他伸出三根白嫩嫩的手指頭，一字一頓：
“一！一日三餐！頓頓管飽！有乾的有稀的！逢五逢十，有肉！”
“二！立功者，賞！大功者，脫去奴籍！本王給你們上戶籍！讓你們堂堂正正做大明子民！不再是流民！不再是乞丐！”
“三！練得好！有本事！將來編入王府護衛！拿餉銀！穿新衣！吃皇糧！”
三條承諾，如同三記重錘，狠狠砸在每一個孩子的心坎上！
一日三餐？頓頓管飽？還有肉？！這對他們來說，簡直是天堂般的日子！脫奴籍？上戶籍？做堂堂正正的大明子民？這是他們祖祖輩輩想都不敢想的事情！拿餉銀？穿新衣？吃皇糧？更是遙不可及的夢！
原本麻木、絕望的眼神，瞬間被點燃了！充滿了難以置信的狂喜和渴望！連那些死死護著饅頭的孩子，也下意識地鬆開了手，任由沾滿泥土的饅頭滾落在地，目光灼灼地盯著那個小小的身影。
“但是！”朱由檢話鋒一轉，聲音陡然變得冰冷銳利，如同出鞘的利劍，“本王這裡，也有規矩！”
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他小小的手指指向地上狼藉的饅頭和剛才撕打最凶的幾個孩子，包括那個被趙鐵柱抽打、此刻還趴在地上的二嘎子。
“搶食？打架？目無軍紀？不聽號令？”朱由檢的聲音不大，卻帶著刺骨的寒意，“在本王這裡，這就是死罪！”
“李若璉！”
“卑職在！”李若璉踏前一步，手按刀柄，殺氣凜然。
“剛才帶頭搶食、動手打人最凶的，是哪幾個？揪出來！”朱由檢命令道。
李若璉目光如電，瞬間鎖定了目標。他帶來的錦衣衛如同鬼魅般閃入人群，精準地將幾個剛才鬨得最凶、此刻嚇得麵無人色的半大孩子拖了出來，按倒在朱由檢馬前的泥地上。其中一個正是剛才為了半個饅頭咬了同伴手臂一口的凶狠小子。
“殿下饒命！殿下饒命啊！”幾個孩子嚇得魂飛魄散，哭喊著求饒。
朱由檢看都沒看他們，目光掃過噤若寒蟬的數百孩童，聲音清晰地傳遍全場：
“念在初犯，本王今日網開一麵！死罪可免，活罪難逃！”
“李若璉！”
“卑職在！”
“每人，重責二十軍棍！就在此地！當著所有人的麵！打！”
“是！”李若璉毫不遲疑，一揮手。幾個錦衣衛立刻上前，將那幾個孩子按趴在地，扒下破爛的褲子，露出瘦骨嶙峋的屁股。
粗重的軍棍高高舉起，帶著風聲狠狠落下！
“啪！”
“啊——！”
“啪！”
“哇！娘啊——！”
沉悶的棍棒著肉聲和淒厲的慘叫聲瞬間撕裂了空氣！每一聲都像重錘敲在所有孩子的心上！他們驚恐地看著，身體不由自主地顫抖，有些膽小的甚至捂住了眼睛。
二十軍棍打完，幾個孩子屁股上皮開肉綻，鮮血淋漓，趴在地上奄奄一息，連哭喊的力氣都沒了。
朱由檢這才看向那個一直趴在地上、瑟瑟發抖的二嘎子。
“你，過來。”他聲音緩和了一些。
二嘎子嚇得一哆嗦，連滾帶爬地挪到馬前，頭都不敢抬。
“抬起頭來。”朱由檢道。
二嘎子顫抖著抬起頭，臟兮兮的小臉上滿是淚水和泥土，眼神裡充滿了恐懼和茫然。
朱由檢看著他瘦弱的樣子，沉默了片刻，忽然問道：“餓嗎？”
二嘎子愣了一下，下意識地點點頭，又趕緊搖頭。
朱由檢沒再說什麼，對旁邊的方正化吩咐道：“方伴伴，拿個乾淨的饅頭給他。”
