天啟七年，八月乙卯日公曆1627年8月11日）。
信王府的書房，門窗緊閉，空氣卻比外麵秋老虎的悶熱更令人窒息。方正化垂手侍立，素來一絲不苟的儀態也掩不住眉宇間的一絲凝重。他剛剛彙報完宮裡的最新消息：天啟帝高燒不退，囈語連連，太醫院院正私下已對幾位閣老搖頭歎息。魏忠賢以“靜養”為由，徹底封鎖了乾清宮，隻留其絕對心腹太監值守，連皇後張嫣都被擋在門外。司禮監值房徹夜燈火通明，崔呈秀、田爾耕等人進出頻繁，錦衣衛和東廠的番子如同嗅到血腥味的鯊魚，在京城各處無聲遊弋。
“王爺，”方正化的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“宮裡傳出的消息，九千歲……似乎有意召福王世子入京‘侍疾’。”
“福王世子？”朱由檢坐在書案後，手指無意識地敲擊著紫檀桌麵，發出沉悶的篤篤聲。窗外蟬鳴聒噪，更添煩躁。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我那好叔父福王朱常洵）在洛陽花天酒地還不夠，爪子也想伸進紫禁城了？魏閹這是病急亂投醫，還是想另立個更聽話的傀儡？”
“此乃大逆！”李若璉按捺不住，猛地踏前一步，腰間雁翎刀鞘撞在桌角，發出哐當一聲，他渾然不覺，眼中怒火熊熊，“王爺！不能再等了！末將請命，今夜就帶人……”
“帶人做什麼？”朱由檢抬眼，目光如冰錐般刺向李若璉，“衝進皇宮，把魏忠賢從龍床邊揪出來？然後呢？告訴天下人，信王造反了？”
李若璉被噎得臉色漲紅，梗著脖子道：“那……那也不能坐以待斃！萬一……萬一魏閹狗急跳牆，矯詔……”
“他敢矯詔，本王就敢清君側！”朱由檢的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決絕，“但不是現在！李若璉，本王讓你摸清的九門提督、五城兵馬司、宮門宿衛將領的底細，你摸清了嗎？名單呢？可用之人幾何？必殺之人幾何？可爭取之人幾何？何時能到位？何時能掌控？！”
一連串的質問如同重錘，砸得李若璉啞口無言，額頭滲出冷汗。他這幾日確實在瘋狂梳理，但京城衛戍係統盤根錯節，魏忠賢多年經營，滲透極深，想要在短時間內完全理清並掌控，談何容易？
“末將……末將正在加緊……”李若璉的聲音低了下去。
“加緊？”朱由檢站起身，走到巨大的京城輿圖前，手指重重點在代表皇城的區域，“我們的時間，是按‘刻’來算的！不是按‘日’！天啟帝隨時可能……駕崩！魏忠賢隨時可能鋌而走險！本王要的不是‘正在’，是‘已經’！三天！最多三天！本王要看到一份詳儘的名單和行動計劃！做不到，你就給本王滾回錦衣衛去當你的百戶！”
李若璉渾身一震，猛地單膝跪地，抱拳低吼：“末將遵命！三天之內，定給王爺一個交代！若誤事，末將提頭來見！”說罷，霍然起身，大步流星地衝出書房，背影帶著一股破釜沉舟的狠勁。
書房內隻剩下朱由檢和方正化。沉重的氣氛並未因李若璉的離去而緩解。
“方伴伴，”朱由檢的聲音緩和了些，帶著一絲疲憊，“宮裡的眼線，務必保住。消息傳遞，寧慢勿斷。天啟帝的病情，每半個時辰報一次。魏忠賢及其核心黨羽的動向，本王要了如指掌。”
“老奴明白。”方正化躬身應道，猶豫了一下，低聲道，“王爺，您也要保重身體。這幾日您……”
朱由檢擺擺手，打斷了他的話。他走到窗邊，推開一絲縫隙，燥熱的空氣湧入，帶著蟬鳴的喧囂。他望著紫禁城的方向，眼神深邃，仿佛要穿透那重重宮牆，看清那龍榻上垂死的兄長，看清那黑暗中蠢蠢欲動的毒蛇。
就在這時，書房外傳來一陣刻意放輕的腳步聲。一個小太監在門口探頭，對方正化使了個眼色。
方正化快步走出，片刻後返回，臉上帶著一絲不易察覺的異樣：“王爺，沈廷揚求見，說有緊急海情稟報。”
“沈廷揚？”朱由檢眉頭微蹙。此刻京城已是山雨欲來，海上又出了什麼幺蛾子？“讓他進來。”
很快，沈廷揚被帶了進來。他風塵仆仆，臉上帶著長途奔波後的疲憊，但眼神卻異常明亮，甚至帶著一絲……亢奮？他先恭敬地行禮：“草民沈廷揚，叩見王爺！”
“免禮。何事如此緊急？”朱由檢回到書案後坐下。
沈廷揚深吸一口氣，語速極快：“王爺！大事不好！紅毛番荷蘭人）在澎湖，動手了！”
“澎湖？”朱由檢眼神一凝。澎湖列島位於福建與台灣之間，扼守海峽要衝，戰略位置極其重要。
“正是！”沈廷揚語氣急促，“草民船隊剛從南洋返航，在福建沿海補給時，便聽聞紅毛番東印度公司的艦隊，由那個叫雷爾生rneisreijersen）的司令官率領，借口‘貿易受阻’，悍然出兵，強占了澎湖本島！他們驅趕我大明漁民，拆毀漁寮，在媽宮澳今馬公港）修築炮台堡壘！氣焰囂張至極！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他頓了頓，臉上露出憤慨之色：“這還不算！他們竟公然扣押過往商船，勒令繳納重稅，還揚言……揚言要以此地為據點，向朝廷施壓，要求開放通商，割讓……割讓濠鏡澳門）給他們！”
“割讓濠鏡？”朱由檢冷笑一聲，“佛郎機人葡萄牙人）在濠鏡經營近百年，紅毛番這是想虎口奪食？胃口倒是不小！”
“王爺明鑒！”沈廷揚連忙道，“紅毛番此舉，實乃狼子野心！他們占據澎湖，進可窺視福建、台灣，退可封鎖南洋航路，劫掠商船！其船堅炮利，福建水師……唉，草民親眼所見，水師戰船陳舊，火炮射程威力遠遜於紅毛巨艦，幾次小規模衝突，皆損兵折將，未能撼動其分毫！長此以往，東南海疆危矣！沿海商民，將永無寧日！”
他偷偷抬眼看了看朱由檢的臉色，見王爺雖麵沉如水，卻並無太多意外之色，心中稍定，繼續道：“草民還探知，紅毛番此番動作，背後恐有倭寇浪人推波助瀾！他們勾結了一些被朝廷剿滅的倭寇餘孽，如李魁奇舊部，為其提供向導、補給，甚至充當打手！”
書房內一片寂靜，隻有沈廷揚略顯急促的呼吸聲。澎湖被占的消息，如同在京城這鍋即將沸騰的滾油裡，又潑進了一瓢冷水，激得油花四濺。
方正化眉頭緊鎖，輕聲道：“王爺，紅毛番趁火打劫，其心可誅。然眼下京城……恐無暇南顧啊。”他的意思很明白，天啟病危，權力更迭在即，朝廷的注意力全在紫禁城，誰還顧得上千裡之外的澎湖幾個小島？