得忘了記錄，伸長脖子，幾乎要把自己塞進那熱浪裡去。方正化下意識地又向前挪了半步，半個身子擋在朱由檢前麵。
終於，在工匠們拚儘全力的推動下，熾熱的玻璃液被艱難地、大致均勻地攤平在鑄鐵平台上，形成了一塊足有半丈見方、厚約一寸的橙紅色“大餅”，表麵還冒著氣泡，在高溫下微微蕩漾。
“退火窯！快！送進去！”朱由檢幾乎是吼出來的。
早已準備好的工匠立刻用特製的夾具，合力夾起那塊沉重無比、散發著恐怖高溫的玻璃“大餅”，以最快的速度送入旁邊預熱好的、溫度相對較低的退火窯中。窯門迅速關閉。
直到這時，所有人才長長地、不約而同地吐出一口濁氣，仿佛剛從蒸籠裡爬出來。剛才負責澆鑄和推平的幾個工匠，幾乎虛脫地癱坐在地上，大口喘著粗氣，手臂還在不受控製地顫抖。工坊裡彌漫著一股濃烈的焦糊味和汗水蒸騰的氣息。
“成……成了嗎？”一個工匠聲音嘶啞地問。
“不知道，得等它慢慢涼透。”朱由檢也鬆了口氣，抹了把額頭的汗，小臉上帶著疲憊，但更多的是期待。他看向退火窯的眼神，就像看著一個正在孵化的金蛋。
這一等，就是一天一夜。退火必須緩慢降溫，急不得。朱由檢幾乎就守在退火窯附近，連吃飯都是方正化端過來。宋應星也差不多，隔一會兒就要去窯門口聽聽動靜，雖然什麼也聽不見。
第二天午後，估摸著時間差不多了。所有人的心又揪了起來。
“開窯！”朱由檢下令，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。