李若璉雖然領命出去了，但他的心腹校尉趙鐵柱還在門外值守，顯然也聽到了沈廷揚的彙報。他忍不住插嘴，聲音帶著武將特有的粗糲和殺氣：“他娘的！這群紅毛鬼，真會挑時候！王爺，給末將……哦不，給李千戶調撥幾門新炮，末將帶一隊兄弟坐沈掌櫃的快船南下！轟他娘的！看是紅毛番的腦袋硬，還是咱們的炮彈硬！”
方正化忍不住白了他一眼，這莽夫，就知道打打殺殺！海上打仗是兒戲嗎？新炮再利，沒有熟悉海戰的兵將，沒有堅固的戰船，開出去也是送死。
朱由檢沒有理會趙鐵柱的嚷嚷，他看向沈廷揚：“沈卿，依你之見，當如何應對？福建水師指望不上，朝廷暫時無力南顧，難道就任由紅毛番盤踞澎湖，肆虐海疆？”
沈廷揚等的就是這句話！他眼中精光一閃，上前一步，壓低聲音道：“王爺！硬拚紅毛巨艦，確非上策。然草民在東南海上行走多年，深知有一人，或可解此困局！”
“哦？何人？”朱由檢明知故問，但語氣中帶著恰到好處的“好奇”與“重視”。
“此人姓鄭，名芝龍，表字飛黃，福建泉州南安人！”沈廷揚的聲音帶著一種推介“奇貨”的興奮，“此人乃海上梟雄！早年隨大海商李旦顏思齊）縱橫東洋、南洋，李旦死後，其麾下大部船隊人馬儘歸鄭芝龍所有！如今他雄踞台灣魍港今北港），擁戰船數百艘！麾下亡命之徒、倭國浪人、乃至精通水戰的好手，逾萬之眾！其勢力範圍，北至日本，南抵呂宋，東洋、南洋海麵，懸掛其‘鄭’字令旗或‘五峰’旗號者，皆受其庇護，海盜莫敢犯之！紅毛番在澎湖，也曾與其麾下船隊交過手，吃了不小的虧，對其頗為忌憚！”
“鄭芝龍？”朱由檢手指輕輕敲擊桌麵，仿佛在思索，“本王略有耳聞。朝廷屢次招撫，皆被其婉拒或敷衍。此等海上巨寇，桀驁不馴，豈肯輕易為朝廷所用？”
“王爺明鑒！”沈廷揚連忙道，“鄭芝龍確是梟雄之姿，重利輕義。然其根基在海上，所求者，無非是朝廷認可的一席之地，以及更大的海上貿易之利！他雖拒撫，卻也未曾公然扯旗造反，與朝廷為敵。此人心思縝密，深知僅憑海上力量，難以長久。若朝廷能許以高官顯爵，開放海禁允其專營，甚至……默許其整合東南海上勢力，以其之力，驅逐澎湖紅毛，壓製荷蘭氣焰，拱衛海疆，絕非難事！此乃以寇製夷，驅虎吞狼之上策！”
他頓了頓，觀察著朱由檢的神色，補充道：“草民早年行商日本時，曾與鄭芝龍有過數麵之緣，彼時他尚在李旦手下，便已顯露出不凡氣度。草民在東南海商中亦有故舊，與鄭氏集團中一些頭目有舊。若王爺允準，草民願冒險一試，秘密南下，嘗試與鄭芝龍搭上線，探其口風！”
書房內再次陷入沉默。方正化眉頭皺得更緊，招撫大海寇？這風險太大了！萬一不成，反惹一身騷。而且鄭芝龍那種人，是能輕易駕馭的嗎？被趕走了紅毛狼，又引來一頭更凶的鄭老虎！
趙鐵柱在門外聽得抓耳撓腮，忍不住又小聲嘀咕：“招安海寇？聽著就不靠譜！王爺，還是讓末將帶炮去轟吧！一炮解千愁！”
朱由檢沒有立刻回答。他站起身，再次走到窗邊。窗外，天色不知何時陰沉下來，鉛灰色的雲層低垂，壓抑得讓人喘不過氣。蟬鳴也歇了，空氣中彌漫著暴雨將至的沉悶。
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京城的風暴眼正在形成，而千裡之外的澎湖，紅毛番的炮台也在日夜趕工。內外交困，危如累卵。
他緩緩轉過身，目光銳利地看向沈廷揚：“沈卿。”
“草民在！”
“此事，本王準了。”朱由檢的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“你即刻秘密準備，挑選精乾可靠之人隨行。帶上本王的手書和信物。”他走到書案前，提筆疾書，寫下一封措辭謹慎但暗含招攬之意的密信，蓋上信王私印，又取下一枚隨身玉佩作為信物。
“記住！”他將信和玉佩交給沈廷揚，目光灼灼，“此行首要任務是接觸、試探、建立聯係！摸清鄭芝龍的底細、實力和真實意圖！澎湖之事，可作為切入點，但切勿操之過急，更不可輕易許諾朝廷官職！一切，待京城大局落定，再行定奪！你的安全第一，若有危險，立刻撤回！”
沈廷揚雙手接過信物，感受著那玉佩的溫潤和信箋的重量，心中激動萬分，深深一揖：“草民領命！定不負王爺所托！”
“去吧。小心行事。”朱由檢揮揮手。
沈廷揚再次行禮，躬身退出書房，腳步帶著一種肩負重任的輕快與凝重。
書房門關上，隔絕了外麵的光線，顯得更加昏暗。方正化憂心忡忡：“王爺，招撫鄭芝龍，風險極大。此人野心勃勃，恐非池中之物。萬一……”
“沒有萬一。”朱由檢打斷他，聲音冰冷，“紅毛番占據澎湖，是心腹之患！鄭芝龍盤踞海上，亦是疥癬之疾！然疥癬之疾，尚可徐徐圖之；心腹之患，卻可能致命！眼下，紅毛番是更直接的威脅。鄭芝龍再桀驁，終究是漢人，所求不過富貴權勢。而紅毛番……”他眼中寒光一閃，“他們要的是我大明的疆土和白銀！是亡國滅種之禍！”
他走到輿圖前，手指重重戳在澎湖的位置：“驅虎吞狼，縱然有險，也值得一搏！若鄭芝龍真能為我所用，則東南海疆可定，紅毛番可逐，未來組建新式水師，也有了根基！若他狼子野心，不可駕馭……”朱由檢的聲音陡然轉厲，帶著凜冽的殺意，“待本王騰出手來，再收拾他也不遲！火炮，可不止能對付陸上的韃子！”
方正化心中一凜，不再多言。他知道王爺心意已決，且思慮深遠。
窗外，一道慘白的閃電撕裂鉛灰色的天幕，緊接著，滾滾雷聲由遠及近，轟然炸響！豆大的雨點劈裡啪啦地砸在窗欞上，瞬間連成一片雨幕。
暴雨，終於來了。
朱由檢站在窗邊，望著外麵白茫茫的雨霧，眼神銳利如刀。
京城的風暴，海上的惡浪，還有那蟄伏在東南海疆的蛟龍……所有的暗流，都在這一刻被這場突如其來的暴雨攪動、彙聚。
風暴眼中心，他握緊了拳。
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