方正化低頭，看著自己心愛的新靴子瞬間變成了兩隻“泥蘿卜”，臉上的表情從驚愕、到難以置信、再到一種近乎崩潰的扭曲！他精心維持的儀態，他小心翼翼的保護，在這一刻……土崩瓦解！一股難以言喻的悲憤和心痛湧上心頭！他感覺自己的心都在滴血！
“你……你……”方正化指著那個嚇得麵無人色、跪倒在地連連磕頭的民夫，手指都在哆嗦，氣得說不出話來！
“公公饒命！公公饒命啊！小的不是故意的！小的該死！該死！”民夫嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜。
侍衛立刻上前一步，擋在方正化身前，眼神淩厲地掃視四周。
方正化深吸一口氣，強行壓下幾乎要噴薄而出的怒火！他死死盯著靴子上的泥漿，又看看那跪地求饒的民夫，再看看遠處那勞民傷財、如同怪獸般吞噬著民脂民膏的生祠工地……一股更深的憤怒和悲哀取代了心疼靴子的情緒。
他猛地一甩袖子，聲音冰冷：“滾！”
民夫如蒙大赦，連滾爬爬地跑開了。
“走！”方正化不再看自己的鞋子，聲音帶著一種決絕的寒意，轉身鑽回車廂。車廂內，他掏出潔白的絲帕，卻遲遲沒有去擦靴子上的泥汙，隻是死死攥著帕子，指節發白。
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信王府書房。
方正化已經換了一身乾淨的衣裳，但腳上那雙沾滿泥漿的靴子……他沒舍得扔，隻是用布包好，放在一旁，臉上帶著一種“痛失愛靴”的悲壯。他正低聲向朱由檢彙報通州之行的見聞。
“……強征民夫上千，每日僅以稀粥果腹，累死、病死者已有數人！強拆民房商鋪數十間，州學明倫堂被拆毀大半！攤派銀兩逾萬兩！商戶、百姓怨聲載道！通州知州為獻媚，竟……竟準備將生祠正殿的梁柱，漆成……明黃色！”方正化說到最後，聲音帶著一絲顫抖。明黃色，那是隻有皇帝才能用的顏色！
“明黃色？”朱由檢眼中寒光爆射，“他魏忠賢，是真把自己當皇帝了？！”
“王爺，”方正化繼續道，“李千戶那邊也傳來消息。京城內外，已有數名官員聯名上奏，請求在京城也為魏忠賢建生祠！奏章中……阿諛奉承之詞，令人作嘔！更有甚者，竟有翰林院編修，作《九千歲功德賦》，將魏忠賢比作周公、伊尹！簡直……喪心病狂！”
方正化說著，從袖中取出一份謄抄的文稿，正是那份《九千歲功德賦》的節選。朱由檢接過，隻掃了幾眼，便被那肉麻至極、顛倒黑白的吹捧惡心得差點吐出來！
“……巍巍九千歲，德配天地，功高日月！掃除奸佞，廓清朝綱！恩澤四海，威震八荒！……生祠巍峨，永鎮山河！香火萬代，與國同休！……”
“夠了！”朱由檢猛地將文稿拍在桌上，臉色鐵青，“無恥之尤！寡廉鮮恥！這些讀書人的骨頭，都讓狗吃了不成？！”
方正化垂首：“王爺息怒。李千戶已將這些獻媚詩詞文章，連同各地建祠的罪證，一並秘密歸檔，裝訂成冊。隻待……隻待將來！”
朱由檢深吸幾口氣，平複下翻騰的怒火。他走到窗前，望著紫禁城的方向，眼神深邃。
“方伴伴，”他忽然開口，聲音帶著一絲疲憊和決絕，“替本王擬一份告病的折子。”
“告病？”方正化一愣。
