第二十六章：魏忠賢的崛起——客氏的影子
紫禁城的風，仿佛一夜之間就帶上了閹人特有的陰柔與粘膩。泰昌帝的棺槨尚未移入山陵，新皇朱由校的登基大典也還在緊鑼密鼓地籌備，但宮裡的空氣，卻悄然發生了某種微妙而致命的變化。
朱由檢拖著疲憊的身軀回到信王府，寬大粗糙的斬衰孝服還掛在身上，帶著一股揮之不去的香燭和紙灰味兒。方正化無聲地侍立一旁，眼神比往日更加警惕。王心之小心翼翼地端來熱水和乾淨的素色常服，大氣不敢出。
“殿下，您……節哀。”王心之看著自家殿下略顯蒼白的小臉，低聲勸慰。
朱由檢沒說話，隻是揮揮手，示意他放下東西出去。他坐在窗邊的椅子上，望著窗外庭院裡新掛上的白幡在風中無力地飄動，眼神卻異常清亮。哀？或許有一點，為一個隻見過幾麵、印象模糊的皇兄。但此刻占據他心神的，是乾清宮靈前那令人心悸的一幕幕——朱由校的茫然恐懼，客氏那精明的、帶著掌控欲的眼神，魏忠賢那如同毒蛇般蟄伏的陰冷，以及朝臣勳貴們在梓宮前就已開始的赤裸裸的權力角逐。
曆史的車輪正沿著他記憶中的軌跡，不可阻擋地向前碾壓。而他，必須在這滔天巨浪中，扮演好那個“無害”的信王。
“方正化。”朱由檢的聲音打破了沉寂。
“奴婢在。”
“這幾日，宮裡宮外，有什麼特彆的風吹草動？”朱由檢端起微溫的茶杯，小口啜飲，眼神卻銳利如刀。
方正化立刻躬身，聲音壓得極低，帶著情報人員特有的精準：“回殿下，皇長子殿下……不，是新帝陛下，自靈前回宮後，便深居乾清宮偏殿，除客氏夫人及少數近侍外，幾乎不見外人。朝臣遞上的奏疏，皆由司禮監代轉。內閣幾位閣老數次求見，皆被客氏夫人以‘陛下悲痛過度，龍體欠安’為由婉拒。”
“哦？”朱由檢指尖輕輕敲擊著茶杯，“那……魏忠賢呢？”
“魏公公……”方正化的語氣帶上了一絲凝重，“其活動異常頻繁。司禮監內，原本秉筆太監王安公公尚能主事，但這兩日，奴婢聽聞，魏公公在司禮監行走，儼然已有主事之姿。他頻繁出入乾清宮偏殿，與客氏夫人密談。更關鍵的是……”他頓了頓，“東廠那邊，原提督太監病重不起，陛下……據說是客氏夫人提議，已下旨由魏忠賢暫代提督東廠事！聖旨已明發！”
啪嗒！
朱由檢手中的茶杯蓋輕輕磕在杯沿上，發出清脆的一聲響。雖然早有預料，但聽到“提督東廠”這四個字從方正化口中確認，他的心還是猛地一沉！
東廠！這個令大明百官聞風喪膽的特務機構，這個能越過刑部、大理寺，隨意偵緝、逮捕、刑訊的恐怖機器，此刻，竟然落入了魏忠賢之手！這簡直是給一頭饑腸轆轆的惡虎，遞上了最鋒利的爪牙！
“王安呢？他就沒什麼反應？”朱由檢追問。王安是宮裡少有的正直老太監，也是魏忠賢掌權路上最大的絆腳石。
方正化搖搖頭：“王安公公……處境堪憂。奴婢聽聞，魏忠賢在陛下麵前，多次隱晦提及王安公公‘年邁昏聵’、‘辦事不力’，甚至……影射其與外朝某些大臣‘過從甚密’。客氏夫人也在旁幫腔。陛下似乎……頗為信任魏、客二人之言。”
朱由檢冷笑一聲。汙蔑、構陷，排除異己，這是閹黨起家的老套路了。王安一個無權無勢的老太監，如何能抵擋住魏忠賢和客氏這對內外勾結的組合拳？朱由校那個木匠皇帝，耳根子軟，又極度依賴客氏這個“貼心人”，被他們玩弄於股掌之間是必然的。
“還有，”方正化繼續道，“內廷二十四衙門中，一些關鍵位置，如禦馬監、尚膳監、印綬監的掌印、僉書太監，已開始悄然換人。奴婢查探到，新上任者，多與魏忠賢有舊，或是其同鄉、親信。動作極快，且……無聲無息。”
滲透！清洗！魏忠賢正在用最快的速度，將他的人安插到內廷的每一個神經末梢！掌控了皇帝的生活起居尚膳監）、兵符印信印綬監）、宮廷衛隊禦馬監），就等於掌控了整個內廷！再加上東廠這把懸在百官頭上的利劍……
朱由檢感到一股寒意順著脊椎爬上來。魏忠賢的崛起速度，比他預想的還要快，還要狠！
就在這時，王府管事王心之在門外低聲稟報：“殿下，宮裡來人了。是……魏公公派來的。”
朱由檢和方正化對視一眼。來了！
“請進來。”朱由檢立刻收斂起所有鋒芒，臉上迅速換上一種符合他年齡的、帶著些許疲憊和茫然的神色，身體也微微佝僂了些，仿佛還沒從喪兄之痛中緩過神來。
一個麵皮白淨、眉眼帶著幾分精明算計的中年太監，在兩名小太監的陪同下走了進來。他穿著光祿寺少監的服飾內官官職），臉上堆著恰到好處的、帶著諂媚和恭敬的笑容。
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“奴婢光祿寺少監王體乾，奉司禮監魏公公之命，特來拜見信王殿下。”王體乾規規矩矩地行禮，聲音尖細悅耳。
朱由檢心中一動。王體乾！這也是曆史上魏忠賢“五虎”之一的核心黨羽！派他來，分量不輕。
“王公公免禮。”朱由檢的聲音帶著一絲“虛弱”的沙啞，“不知魏公公有何吩咐？”
“哎喲，殿下折煞奴婢了！吩咐不敢當！”王體乾連忙擺手，臉上笑容更盛，“魏公公是惦記著殿下！新帝登基在即，諸事繁雜，魏公公日理萬機，卻還時刻掛念著殿下您年幼失怙指名義上的父親泰昌帝），又‘體弱多病’，恐哀傷過度，傷了身子。這不，特意命奴婢送來幾樣小玩意兒，給殿下解解悶，寬寬心！”