這是在下逐客令了。
朱由檢心中了然，知道今日能見到天啟一麵已是極限。他不再糾纏，再次對著龍榻深深一揖：“皇兄保重龍體！臣弟告退！”說罷，在魏忠賢和塗文輔“溫和”卻不容置疑的目光注視下，帶著方正化退出了暖閣。
走出乾清宮，重新呼吸到外麵稍顯新鮮的空氣，朱由檢才感覺那股無形的壓力稍減。他回頭望了一眼那金碧輝煌卻如同巨大囚籠般的宮殿，眼神複雜。
“王爺，回府嗎？”方正化低聲問道。
“不，”朱由檢眼中閃過一絲精光，“去文華殿！既然兵部在‘整理’戰報，本王身為親王，關心國事，去聽聽內閣和兵部如何議這‘寧遠大捷’，總不為過吧？”
文華殿內，氣氛同樣詭異。
內閣幾位閣老，顧秉謙、黃立極、施鳳來等多為閹黨或依附閹黨者），以及兵部尚書崔呈秀，還有幾位聞訊趕來的勳貴，正圍坐在一起。桌上攤著一份顯然是剛剛謄抄出來的、墨跡未乾的寧遠戰報簡略抄件。
“……正月廿三日，奴酋努爾哈赤親率八旗主力，號稱十三萬，兵臨寧遠城下……袁崇煥憑城固守，以紅夷大炮轟擊虜營……激戰三日，奴酋身中炮傷，虜兵死傷無數，倉皇敗退……此役，斃虜酋高級將領）數名，斬首數百級，焚毀攻城器械無數……”
一位須發皆白的老勳貴如英國公張維賢）撫掌讚歎：“好！打得好！袁元素袁崇煥字）真乃國之乾城！此捷足以振奮天下人心啊！”
崔呈秀卻慢悠悠地開口，語氣帶著一絲不易察覺的陰冷：“英國公所言甚是。不過……這戰報，未免有些語焉不詳。奴酋是否真的重傷？斃虜酋幾何？斬首數百級？麵對奴酋親征主力，這斬獲……似乎少了些吧？紅夷大炮威力雖大，但寧遠城頭不過寥寥數門，如何能造成如此殺傷？袁崇煥是否……有誇大其詞，虛報戰功之嫌？”
他此言一出，殿內頓時一靜。幾位閣老麵麵相覷，顧秉謙捋著胡須，沉吟道：“崔尚書所慮……不無道理。遼東戰事，關乎國本，功過賞罰，需得明察。”
顯然，魏忠賢一黨已經開始著手抹黑、分潤這份功勞了！他們絕不允許一個非閹黨嫡係的袁崇煥獨享如此大功！
就在這時，殿外傳來內侍的通報：“信王殿下駕到！”
殿內眾人皆是一驚，連忙起身相迎。
朱由檢步入殿內，目光掃過眾人各異的神色，最後落在崔呈秀身上，臉上帶著溫和的笑意：“諸位閣老、尚書、勳臣不必多禮。本王聽聞寧遠大捷，心潮澎湃，特來聽聽這振奮人心的好消息！方才在殿外，似乎聽到崔尚書在論戰功？不知崔尚書對袁巡撫此戰，有何高見？”
崔呈秀沒想到信王會突然出現，還直接點了他，心中暗罵，臉上卻堆起笑容：“殿下說笑了。下官隻是……隻是覺得戰報或有未儘詳實之處，為朝廷計，為賞罰分明計，需得仔細核查一番。”
“哦？核查？”朱由檢走到主位旁坐下，拿起那份簡略戰報抄件看了看，慢條斯理地道，“本王雖不通軍務，但也知道，寧遠孤城，麵對奴酋傾國之兵，能守住已是萬幸！袁巡撫不僅守住了，還擊傷了奴酋，迫其退兵，此等功勳，曠古爍今！至於斬獲……崔尚書，戰場之上，瞬息萬變，能擊退強敵已是萬幸，豈能苛求斬首幾何？難道非要袁巡撫開城追擊，殺敵盈野，才算是真功？若如此，萬一有失，寧遠不保，這責任，崔尚書擔得起嗎？”
他語氣平和，但字字誅心，直指崔呈秀吹毛求疵、不顧大局。
崔呈秀被噎得臉色一陣紅一陣白，一時語塞。
