李若璉揉了揉眉心，忍住笑意，板起臉：“都嚴肅點！殿下交代的是正事！泥鰍，黑塔，就你倆，再帶上‘鷂子’一個眼神特彆銳利陰冷的家夥），目標，工部虞衡清吏司主事洪承疇。記住，要‘不經意’地讓他知道他被盯上了，但絕不能留下任何話柄！”
他壓低聲音，詳細部署：“泥鰍，你路子野，去找西城‘茶博士’老吳，讓他手下那個跑腿的‘小機靈’，想辦法把風聲先漏一點點給洪承疇的鄰居，就說錦衣衛好像在打聽他。然後，黑塔、鷂子，明天巳時三刻，洪承疇必定在工部衙門點卯。你們倆，換上最鮮亮的公服，挎好繡春刀，大搖大擺走正門進去，就說是例行巡查防火防盜！進去後，直接找到虞衡司那破屋子，不用說話，就在門口，像兩根柱子似的杵著！眼神，對，就是殿下說的那種，‘我知道你乾了啥，但我現在懶得動你’的眼神！盯著洪承疇！至少盯他一炷香！看得他頭皮發麻，坐立不安！然後，轉身就走，一個字也彆說！”
“得令！”黑塔和鷂子立刻挺直腰板，努力擠出最“凶神惡煞”又帶著點“高深莫測”的表情，看得旁邊的泥鰍直捂嘴。
“泥鰍，”李若璉轉向他，“等黑塔他們回來，下午，你換身不起眼的衣服，在洪承疇下衙回家的必經之路上等著。看到他出來，隔個十幾丈遠，不緊不慢地跟著。讓他發現你，但又彆太明顯。跟過兩條街，找個岔路口消失。明白？”
“明白！頭兒，您就瞧好吧！保管讓這位洪大人，今晚回家多吃兩斤定心丸！”泥鰍嘿嘿笑道。
李若璉點點頭，最後強調：“演歸演，都給我打起十二分精神！真要是遇到魏忠賢或者崔呈秀手下的真番子，立刻撤，彆硬碰！還有，殿下說了，活兒乾得漂亮，回來有賞！‘信王醉’管夠，還有…小玻璃鏡！”說到玻璃鏡，連李若璉自己都覺得有點好笑又有點期待。
黑塔的眼睛瞬間亮了，仿佛已經看到自家婆娘捧著鏡子眉開眼笑的樣子：“為了鏡子…不，為了殿下！兄弟們，拿出看家本事來！”
翌日，巳時三刻。
工部衙門，虞衡清吏司那間堆滿卷宗、彌漫著陳舊木頭和灰塵氣味的公廨裡。
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洪承疇正埋首於一份關於疏通京畿某處淤塞河渠的預算文書。他眉頭緊鎖，反複核算著所需民夫、石料、銀兩的數字，試圖從那些層層盤剝的慣例中擠出一點實效。同僚們要麼在低聲議論著朝堂巨變，人人自危，要麼在裝模作樣地喝茶看報，隻有他，仿佛外麵的腥風血雨與他無關，心思全在眼前的河工圖紙和算盤珠子上。
突然，門口的光線一暗。
一股肅殺之氣毫無征兆地彌漫開來。
公寓裡瞬間鴉雀無聲。所有閒聊、咳嗽、翻動紙張的聲音都消失了。眾人驚愕地抬頭望去。
隻見門口，一左一右，矗立著兩尊“門神”。
左邊那位，身高八尺，膀大腰圓，一張黑臉膛如同鍋底，濃眉倒豎，豹眼環睜，穿著嶄新的飛魚服，腰挎繡春刀，雙手抱胸，那鼓脹的胸肌幾乎要把衣服撐破。他麵無表情，眼神像兩把冰冷的鑿子，直直地射向屋內，掃視一圈後，精準地鎖定在洪承疇身上，然後…就不動了。
右邊那位，身形精瘦，臉色蒼白，一雙細長的眼睛微微眯著，目光如同淬了毒的針尖，陰冷、銳利，帶著一種審視獵物般的玩味。他的嘴角似乎還掛著一絲若有若無、令人毛骨悚然的弧度。他的視線，同樣牢牢盯在洪承疇身上。
正是黑塔和鷂子。
兩人如同泥塑木雕，往門口一站，整個公廨的空氣仿佛都凝固了，溫度驟降。沒有喝問，沒有盤查，隻有兩道實質般的、充滿了壓迫感和“你懂的”暗示的目光，死死地聚焦在洪承疇一人身上。
洪承疇握著毛筆的手猛地一抖，一滴濃墨“啪嗒”滴落在精心計算的預算草稿上，瞬間暈開一大團汙跡。他感覺自己的後背像是有無數根冰冷的針在刺，頭皮陣陣發麻，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他認得這身衣服，更認得這眼神——那是北鎮撫司拿人前的標準“死亡凝視”！自己怎麼上了廠衛的黑名單？是因為上次反駁了崔呈秀門生那個勞民傷財的水利方案？還是因為…自己那點推廣番薯的“妄議”？
時間一分一秒過去，每一息都像一個世紀那麼漫長。公廨裡靜得隻能聽到眾人壓抑的呼吸聲和洪承疇自己如擂鼓般的心跳。同僚們紛紛低下頭，恨不得把腦袋埋進桌子裡，生怕那兩道可怕的目光轉移到自己身上。
黑塔內心正在努力回憶殿下要求的“欲語還休”感，麵部肌肉繃得有點酸。他想著那麵小玻璃鏡，努力讓眼神顯得更加“內涵豐富”——三分殺氣，三分警告，三分“你攤上事了”，再加一分“爺今天心情好暫時不動你”的倨傲。旁邊的鷂子則本色出演，將陰冷和審視發揮到了極致，目光在洪承疇臉上逡巡，仿佛在尋找下刀的最佳角度。
足足一炷香的時間洪承疇感覺像過了一年），就在洪承疇快要窒息的時候，黑塔和鷂子像是約好了一般，同時從鼻子裡發出一聲短促而輕蔑的冷哼，然後…轉身，邁著六親不認的步子，揚長而去。留下滿屋子死寂，和癱坐在椅子上、臉色煞白、冷汗浸透了裡衣的洪主事。
洪承疇看著桌上那團墨汙，又想起昨夜鄰居家小孩偷偷告訴他“有穿官靴的人在打聽你”的耳語，一顆心，徹底沉入了冰冷的穀底。完了，自己這條小魚，終究是被那滔天濁浪卷到了巨鱷的嘴邊！他該怎麼辦？坐以待斃？還是…去求誰？能求誰？
恐懼，如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住了他的心。而信王府那條若有若無的“生路”，在這極致的恐懼對比下，第一次在他心中變得無比清晰，帶著一絲誘人的微光。
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