朱由檢走到那袋種苗前，拿起一個紅皮番薯掂了掂，又抓起一把金黃的玉米粒。沉甸甸的，是希望，也是未雨綢繆的籌碼。他目光掃過這片新翻的土地，對宋應星道：“宋先生，此二物推廣之關鍵，一在產量，二在適應性，三在…留種育苗之法。尤其是這甘薯，藤蔓扡插即可繁育，若能成功，其推廣之速，或遠超想象。這些藤蔓和塊根，都是極珍貴的種源，務必小心。”
宋應星鄭重點頭：“屬下明白！定當視若珍寶！”
就在這時，一陣急促的腳步聲從坡下傳來。眾人回頭看去，隻見方正化步履匆匆地趕了上來，額角似乎還殘留著一點未抹勻的、亮晶晶的薄荷油痕跡，臉色卻比來時凝重了許多。他先是對朱由檢行禮，然後快步上前，湊到朱由檢耳邊，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃：
“王爺，李若璉急報。陝西那邊，‘鷂子’剛剛傳回消息…白水縣衙，出事了。”
朱由檢正拿著一根番薯藤端詳的手，微不可察地頓了一下。他臉上依舊保持著平靜，甚至嘴角還帶著一絲剛才與宋應星交談時的溫和弧度，仿佛隻是在傾聽一件微不足道的小事。
“哦？”他輕輕應了一聲，目光依舊停留在手中那截充滿生機的藤蔓上，指尖拂過嫩綠的芽點，“那個王二…終於忍不住了？”
方正化聲音更低，語速更快：“是。三日前，白水縣衙派了幾個衙役和稅吏，去了王二他們藏身的那個叫‘黑水峪’的山坳村子催繳積欠的夏稅。那村子早就窮得揭不開鍋了，哪裡還有糧？衙役便要將村中僅剩的幾戶人家的鐵鍋、門板都拆了抵稅，還要拉走一個病重的老漢頂丁役…衝突一起，那王二帶著幾十個青壯流民，手持棍棒柴刀衝了出來，打傷了幾個衙役和稅吏，搶了他們的腰刀和幾袋強行搜刮來的雜糧…跑了。”
“跑了？”朱由檢終於抬眼，看向方正化，眼神平靜無波，卻讓方正化感到一股無形的壓力。
“是，鷂子回報，他們連夜遁入了黃龍山中。白水縣衙震怒，已上報延安府，稱‘黑水峪刁民王二聚眾抗稅，毆傷官差，形同造反’，請求府衙派兵圍剿。”方正化頓了頓，補充道，“鷂子還說，此事在周邊幾個活不下去的窮村子傳得很快…那王二，似乎…被一些走投無路的人，當成條‘好漢’了。”
一陣微風吹過坡地，新翻泥土的氣息混合著青草的味道，清新怡人。坡下田埂邊，王府帶來的一個小太監正蹲著，用根樹枝在鬆軟的泥地上畫著什麼，仔細看去，竟是一排排整齊的“正”字，旁邊還歪歪扭扭寫著“西瓜”、“甜瓜”的字樣，顯然是在記錄王爺心愛的瓜秧數目。
朱由檢沉默了片刻，目光從方正化凝重的臉上移開，再次落回手中那根柔韌的番薯藤上。他指尖用力，將那帶著芽點的藤蔓，穩穩地、深深地，插進了腳下鬆軟溫潤的泥土裡。
“知道了。”他的聲音不大，卻清晰地傳入方正化和宋應星耳中，平靜得沒有一絲波瀾，“告訴李若璉，他的人，給我死死盯住黃龍山！我要知道王二這夥人的一舉一動，他們藏在哪裡，有多少人，吃什麼，下一步想乾什麼！還有…延安府衙，乃至陝西巡撫衙門的動向，他們派誰去剿，派多少人，何時動身…一清二楚！”
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“是！”方正化肅然領命。
朱由檢拍了拍手上的泥土，直起身，環顧著這片剛剛埋下希望種子的土地，又看了看旁邊一臉專注、仿佛世界隻剩下手中玉米粒的宋應星，還有那個緊張搓手、隻關心眼前土地的老張頭。
他臉上重新浮現出那種少年親王特有的、帶著點好奇和期待的笑容，仿佛剛才談論的隻是田間的蟲害。
“宋先生，老張，”朱由檢語氣輕鬆，“這些苗，可要仔細照看好了。土要鬆，水要透，但也不能澇著。尤其是這甘薯，藤蔓長起來，記得按徐先生書上說的，及時翻藤，彆讓它亂紮根，分散了塊根的養分。”
“是，王爺！”宋應星和老張頭連忙應聲。
朱由檢點點頭，仿佛隻是來關心一下他新得的“奇花異草”，轉身朝坡下走去。方正化緊隨其後。
走了幾步，朱由檢像是忽然想起什麼，回頭對王管事隨意地吩咐了一句：“哦，對了，老王。莊子裡的水井、水車，都看緊點。這天，看著是晴好，誰知道什麼時候就旱了呢？未雨綢繆，總沒錯。”
“王爺放心！老奴天天盯著呢！”王管事拍著胸脯保證。
朱由檢笑了笑，沒再說什麼，繼續往馬車走去。陽光灑在他年輕的背影上，鍍上一層淡金色的光暈，步伐從容不迫。
隻有跟在他身後半步的方正化，清晰地看到，自家王爺負在身後的那隻手，在寬大的親王袍袖掩蓋下，五指正緩緩地、用力地收攏，緊握成拳，指節因為用力而微微泛白。
那根深深插入泥土的番薯藤，在微風中輕輕搖曳著嫩芽。
坡下田埂邊，那個數瓜秧的小太監，又在新翻的泥地上，認認真真地畫下了一個新的“正”字的第一筆。
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