天啟七年，八月壬戌日公曆1627年8月18日）。
距離寧遠大捷的消息震撼京城不過兩日，距離福王世子朱由崧秘密啟程進京的密報傳來也僅僅一日。信王府密室內，空氣凝重得如同凝固的鉛塊。方正化垂手肅立，額角滲出細密的汗珠，他剛剛低聲彙報完最新的、令人窒息的消息：
“王爺，宮裡眼線拚死傳出消息……萬歲爺……昨夜子時三刻，再次嘔血昏迷！太醫院院正施針灌藥，至今未醒！脈搏……脈搏已微不可察！魏忠賢已下令封鎖乾清宮，除其心腹外，任何人不得靠近！塗文輔親自帶人守在宮門外！另外……東廠番子今日一早，便盯上了‘福源號’李若璉白手套商號）在城西的貨棧！”
朱由檢站在巨大的京城輿圖前，背對著方正化，手指正死死按在代表“朝陽門”和“錦衣衛南鎮撫司”的位置上，那裡標注著兩個鮮紅的“必殺”標記。聽到最後一句，他猛地轉身，眼中寒光暴射：“福源號？魏閹的鼻子倒是靈！”
“是！”方正化聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“老奴推測，可能是上次沈掌櫃硝石被扣時，王爺您讓老奴送去‘壓驚’的那箱珠寶……太過紮眼，引起了閹黨注意。他們順藤摸瓜，查到了福源號與王府的些許聯係。雖無實據，但此刻……他們已是驚弓之鳥，寧可錯殺！”
“驚弓之鳥？”朱由檢冷笑一聲，聲音如同冰碴摩擦，“那就讓他們再驚一驚！李若璉呢？他的‘必殺’名單預案呢？！”
話音剛落，書房門被猛地推開！李若璉如同一陣裹著血腥氣的狂風般卷了進來。他雙眼赤紅，布滿血絲，頭發淩亂，身上的飛魚服沾滿了塵土和不知名的汙漬，腰間雁翎刀的刀鞘甚至帶著幾道新鮮的刮痕，整個人散發著一股如同剛從地獄爬出來的凶悍氣息。
“王爺！”他單膝跪地，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“名單上十七個‘必殺’目標，其住所、班值路線、護衛力量、常去之地、乃至相好的窯姐兒住處，末將都已摸清！清除預案在此！”他雙手呈上一份厚厚的、墨跡未乾的卷宗，上麵密密麻麻寫滿了蠅頭小楷和簡易路線圖，甚至還有幾處暗紅色的、疑似血跡的斑點！
朱由檢一把抓過卷宗，快速翻閱。目光掃過“朝陽門守將張彪，每日卯時三刻自宅邸出發，經柳樹胡同、帽兒巷至朝陽門，隨行親兵四人……可於帽兒巷中段設伏，以強弩狙殺，製造劫財假象……”，“錦衣衛南鎮撫司鎮撫使劉金吾，好賭，常宿於城南‘聚寶賭坊’三樓雅間，護衛兩人……可於其歸途僻巷，以毒針襲殺，偽作暴斃……”等等詳儘到令人發指的方案。
“人手呢？”朱由檢頭也不抬地問。
“末將已從新軍燧發衛隊）和絕對可靠的錦衣衛舊部中，挑選出三十名死士！個個身手了得，悍不畏死！分成五組，每組負責三至四個目標！武器、毒藥、強弩、偽裝衣物、撤退路線，均已備齊！隻待王爺一聲令下！”李若璉眼中閃爍著近乎瘋狂的殺意，“末將親自帶隊，確保萬無一失！殺他個乾乾淨淨！”
方正化在一旁聽得心驚肉跳，後背冷汗涔涔。這李若璉……簡直是一頭擇人而噬的凶獸！他毫不懷疑，隻要王爺點頭，這三十名死士能在一天之內，讓京城多出十幾樁看似意外或仇殺的命案！
朱由檢合上卷宗，目光如電，直視李若璉：“好！預案本王準了！人手、武器，按計劃準備。但行動時間……暫緩！”
