李若璉剛在錦衣衛裡用計撈了個小旗趙鐵柱出來，正盤算著怎麼把這股新力量擰成一股繩，王府急報就撞到了他案頭。
沈廷揚的船隊回來了！硝石硫磺堆滿倉，佛郎機炮圖紙、望遠鏡、幾何原本……這些能讓大明翻天覆地的寶貝，就藏在信王府後院的倉庫裡。
朱由檢抄起望遠鏡對準月亮，剛看清環形山，就被一股硫磺味嗆得差點把隔夜飯噴出來。
“殿下，荷蘭紅毛鬼在東南沿海鬨騰得可歡了！”沈廷揚抹了把汗。
宋應星捧著圖紙雙眼放光：“膛線！炮身比例！殿下，此乃屠龍術啊！”
突然，倉庫外傳來一聲怪響，方正化臉色驟變：“有人扒牆頭！”
李若璉捏著那份剛謄抄好的卷宗副本，指節因為用力而微微泛白。北鎮撫司詔獄那特有的、滲進磚縫裡的陰冷黴味似乎還頑固地附著在他飛魚服的袍角上，揮之不去。他坐在自己那間逼仄的值房裡，窗外是暮春時節難得的晴空，可他的心思卻沉在方才那場不見刀光卻凶險萬分的局裡。
“趙鐵柱…”他低聲念著這個名字，一個被崔應元手下構陷、差點被當成替罪羊扔進詔獄最底層爛掉的小旗官。把他撈出來，費了李若璉不少心思，布了個精巧的反間局，讓那構陷他的總旗自己露了馬腳。此刻，這趙鐵柱應該正揣著他李若璉塞過去的幾兩碎銀和幾句“好自為之”的敲打，驚魂未定地縮回他那破敗的家裡。李若璉的指腹無意識地摩挲著卷宗粗糙的紙麵，盤算著下一步：這人可用，但性子還需打磨，得找個由頭把他調到自己眼皮底下……
篤篤篤！
急促而克製的敲門聲打斷了他的思緒。門被推開一條縫，探進來一張年輕卻緊繃的臉，是他新近提拔、還算機靈的心腹校尉王銳。
“大人！”王銳聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的急促，“王府那邊，有動靜了！方正化公公派人遞了信兒，說南邊的大船靠岸了，東西……都到了！讓您得空立刻過去一趟！”
“南邊的大船”幾個字像帶著鉤子，瞬間把李若璉從錦衣衛衙門這攤渾水裡拽了出來。他猛地站起身，椅子腿在青磚地上刮出刺耳的聲響。“沈廷揚回來了？”他眼中精光一閃，連日來的疲憊和算計一掃而空，隻剩下一種獵豹嗅到獵物氣息般的銳利。
“是！剛進港不久，東西正往王府裡運呢！”
“備馬！”李若璉一把抓起桌上的佩刀，係在腰間，動作快得帶風，“從後門走，彆驚動人！”他最後瞥了一眼桌上那份關於趙鐵柱的卷宗。趙鐵柱？先靠邊站吧，眼下有更重要千倍萬倍的東西！
信王府西北角，一處不起眼、掛著“雜物庫”牌匾的院落，此刻門戶緊閉，空氣中彌漫著一股難以言喻的混合氣味。濃重的、帶著鹹腥的海風味道是主調，霸道地宣告著遠航的結束。但這海腥氣裡，又頑固地摻著硫磺燃燒後特有的刺鼻辛辣，還有一股鐵器生鏽般的金屬腥氣，幾種味道攪在一起，沉甸甸地壓在人的鼻腔裡。
院子中央，十幾個王府健仆正揮汗如雨，小心翼翼地從停靠的幾輛蓋得嚴嚴實實的騾車上往下卸貨。他們搬下的東西五花八門：一袋袋鼓囊囊、沉甸甸的麻包，縫口處隱隱透出白色或黃色的粉末；粗木條釘成的結實箱子，搬動時裡麵發出沉悶的金屬碰撞聲；甚至還有幾個用油布裹得裡三層外三層、形狀古怪的長筒物件。
朱由檢，一身便袍，背著手站在廊簷下的陰影裡，臉色平靜，但眼神卻亮得驚人，像兩簇燒得正旺的炭火，緊緊追隨著那些被搬下來的貨物。他身邊站著兩個人：左邊是王府大太監方正化，永遠是一副低眉順眼、萬事操心的樣子，此刻正緊張地指揮著仆役們輕拿輕放；右邊則是一個風塵仆仆的中年漢子——沈廷揚。
這位海上豪商此刻沒了平日的從容氣度，一身半舊的靛藍棉布短打，頭發被海風吹得亂糟糟的，臉上是長時間曝曬和缺乏睡眠留下的暗沉與疲憊，但一雙眼睛卻精光四射，興奮地搓著手，對著朱由檢低聲彙報，唾沫星子都快噴到殿下的袖子上了。
“殿下！幸不辱命！幸不辱命啊！”沈廷揚的聲音因為激動而有些發顫，手指點著那些麻包，“您瞧見沒？上好的暹羅硝石！還有爪哇那邊弄來的硫磺，純度絕對比咱大明官營礦場出的強十倍！喏，那幾個大箱子，全是打成錠的生銅，呂宋來的，分量足得很！有了這些，咱們工坊的火藥和彈丸，可勁兒造！”
