他麵上不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的疑惑：“田公公說笑了，卑職不過是例行巡查，碰見幾個相熟的弟兄，閒聊幾句罷了。至於味道…”他故意也嗅了嗅，“這詔獄哪天不是這股子味兒？血腥、黴爛、還有犯人身上的騷臭。崔百戶聞到的，怕不是哪個新來的倒黴鬼嚇出來的味兒？”
“噗…”趙鐵柱沒忍住，差點笑出聲，趕緊憋住，臉漲得通紅。
田爾耕臉色一沉，冷冷地瞪了崔應元一眼。崔應元有些訕訕，但還是梗著脖子：“不對！李千戶，這味道不一樣！很新鮮！絕對是火器火藥殘留的味道！咱這鼻子，錯不了！”他狐疑地盯著李若璉，又使勁抽了抽鼻子，“您…您幾位今天去過哪兒？碰過什麼？”
李若璉心念電轉，臉上卻顯出幾分不耐煩和一絲被冒犯的慍怒：“崔百戶！你這話什麼意思？我李若璉身為錦衣衛千戶，接觸火器火藥有何稀奇？校場演武，查驗軍械庫，哪樣不沾點硝煙味兒？難道我錦衣衛千戶，連火藥味都不能沾了？還是說，崔百戶懷疑我李某人私藏火器，圖謀不軌？”他聲音陡然拔高，帶著一股凜然的氣勢，向前逼近一步。
田爾耕眼神閃爍。李若璉的硬氣和理由都說得通。錦衣衛接觸火器確實尋常。但他深知李若璉不是他們一黨，此人油鹽不進，一直是他和魏公公的眼中釘。今天這狗鼻子聞到的味道，還有時辰…恰好和九千歲收到的線報，說信王府方向有奇怪巨響的時間對得上！
“李千戶言重了。”田爾耕陰惻惻地開口，攔住了還想爭辯的崔應元，“崔百戶也是職責所在，心細如發嘛。畢竟…”他拖長了音調，細長的眼睛像毒蛇般盯著李若璉，“今兒晌午後，九千歲他老人家在宮裡，都隱約聽見皇城西邊兒傳來幾聲悶雷似的響動，震得窗欞子都晃悠。九千歲心係京畿安危，特意吩咐下來，要咱們查查，到底是哪家府邸這麼有雅興，大白天的放如此…威猛的‘煙花’啊？”他刻意加重了“煙花”二字，目光如鉤，仿佛要撕開李若璉的偽裝。
病房裡的空氣仿佛凝固了。趙鐵柱三人手心全是汗，心臟砰砰直跳。信王府的“煙花”果然驚動了九千歲！還派了田爾耕這條毒蛇親自來查！李千戶能頂住嗎？
李若璉心中也是咯噔一下，暗道魏閹的耳目果然靈通！但他臉上反而露出一副恍然大悟，甚至帶點哭笑不得的表情：“嗨！田公公，您說的是這個啊！您不提卑職差點忘了！”
他這一下，倒把田爾耕和崔應元整不會了。
李若璉拍了下額頭，語氣輕鬆甚至帶著點調侃：“今兒下午卑職奉命去信王府遞送一份無關緊要的文書。您是沒瞧見，信王殿下正帶著幾個小太監在西花園鼓搗什麼‘神火飛鴉’呢！說是從西洋畫本子上看來的新奇煙花，非要自個兒試放。”他模仿著少年人那種又菜又愛玩的語氣，“結果您猜怎麼著？點著了引信，‘嗖’一下是飛得挺高，可還沒等樂嗬呢，‘轟隆’一聲！直接在王府前院炸了！好家夥，那動靜，跟天塌了似的！把晾藥材的棚子都炸塌了半邊！滿院子煙塵滾滾，信王殿下自個兒都嚇得小臉煞白，被太監們護著躲老遠。卑職當時就在前院門房等著，那灰啊，撲了卑職一臉！”他一邊說，一邊還煞有介事地撣了撣自己飛魚服上根本不存在的灰塵。
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“信王府？”田爾耕眉頭一皺，對這個答案有些意外，又似乎在情理之中。那個信王朱由檢，年紀不大，據說就喜歡些木工、奇巧之物，體弱多病又好奇心重，搞出點亂子似乎也說得過去。
“可不就是嘛！”李若璉攤手，一臉無奈又好笑，“卑職身上這點子硝煙硫磺味兒，估摸著就是那會兒沾上的。您說這叫什麼事兒？堂堂親王殿下，玩個煙花都能把自家棚子點了！這‘神火飛鴉’，威力可真夠‘神’的！”他言語間，把信王塑造成了一個貪玩闖禍的少年親王形象，巧妙地將“火藥巨響”與“少年玩鬨”畫上了等號。
崔應元的大鼻子又抽動了幾下，似乎在努力分辨李若璉身上的味道和他描述的“煙花爆炸”殘留是否吻合。他總覺得還有一絲更精純、更…危險的味道，但被李若璉這麼一說，又似乎被大量的硫磺硝煙味掩蓋了，一時難以確定。