英國公張維賢立刻接口道：“殿下明鑒！老臣也是此意！袁元素此戰，功在社稷！當重賞！以激勵九邊將士！”
其他幾位勳貴也紛紛附和。
朱由檢點點頭：“英國公所言甚是。此等大捷，朝廷若不厚賞，豈不寒了邊關將士之心？崔尚書，”他再次看向崔呈秀，語氣帶著一絲不容置疑，“兵部核查戰功，理所應當。但務必公正、詳實！切莫讓有功之臣，蒙受不白之冤！本王……會關注此事的。”
他特意加重了“關注”二字，讓崔呈秀心頭一跳。
“是……是，殿下教誨的是。下官定當秉公辦理。”崔呈秀隻能硬著頭皮應下。
朱由檢不再看他，轉向眾人，臉上露出“欣慰”的笑容：“好了，此乃大喜之事！諸位閣老、尚書，當速擬封賞章程，奏請皇兄定奪！本王就不打擾諸位議事了。”說罷，起身告辭。
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走出文華殿，朱由檢臉上的笑容瞬間收斂。方正化低聲道：“王爺，崔呈秀等人，恐怕不會善罷甘休。”
“他們當然不會。”朱由檢冷笑一聲，“魏閹豈容袁崇煥獨享大功？抹黑、分功、甚至構陷，都是他們的拿手好戲！不過……這樣也好。”
“也好？”方正化不解。
“他們鬨得越凶，吃相越難看，對本王越有利！”朱由檢眼中閃爍著算計的光芒，“袁崇煥此人，剛愎自用，但確有才乾，也非閹黨。經此一役，他在遼東軍中威望更盛。魏閹打壓他，隻會將他推向本王這邊！而且……”
他頓了頓，聲音更低，帶著一絲興奮：“寧遠之戰，紅夷大炮居功至偉！這更證明了本王發展火器之路的正確！方伴伴，立刻傳信給宋應星和工坊，讓他們加緊開花彈和新型火炮的研製！另外，告訴李若璉，讓他的人，想辦法接觸一下遼東回來的信使或者低階軍官，我要知道寧遠之戰最真實的細節！特彆是紅夷炮的使用情況和效果！還有……袁崇煥對那批‘神秘軍械’指之前秘密輸送的顆粒火藥和炮彈）的評價！”
“是！”方正化凜然應命。
就在朱由檢的轎子即將出宮門時，一個穿著低級宦官服飾的小太監，借著行禮的機會，極其隱蔽地將一個小紙團塞進了方正化手中。方正化不動聲色地攏入袖中。
回到信王府密室，方正化展開紙團，上麵隻有一行潦草的小字：“萬歲嘔血，昏迷。魏閹召福王世子入京密令已發。三日內必至。”
朱由檢看著這行字，眼神瞬間變得無比銳利！
福王世子！魏忠賢果然狗急跳牆，要行廢立之事了！
“方伴伴！”朱由檢的聲音如同寒冰，“通知李若璉，名單上所有‘必殺’之人的清除預案，明日日落前，必須呈到本王麵前！同時，讓我們的‘燧發衛隊’，進入最高戰備！隨時待命！”
方正化心頭巨震，知道最後的時刻即將來臨：“老奴遵命！”
朱由檢走到窗前，望著紫禁城的方向，夕陽的餘暉將宮殿的琉璃瓦染成一片血色。
“寧遠大捷的捷報，是喜訊，也是催命符啊……”他喃喃自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“魏忠賢，你的好日子，到頭了。本王倒要看看，是你的矯詔快，還是本王的刀快！”
他猛地轉身，眼中燃燒著決絕的火焰：“備筆墨！本王要親自給孫元化寫信！寧遠的炮聲，該換個地方響一響了！”
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