“對。”朱由檢轉過身，臉上露出一絲恰到好處的“虛弱”，“就說本王……連日憂思國事，又感風寒，舊疾複發，需閉門靜養，謝絕一切訪客。朝中……無論發生何事，本王一概不知，一概不問。”
方正化瞬間明白了朱由檢的用意！這是要徹底置身事外，避開這場愈演愈烈的建生祠風潮！避免被裹挾其中，被迫表態！他心中凜然，躬身道：“老奴明白！這就去辦！”
魏忠賢府邸，花廳。
檀香嫋嫋，絲竹悅耳。魏忠賢半躺在鋪著白虎皮的軟榻上，微眯著眼，享受著兩名美貌侍女的捶腿捏肩。他麵前的長案上，堆滿了各地官員送來的賀禮和請求建生祠的奏章。
崔呈秀、田爾耕、許顯純等心腹黨羽，恭敬地侍立在下首。
“乾爹，”崔呈秀滿臉堆笑，捧著一份奏章，“您看，這是通州送來的生祠圖樣！規製堪比孔廟！肅寧那邊的‘首祠’，更是選在了風水寶地！據說有‘龍氣’！各地官員，感念乾爹恩德，紛紛請建！這聲勢……前所未有啊！”
魏忠賢眼皮都沒抬，慢悠悠地“嗯”了一聲，臉上看不出喜怒。
田爾耕諂媚道：“九千歲功高蓋世，澤被蒼生！建生祠，受萬民香火，那是天經地義！依小的看，這生祠不僅要建，還要建得比皇宮還氣派！讓那些不開眼的瞧瞧，誰才是這大明朝的天！”
許顯純也連忙附和：“正是！正是！九千歲就是咱大明的擎天白玉柱，架海紫金梁！沒有九千歲，哪有這太平盛世？建生祠算什麼？依小的看，就該……就該給九千歲上尊號！封王！”
魏忠賢嘴角微微勾起一絲弧度，似乎頗為受用。他拿起一份奏章，隨意翻看著，正是那份肉麻的《九千歲功德賦》。
“嗯……文采不錯。”他淡淡評價了一句。
就在這時，一個心腹小太監快步進來，在魏忠賢耳邊低語幾句。
魏忠賢臉上的愜意瞬間消失，眉頭微蹙：“病了？閉門謝客？”
小太監低聲道：“是，老祖宗。信王府剛遞了折子上來，說信王殿下憂思國事，感染風寒，舊疾複發，需靜養一段時日，謝絕一切探視。”
花廳內瞬間安靜下來。絲竹聲也停了。
崔呈秀、田爾耕等人麵麵相覷，臉上表情各異。有疑惑，有不解，也有一絲……不易察覺的警惕。
“病了？”魏忠賢緩緩坐直身體，眼中閃過一絲精光，手指無意識地敲擊著軟榻扶手，“早不病，晚不病……偏偏在這個時候病了？”
他沉默片刻，忽然冷笑一聲：“嗬……咱家這位信王殿下，倒是會挑時候‘病’！也罷！既然病了，就好好養著吧！省得出來……礙眼！”
他揮揮手，示意小太監退下，目光重新落在那堆建生祠的奏章上，眼神卻變得有些陰鷙。
“傳話下去，”魏忠賢的聲音帶著一絲冷意，“各地建祠之事，加緊督辦！務必在年前完工！至於信王那邊……派人‘關心’一下！看看他這病……到底有多重！”
“是！”崔呈秀等人連忙躬身應道。
花廳內，檀香依舊嫋嫋，絲竹重新響起，但氣氛卻莫名地多了一絲壓抑和緊張。魏忠賢端起茶杯，輕輕抿了一口，目光卻不由自主地飄向信王府的方向，眼神深處，閃過一絲難以捉摸的疑慮。
信王朱由檢……這個看似無害的少年親王，在這個節骨眼上突然“病倒”，是真的體弱多病？還是……一種無聲的抗議？一種刻意的疏離？
魏忠賢放下茶杯，手指在光滑的杯壁上緩緩摩挲著。他總覺得，這平靜的水麵之下，似乎有什麼東西……正在悄然湧動。
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