他頓了頓，目光熱切地轉向那幾個油布包裹的長筒：“重頭戲在這兒呢！按您吩咐，重金砸下去，總算從濠鏡澳澳門）那幾個紅毛傳教士手裡摳出來了！佛郎機炮的改進圖紙，最新的！還有這寶貝疙瘩——”他親自上前，小心翼翼地解開其中一個油布包裹的繩結，露出一截黃銅打造的圓筒，兩端鑲嵌著晶瑩剔透的琉璃鏡片，在昏暗的光線下流轉著神秘的光澤，“他們叫‘千裡鏡’，據說能看清月亮上的坑！”
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朱由檢的目光立刻被那架黃銅望遠鏡牢牢吸住。他幾步走上前，在沈廷揚和方正化驚愕的注視下，毫不客氣地一把將望遠鏡抄在手裡。入手冰涼沉重，做工相當精良。他熟練地將目鏡湊到眼前，舉起來，毫不猶豫地對準了天空——此刻，一彎上弦月正清清冷冷地懸在東邊的天幕上。
視野瞬間被拉近！月球表麵那熟悉的、坑坑窪窪的環形山清晰地撞入眼簾！不再是古人詩詞歌賦中朦朧清冷的玉盤，而是一個布滿了巨大隕石坑、荒涼死寂的岩石星球！巨大的視覺衝擊讓朱由檢的心臟猛地一縮，握著鏡筒的手指下意識地收緊，指節泛白。這種跨越時空的認知震撼，無論經曆多少次，依舊讓他心神激蕩。
就在這時，一股濃烈的、混合著海腥和汗臭的氣味猛地衝入鼻腔，源頭正是旁邊激動得手舞足蹈的沈廷揚。這味道像一根燒紅的鐵釺，狠狠捅進了朱由檢的胃裡。他臉色一變，強壓下翻騰的胃液，猛地放下望遠鏡，另一隻手迅速捂住了嘴，發出一聲短促壓抑的乾嘔：“呃…！”
“殿下！”方正化魂飛魄散，一個箭步衝上來扶住朱由檢的胳膊，同時對著沈廷揚怒目而視，尖細的嗓音都劈了叉，“沈東家！你…你離殿下遠點兒！這身上什麼味兒！衝撞了殿下，你有幾個腦袋夠砍？！”
沈廷揚臉上的興奮瞬間僵住，化作尷尬和惶恐，下意識地後退兩步，連連作揖：“小人該死！小人該死！海上漂泊數月，實在…實在醃臢了些，請殿下恕罪！恕罪啊！”
朱由檢深吸了幾口氣，強行把那股惡心感壓下去，擺擺手，聲音還有點不穩：“無…無妨。方正化，大驚小怪什麼。”他緩了緩，目光重新銳利起來，看向一臉訕訕的沈廷揚，“說正事。除了這些‘料’和‘器’，可有帶回什麼風？東南沿海，近來如何？”
提到這個，沈廷揚臉上的尷尬立刻被凝重取代，甚至帶上了一絲憤恨。“殿下明鑒！風浪不小！那些紅毛荷蘭鬼，愈發猖獗了！”他壓低了聲音，帶著一股咬牙切齒的恨意，“小人船隊返航時，在澎湖附近海域，親眼看見他們五六艘掛著血旗的大夾板船蓋倫帆船），耀武揚威，炮口對著咱們大明的漁船！他們占了澎湖，築了土堡，設了炮台，公然劫掠過往商船，強征所謂‘通行稅’！簡直無法無天！當地水師…唉，幾條破船，根本不敢靠近！”
“澎湖…”朱由檢咀嚼著這個地名，眼神瞬間冷了下來，像淬了寒冰。曆史的記憶碎片湧上心頭——荷蘭東印度公司，這群貪婪的殖民者，終於開始露出獠牙了。他手指無意識地敲打著冰冷的望遠鏡筒身，發出輕微的噠噠聲。“他們胃口不小。除了澎湖，可還覬覦彆處？比如…台灣大員）？”
沈廷揚一愣，顯然沒料到這位深居王府的信王殿下竟對萬裡海疆的形勢如此洞悉，他連忙點頭：“殿下聖明！據小人收買的幾個通譯說，荷蘭人私下裡確實對大員島台灣）垂涎三尺，說那裡港口優良，土地肥沃，是個寶地！隻是眼下他們兵力還集中在澎湖，暫時騰不出手來。但依小人看，遲早的事！”
“遲早的事…”朱由檢冷笑一聲，眼中寒芒閃爍，“好一個遲早的事！”他正欲再問，院門處傳來一陣刻意壓低的喧嘩。李若璉高大的身影出現在門口，他顯然是一路疾馳而來，額角還帶著細密的汗珠，呼吸略顯急促。他一眼掃過滿院子的貨物和朱由檢手中的望遠鏡，眼中精光爆射，立刻大步流星地走到朱由檢麵前，單膝點地，抱拳行禮：“殿下！卑職來遲！”
“起來。”朱由檢虛扶一下，語氣不容置疑，“來得正好。沈東家帶回了佛郎機炮的圖紙，你帶幾個人，去把宋先生和工坊的魯大匠頭立刻請來！就說…王府得了件新奇海外的‘機巧玩意’，請他們一同鑒賞！”他刻意加重了“鑒賞”二字。