方正化立刻從懷裡不知何時準備好的）掏出一個用乾淨油紙包著的、還冒著熱氣的白麵饅頭，遞到二嘎子麵前。
雪白的饅頭散發著誘人的麥香，對餓得前胸貼後背的二嘎子來說，無異於世間最極致的誘惑！他眼睛瞬間直了，喉嚨裡發出“咕嚕”一聲，口水不受控製地流了下來。他顫抖著伸出手，想去拿，又不敢，怯生生地看向朱由檢。
“拿著，吃吧。”朱由檢的聲音很平靜。
二嘎子這才猛地一把抓過饅頭，也顧不得臟手，狼吞虎咽地往嘴裡塞！噎得直翻白眼也拚命往下咽！仿佛要把這輩子的饑餓都填滿！
朱由檢靜靜地看著他吃完，才緩緩開口：
“記住，本王給你的，才是你的。本王不給你，你不能搶。”
他目光掃過全場，聲音不大，卻清晰地傳入每一個孩子的耳中：
“本王說過，跟著本王，有飯吃，有衣穿，有功立，有籍貫！但這一切，都得靠你們自己，用汗水，用本事，用忠心，來換！而不是靠搶！靠打！靠目無規矩！”
“從今日起，再有搶食鬥毆、不聽號令者——”他頓了頓，小手一指地上那幾個被打得半死的孩子，“這就是榜樣！再有下次，軍棍翻倍！打死了，拖出去喂狗！”
冰冷的話語讓所有孩子都打了個寒顫。
“現在！”朱由檢聲音陡然拔高，“所有人！聽口令！列隊！”
這一次，沒有任何猶豫！沒有任何混亂！
數百個孩子如同被無形的鞭子抽打，連滾帶爬地迅速爬起來，忍著饑餓和恐懼，努力挺直腰板，按照之前訓練時依稀記得的隊列位置，拚命站好！雖然依舊歪歪扭扭，但那股混亂和瘋狂的氣息已經消失無蹤，取而代之的是一種被恐懼和希望雙重驅使下的、近乎本能的服從！
趙鐵柱目瞪口呆地看著眼前瞬間逆轉的場麵，再看看馬背上那個小小的身影，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！這位小王爺…哪裡是什麼天真孩童？分明是…是…
朱由檢不再看他們，調轉馬頭，對李若璉和方正化淡淡吩咐：“回府。”
李若璉和方正化立刻護持左右。
朱由檢的小馬剛走出幾步，他忽然又勒住韁繩，回頭看了一眼那個還捧著半個饅頭、傻傻站在原地的二嘎子，以及地上那幾個被打得半死的孩子。
“方伴伴，”他聲音恢複了孩童特有的軟糯，仿佛剛才那個冷酷下令的不是他，“讓莊上的郎中給那幾個挨打的看看，彆打死了。另外…今晚的粥，熬稠點。饅頭，每人加一個。”
“是，殿下。”方正化躬身應道。
朱由檢這才真正離開。夕陽的餘暉將他小小的身影拉得很長，投射在身後那片剛剛經曆了一場風暴、此刻卻陷入一種奇異死寂的操場上。
孩子們默默地站著，目光複雜地望著那個遠去的背影。恐懼、敬畏、茫然…還有一絲剛剛被點燃、卻又被殘酷現實澆了一盆冷水的、名為“希望”的微弱火苗。
趙鐵柱抹了一把額頭的冷汗，看著眼前這群瞬間變得“乖巧”的孩子，再想想朱由檢臨走前那句輕飄飄的“粥熬稠點，饅頭加一個”，隻覺得一股難以言喻的寒意和敬畏纏繞在心頭。
這位小主子…收買人心和立威的手段，簡直…簡直如同妖孽！
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