“暫緩？！”李若璉猛地抬頭，眼中充滿不解和急切，“王爺！閹黨已經嗅到味道了！福源號被盯上就是明證！再不動手，等他們反應過來……”
“動手是必然！”朱由檢打斷他，聲音低沉而充滿力量，“但不是現在！現在動手，打草驚蛇！魏忠賢必然狗急跳牆，提前發動！我們的目標，是雷霆一擊，犁庭掃穴！不是打草驚蛇，讓毒蛇縮回洞裡！”
他走到書案前，拿起一份密封的文書：“眼下，還有一件更重要的事，需要你立刻去辦！”
李若璉強壓下心中的殺意，抱拳道：“王爺請吩咐！末將萬死不辭！”
“遼東！”朱由檢將文書遞給他，“寧遠剛經曆血戰，紅夷大炮消耗巨大，火藥、炮彈必然緊缺。努爾哈赤雖退，但皇太極新立，後金報複隨時可能再來！袁崇煥……需要支援！”
李若璉一愣：“支援？王爺，朝廷的補給……”
“指望兵部和崔呈秀？”朱由檢嘴角勾起一抹譏諷，“他們不克扣軍餉、以次充好就不錯了！本王要你，立刻動用最隱秘的渠道，將這批東西，以最快的速度，秘密送到寧遠，交到袁崇煥手中！”他指了指文書，“具體清單、交接方式、暗號，都在裡麵。記住，絕對保密！絕不能與福源號或任何已知的王府產業扯上關係！用全新的、從未啟用過的暗線！”
李若璉接過文書，入手微沉。他瞬間明白了王爺的用意——這是在為未來布局！在魏閹倒台之前，先給遼東這顆釘子，再釘上一枚由信王府提供的、更鋒利的楔子！他眼中閃過一絲明悟，重重點頭：“末將明白！這就去辦！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“等等！”朱由檢叫住他，眼神銳利如刀，“還有，讓你的人，想辦法接觸一下剛從寧遠回來的信使或者低級軍官，本王要最真實的寧遠戰況！特彆是紅夷炮的使用效果！以及……袁崇煥對之前那批‘特殊軍械’指上次秘密輸送的顆粒火藥和炮彈）的評價！”
“是！”李若璉再次抱拳，轉身大步流星地衝了出去，帶起一陣風。
李若璉一走，密室內的氣氛並未輕鬆多少。方正化憂心忡忡：“王爺，福源號被盯上，我們與遼東的這條線……”
“斷！”朱由檢斬釘截鐵，“立刻通知陳子安賬房總管），福源號所有賬目、人員，全部轉入地下！明麵上的生意，能停則停，不能停的，找可靠之人頂替掌櫃，與王府徹底切割！必要時……可以‘失火’！”他眼中閃過一絲冷芒。
方正化心中一凜：“老奴明白！”
“另外，”朱由檢走到窗邊，望著外麵陰沉的天色，“給宋應星傳信，工坊那邊，開花彈和新式火炮的研製，再加把勁！寧遠的炮聲，讓本王看到了希望，也看到了差距！我們的炮，要更快、更準、更狠！”
“是！”
寒風如刀，割裂著遼東大地。寧遠城頭，硝煙尚未散儘，城牆上布滿了炮火轟擊的焦黑痕跡和斑駁的血跡。空氣中彌漫著濃重的硫磺、血腥和焦糊味。守城的士兵們裹著破舊的棉襖，在寒風中瑟縮著，眼神疲憊卻帶著劫後餘生的慶幸和一絲警惕。
距離寧遠城西北三十裡，一處荒僻的山坳中。寒風卷著雪沫，發出嗚嗚的怪響。幾輛覆蓋著厚厚油布、看似普通的騾馬大車，停在一處背風的岩石後。七八個穿著厚實羊皮襖、戴著狗皮帽、滿臉風霜的“行商”或“腳夫”，正圍著一小堆篝火取暖。篝火上架著一個鐵壺，煮著雪水。
為首一人，身材魁梧，麵容被寒風吹得通紅皸裂，正是李若璉的心腹，錦衣衛小旗趙鐵柱。他搓著手，低聲咒罵著：“這鬼天氣！比北鎮撫司的冰窖還冷！兄弟們，都精神點！貨不能凍著，更不能有閃失！”