“嘿…哈！”趙鐵臂吐氣開聲，一錘狠狠砸下，一塊臉盆大的岩石應聲裂開滾落。旁邊立刻有人用特製的、包了軟邊的藤筐將其抬起，腳步輕快地沿著新開鑿出的、僅容一人通過的狹窄通道，運向洞口。洞口外，方正化裹著厚厚的棉袍，像個警惕的老鼴鼠，親自監督著另外兩人，將運出的石塊小心地堆疊在選好的位置，或是填入天然的凹陷處，再覆蓋上積雪、枯枝和特意保留的草皮，力求與周圍環境渾然一體。寒風卷著雪沫撲在他臉上，他恍若未覺，眼神銳利地掃視著四周黑暗的林地。
工坊深處，則是另一番景象。一座臨時壘砌的小型窯爐正熊熊燃燒，窯口散發的熱量驅散了地窖的陰寒。宋應星像個守著煉丹爐的老道，蓬頭垢麵，雙眼布滿血絲，卻閃爍著近乎癲狂的興奮光芒。他指揮著兩個同樣灰頭土臉的年輕學徒，小心翼翼地控製著火候。
“快！三號窯！青石粉出窯了！小心燙！”宋應星的聲音帶著嘶啞的激動。學徒用特製的長柄鐵鉗，夾出一塊塊燒得通體雪白、熱氣蒸騰的生石灰塊，迅速投入旁邊一個巨大的石臼中。
“碾！給我細細地碾！要粉！比女人撲臉的香粉還要細！”宋應星親自操起一根沉重的石杵，帶頭砸了下去。生石灰遇冷發出細微的“嗤嗤”聲，騰起一陣白煙水汽）。兩個學徒也連忙跟上，三人輪番用力，沉重的石杵砸在石臼裡，發出沉悶而有節奏的“哐…哐…”聲。很快，生石灰被碾成了細膩的白色粉末。
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另一邊，黏土和早已冷卻、篩撿過的礦渣也分彆被碾磨成極細的粉末，堆放在巨大的木盆裡。
“殿下！比例！快！按您說的比例！”宋應星急切地看向站在一旁觀察的朱由檢，像個等待老師公布答案的焦急學生。
朱由檢走上前，拿起一把小木鏟，神情專注得像在進行一項精密的化學實驗。他先鏟起滿滿一鏟雪白的石灰粉，倒入一個乾淨的大陶盆中。“此為骨。”接著，鏟起大約三分之一鏟的褐色黏土粉加入。“此為肉。”最後，又加入大約四分之一鏟灰黑色的礦渣粉。“此為筋。”
“骨、肉、筋…”宋應星喃喃自語，眼睛一眨不眨地盯著陶盆。
朱由檢拿起一根木棍，開始緩緩攪拌。三種不同顏色的粉末漸漸混合，變成一種均勻的淺灰色。“取水來。要乾淨的水，少量，徐徐加入。”
學徒立刻提來一桶清水。朱由檢用木勺舀起一點水，極其緩慢、均勻地淋在混合粉末上，同時手中的木棍飛快而有力地攪拌著。粉末遇水，開始變得濕潤、粘稠。
“停！”朱由檢忽然喝道。此刻盆中的混合物呈現出一種奇特的膏狀，既能勉強成團，又不過於稀溏。
“成了？”宋應星緊張地問。
“初成。還需檢驗。”朱由檢用小鏟子刮起一團水泥膏，走到旁邊早已準備好的幾塊粗糙的石板前。他用鏟子將水泥膏仔細地塗抹在石板之間的縫隙處，抹平。然後又拿起幾塊大小不一的碎石，在另一塊石板上，用水泥膏嘗試著將它們粘合砌築在一起。
“記錄時間。”朱由檢吩咐。一個學徒立刻點燃一根特製的計時線香。
等待的時間變得格外漫長。窯爐的餘溫烘烤著地窖，混合著生石灰的淡淡氣息和眾人身上汗水的味道。宋應星像熱鍋上的螞蟻，圍著那幾塊試驗石板不停地踱步，時不時蹲下去，用手指小心翼翼地碰觸一下水泥的邊緣，又像被燙到似的縮回來。
“彆動它！”朱由檢無奈地提醒，“凝結需要時間。”