田爾耕眼神狐疑地在李若璉坦然的臉上掃視了幾圈。李若璉的話邏輯通順，細節生動，信王朱由檢的“人設”也符合。難道真是自己想多了？那巨響隻是信王玩脫了的“煙花”？
“信王殿下…倒是童心未泯。”田爾耕扯了扯嘴角，露出一絲假笑，語氣卻依舊帶著試探，“隻是這‘煙花’的動靜，未免也太大了些，驚擾了九千歲，總是不妥。李千戶當時在現場，可看清那‘神火飛鴉’的模樣了？竟有如此威力？”
李若璉心中冷笑，麵上卻是一派坦誠：“嗨，離得遠，又炸得突然，煙塵大得很，就看到個大概輪廓，像個大號的鑽天猴兒，綁著些竹哨，飛的時候嗚嗚響。炸完之後，滿地碎紙殼、爛竹片，還有燒焦的木頭渣子。威力嘛…”他搖搖頭，“純粹是瞎貓碰上死耗子，藥塞多了吧？信王府的管事太監方正化還一個勁兒地跟卑職賠不是，說驚擾了鄰裡，回頭定要嚴加管束殿下呢。”他巧妙地把方正化抬出來作證，增加了可信度。
“方正化…”田爾耕對這個名字有印象，信王府的大太監，據說也是個謹慎小心的人。他心中的疑慮又消減了幾分。或許…真是虛驚一場？魏公公對那個存在感不強的信王，似乎也沒怎麼放在心上。
“罷了。”田爾耕揮了揮他那白皙得有些瘮人的手，仿佛驅趕蒼蠅，“既是信王殿下玩鬨，那便罷了。不過…”他話鋒一轉，陰冷的目光再次掃過李若璉和他身後的趙鐵柱三人，“李千戶，管好你的人。這北鎮撫司，是替皇上和九千歲辦差的地方，不是拉幫結夥、喝酒發牢騷的茶館！有些案子，該查的查，不該問的，彆多嘴！免得…惹禍上身！”最後四個字，他咬得極重，帶著赤裸裸的威脅。
“卑職謹記公公教誨。”李若璉抱拳躬身，姿態放得很低，但脊梁依舊挺得筆直。
田爾耕哼了一聲，帶著一臉不甘心還在使勁嗅著的崔應元，轉身離去。那身鮮亮的蟒袍消失在詔獄昏暗的甬道儘頭，像一抹不祥的陰影。
直到那陰冷的氣息徹底消失，趙鐵柱三人才長長地鬆了口氣，後背的衣衫都濕了一片。剛才那一刻，壓力實在太大了！
“李頭兒…”趙鐵柱看向李若璉，眼神裡充滿了感激和後怕，還有一絲難以言喻的激動。剛才李若璉不僅幫他解了圍，更是在田爾耕麵前，隱隱地維護了他們！
“怕了？”李若璉轉過身，臉上那副輕鬆調侃的表情消失無蹤，恢複了慣有的冷硬。他銳利的目光掃過三人。
“不怕！”趙鐵柱挺起胸膛，雖然聲音還有點發顫，但眼神堅定，“有李頭兒在，俺不怕！”
孫七和王猛也用力點頭。剛才那一幕，讓他們真切地感受到，跟著李若璉，雖然艱難，但至少腰杆是直的！不用像某些人那樣，在閹黨麵前搖尾乞憐！
李若璉看著三人眼中燃起的火焰，心中微定。這第一步，算是成了。他拍了拍趙鐵柱的肩膀，力道很重：“記住明天的事。聲音要大，腰杆要直！南鎮撫司的張經理，未必是魏閹的死忠，他隻是個怕事的老油條。你越光明正大，他越不敢明著偏袒！這案子，未必能扳倒崔應元那個親戚，但至少，要讓他脫層皮！要讓那些狗仗人勢的東西知道，這錦衣衛裡，還有人記得‘公道’二字怎麼寫！”
“是！”趙鐵柱大聲應道，眼中閃爍著決絕的光芒。這已經不單單是為那個陳老板鳴冤了，更是為他們自己，為這憋屈的日子，爭一口氣！
李若璉點點頭，不再多言，轉身離開了值房。走出詔獄那厚重陰森的大門，外麵清冷的空氣讓他精神一振。他抬頭望了望陰沉沉的天空，遠處皇城的輪廓在暮色中顯得模糊而壓抑。
田爾耕暫時被糊弄過去了，但那個“狗鼻子”崔應元離開時，明顯帶著不甘。魏忠賢對信王府的“煙花”起了疑心，哪怕隻有一絲，也絕不會輕易放過。更大的風雨，恐怕還在後麵。
他按了按腰間冰冷的繡春刀柄，眼神銳利如出鞘的寒鋒。
埋下的暗樁已經發芽，但在這黑暗遍布的荊棘叢中，想要長成參天大樹，還需要更多的血與火的澆灌。而他們，才剛剛踏入風暴的邊緣。
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