第二十九章北直隸的旱魃與“神棍”信王
大通客棧那頓從天而降的醬肘子帶來的短暫慰藉，很快就被現實的焦灼取代。宋應星心中的驚濤駭浪尚未平息，京城的天，卻實實在在地變了臉。
日頭一天比一天毒辣，天空是那種刺眼的、毫無雜質的藍，像一塊燒紅的烙鐵懸在頭頂。空氣乾燥得能擰出火星，吸一口都帶著灼燒感。崇文門外原本還算熱鬨的街道，如今行人稀少，個個步履匆匆，臉上帶著揮之不去的憂慮和疲憊。塵土在熱風中打著旋兒，落在道旁蔫頭耷腦的槐樹葉子上，積了厚厚一層。
“老天爺不開眼啊……”
“河都快見底了，再不下雨，今年的莊稼可就全完了！”
“聽說北邊幾個縣，井都打不出水來了……”
類似的歎息和議論，充斥在街頭巷尾，像無形的熱浪，一波波衝擊著宋應星的耳膜。他站在客棧二樓的窗口，望著外麵死氣沉沉的景象，眉頭擰成了疙瘩。身為一個醉心於“實學”的人，他對天時農事自然格外敏感。這絕非尋常的乾旱，而是……一種令人心悸的酷烈。
他下意識地摸了摸懷裡那張沾著醬肘子油漬和“玉骨冰肌膏”香氣的油紙。信王府……那個神秘的少年藩王……他搞出的那些“奇技淫巧”，能造出價值連城的“琉璃光”和讓人瘋狂的“信王醉”，麵對這煌煌天威，又能如何？宋應星心裡泛起一絲近乎荒謬的期待，隨即又自嘲地搖搖頭。人力豈能勝天？那位王爺，大概也隻會躲在王府裡，對著魏忠賢送去的魯班鎖自得其樂吧？
而此刻，京郊信王皇莊深處，氣氛卻與外界的焦灼截然不同。當然，這裡的土地同樣乾裂，禾苗同樣蔫黃，但空氣裡卻彌漫著一種……緊張而有序的忙碌氣息。
朱由檢穿著一身便於行動的細棉布短打，頭上扣著一頂寬簷草帽，小臉曬得微紅，汗水順著鬢角往下淌。他此刻完全沒有半分“體弱多病”王爺的矜貴模樣，倒像個精力過剩的農家少年頭領。他手裡拿著一個……嗯，一個造型極其古怪的玩意兒。
那東西主體是個一尺來長的木框，中間垂直固定著一根打磨光滑的木棍，棍子頂端橫著綁了一根更細的短棍，短棍兩端各垂下一條細麻線，麻線底端係著一小塊打磨過的、光禿禿的鵝卵石。整個裝置簡陋得令人發指，活像小孩過家家的失敗作品。
“殿下……這……這‘垂石儀’真能測……測地氣？”皇莊的管事老張頭，一個老實巴交、皮膚黝黑的老農，此刻正圍著朱由檢和他手裡的怪東西打轉，眼神裡充滿了敬畏和深深的困惑。他身後還跟著幾個同樣一臉茫然的莊戶。
朱由檢沒直接回答，他全神貫注地盯著木框中心那根垂直木棍的頂端。隻見頂端那根橫著的細短棍，正以一種極其緩慢、肉眼幾乎難以察覺的速度，朝著某個方向極其輕微地偏轉！而吊在麻線下的兩塊小鵝卵石，也隨著這微小的偏轉，在空中劃出幾乎看不見的弧線！
“成了！”朱由檢眼睛一亮，興奮地一拍大腿，差點把手裡這寶貝疙瘩拍散架，“老張，你看！它動了！雖然慢，但它動了！說明這地底下有濕氣！就在這個方向！”
老張頭和幾個莊戶立刻把腦袋湊過來，眼睛瞪得像銅鈴，死死盯著那根橫棍和兩塊小石頭。看了半天……