“是是是，不動不動…”宋應星訕訕地縮回手，眼睛卻依舊粘在石板上。
線香燃去了四分之一。塗抹在縫隙裡的水泥，顏色明顯變深了些，表麵失去了水潤的光澤。
“殿下！好像…好像硬了些？”宋應星忍不住又開口。
朱由檢用小木片的邊緣輕輕刮了一下縫隙邊緣。水泥沒有散落，留下了一道清晰的刮痕。“嗯，開始初凝了。”
又過了約莫半個時辰線香燃去一半）。朱由檢再次用小木片刮擦。這一次，水泥表麵已經相當堅硬，刮痕很淺。
“取水來。”朱由檢道。一瓢水潑在那塊用碎石和水泥砌築的小矮牆上。
水花四濺，順著粗糙的石麵流下。眾人屏息凝神。隻見水流過處，水泥粘合的部位，紋絲不動！沒有一絲一毫被衝刷溶解的跡象！
“成了！”宋應星第一個跳了起來，激動得手舞足蹈，沾滿灰粉的臉上綻開笑容，像個孩子，“殿下！成了！水潑不進！堅如磐石！這‘水泥’，神物也！神物啊！”他撲到那小矮牆前，用拳頭使勁錘了兩下，發出“咚咚”的悶響，牆身巍然不動。“哈哈哈！好！好一個‘盤龍洞’的筋骨！”
方正化不知何時也溜了進來，正好看到這一幕。他伸出手，小心翼翼地摸了摸那冰冷堅硬的水泥牆麵，又用力按了按碎石之間的粘合處，碎石紋絲不動。他那張總是帶著謹慎的老臉上，終於露出了如釋重負又充滿信心的笑容：“老奴懸著的心，總算能放下一半了。有此神物，秘庫無憂矣！”
李若璉也聞訊鑽了進來，他更直接，抽出腰間的匕首，運足力氣，狠狠一刀紮向水泥粘合的縫隙！
“鐺！”
一聲脆響，火星四濺！匕首的尖鋒隻在灰黑色的水泥表麵留下一個淺淺的白點，便被硬生生彈開！
“謔！”李若璉甩了甩被震得發麻的手腕，看著匕首尖上那個小小的卷刃缺口，非但不心疼，反而咧開嘴，露出兩排白牙，興奮地低吼：“夠硬！夠勁！比我家祖傳的磨刀石還硬！這‘盤龍洞’，以後就是咱的‘鐵褲襠’！看誰他娘的能捅破！”
他這粗俗卻形象的比喻，引得地窖裡壓抑了許久的眾人哄堂大笑。連一向嚴肅的方正化都忍俊不禁，指著李若璉笑罵：“粗鄙！粗鄙不堪！”宋應星更是笑得直拍大腿，眼淚都出來了。
朱由檢也笑了起來，心中一塊大石落地。看著眼前這灰撲撲卻堅硬無比的水泥，看著這群因一個共同目標而振奮的夥伴，窗外凜冽的寒風似乎也不再那麼刺骨。水泥的成功，不僅意味著秘庫的筋骨有了保障，更代表著知識轉化為力量的堅實一步。
“好了，”他拍拍手，止住眾人的笑聲，眼中閃爍著銳利的光芒，“‘筋骨’已成，剩下的便是水磨工夫。方伴伴，加快開鑿進度，預製混凝土板坯之事也要同步進行。宋先生，水泥量產就交給你了，務必保證源源不斷。李若璉，外圍警戒再加一倍暗哨，一隻可疑的鳥都不能讓它飛近山坳！”
“是！”三人齊聲應道，聲音在充滿希望的地窖裡顯得格外洪亮有力。
“盤龍洞”的輪廓，正在這西山的寒夜深處，在沉悶的鑿擊聲和水泥的堅硬氣息中，一點點地由構想變為現實。每一塊被鑿下的岩石，每一鏟被攪拌的水泥，都在無聲地宣告：潛龍藏寶之地，正在鑄就。而朱由檢的目光，已經越過這正在成型的堅固堡壘，投向了洞庫深處那尚未誕生的丙區——那裡，將存放著足以撕裂這個腐朽時代黑暗的雷霆之火。
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