“動……動了？”一個年輕莊戶揉揉眼睛，小聲嘀咕，“俺咋覺著……是風吹的？”
“閉嘴！”老張頭低聲嗬斥，雖然他也沒看出個所以然，但這可是王爺殿下親自鼓搗出來的“神器”！殿下說是動了，那肯定就是動了！他小心翼翼地問：“殿下，您的意思是……朝這個方向打井，能出水？”
“可能性很大！”朱由檢信心滿滿，雖然他這土法自製的“簡易重力傾斜儀”原理是利用不同深度土層含水導致密度微小差異，進而引起重力場微弱變化）精度低得感人，但在當前這種極端乾旱、尋找淺層水源成為唯一救命稻草的情況下，哪怕一點點科學指引也比瞎蒙強百倍！“快！召集人手！帶上家夥！就在我指的這個方向，給我往下挖！”
老張頭不敢怠慢，立刻扯著嗓子吆喝起來。很快，一群精壯的漢子扛著鐵鍬、鎬頭，推著簡陋的轆轤和水車架子，呼啦啦地跟著朱由檢和那個古怪的“垂石儀”，朝著皇莊邊緣一塊看起來平平無奇、甚至比其他地方更顯乾硬的坡地跑去。
“王爺殿下又帶著他的‘神仙法寶’出來找水了！”
“快去看看！聽說上次在莊東頭，殿下就用那玩意兒指了個地方，真打出點泥湯子來！救活了好幾畝菜地呢！”
“真的假的？那玩意兒看著像小孩玩的吊墜啊……”
消息像長了翅膀，不僅皇莊裡的男女老少呼啦啦圍了過來，連附近幾個同樣被旱災折磨得夠嗆的村子，也有不少人聞訊跑來看熱鬨。人群遠遠地圍著，指指點點，議論紛紛。有滿懷希冀的，有將信將疑的，更多的則是純粹看個新鮮——堂堂信王殿下，放著王府的清福不享，頂著大太陽，拿著個怪模怪樣的玩意兒滿地跑，指揮人打井？這可比廟會上的猴戲還稀奇！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
朱由檢對這些目光毫不在意。他像個小將軍似的，煞有介事地指揮著：“這裡！對！就這裡！先挖個淺坑！老張，讓你準備的竹筒呢？快拿來！”
很快，一個直徑約三尺的淺坑挖好了。朱由檢指揮人將一根打通了竹節、內壁儘量打磨光滑的長竹筒，垂直地插進坑中心。然後，他變戲法似的又拿出一個更小的玩意兒——一個粗陶燒製的、形狀像個小漏鬥的東西，漏鬥細長的頸部被小心地插入竹筒頂端。
“這叫‘滲水計’！”朱由檢抹了把汗，對著圍在坑邊的老張頭和幾個核心莊戶解釋，“漏鬥裡裝上乾燥的細沙。如果下麵有濕氣往上走，沙子吸收了水汽，重量就會增加，漏鬥就會往下沉一點點！咱們隻要盯著漏鬥在竹筒口下沉的刻度……”他指著竹筒口事先用炭筆畫好的幾道橫線。
老張頭等人聽得雲裡霧裡，但“沙子吸水變沉往下掉”這個道理倒是樸素易懂。他們立刻像捧著稀世珍寶一樣，小心翼翼地將乾燥的細沙倒入漏鬥，然後屏住呼吸，十幾雙眼睛一眨不眨地盯著漏鬥口和竹筒上的刻度線。
時間一點點過去，太陽依舊毒辣。圍觀的村民開始有些躁動，竊竊私語聲越來越大。
“這能行嗎？沙子掉下去了？”
“沒動啊！一點都沒動！”
“我就說嘛，王爺年紀小，想法是好的，可這……這不是鬨著玩嗎？”
“噓！小聲點！彆讓王爺聽見！”