臘月裡的北京城，嗬氣成冰。信王府的書房內，炭火燒得劈啪作響，朱由檢裹著厚厚的貂裘，手裡卻捧著一塊冰涼梆硬的物件，表情活像生吞了隻蒼蠅。
“方正化，”他把那物件往桌上一丟，發出“哐當”一聲脆響，“這就是你找來的‘稀世美玉’？本王怎麼瞧著，跟禦膳房醃鹹菜的壓缸石差不多？”
那物件通體灰白，布滿蜂窩狀的氣孔，邊緣還沾著點可疑的泥巴。
方正化垂手侍立，臉上萬年不變的恭謹表情裂開一絲縫隙，露出點尷尬：“殿下恕罪。內官監庫房裡，但凡成色好點的玉料，早被……被宮裡那位搜刮乾淨了。這塊太湖石，還是老奴托人從蘇州快馬運來的，說是‘瘦、皺、漏、透’，最合文人雅趣……”
“雅趣？”朱由檢拿起那石頭掂了掂，又嫌棄地放下，“本王是要給魏公公賀壽！送塊破石頭？你是嫌他老人家在司禮監批紅批得不夠累，想讓他抱著這玩意兒練舉重？”
方正化頭垂得更低了：“老奴不敢。隻是……魏公公如今位極人臣，什麼奇珍異寶沒見過？尋常物件，怕是入不了眼。”
朱由檢揉著太陽穴，感覺腦仁兒疼。給魏忠賢送禮，這活兒比讓宋應星造出原子彈還難。送輕了，顯得沒誠意；送重了，又怕這老閹貨起疑。更要命的是，他還得借這壽禮乾點“私活”。
“殿下，”李若璉的聲音從門外傳來，帶著點風雪的寒氣。他推門而入，身後跟著兩個小太監，吭哧吭哧抬著一個蒙著紅布的大物件。“東西做好了，您過目。”
紅布掀開，書房裡頓時流光溢彩。
那是一麵巨大的玻璃屏風！通體晶瑩剔透，毫無雜質，邊緣鑲嵌著紫檀木雕花邊框，華貴大氣。最絕的是，屏風玻璃內部，竟用極細的金絲銀線，勾勒出一幅栩栩如生的《麻姑獻壽圖》！麻姑手捧的蟠桃，還用特殊技法燒製出粉嫩欲滴的色澤。
“謔！”連朱由檢都忍不住驚歎一聲，“宋應星的手筆？這老小子手藝見長啊！”
李若璉咧嘴一笑，帶著點得意：“宋院長帶著格物院那幫小子，熬了三個通宵，失敗品堆了半屋子，總算成了。用的是殿下說的那個‘吹製法’改良版，又加了點鉛粉，透亮！這金絲嵌畫，是找了宮裡退下來的老供奉，用頭發絲細的金線一點點粘進去的。”
朱由檢繞著屏風轉了兩圈，手指敲了敲冰涼的玻璃麵，發出清脆的聲響：“嗯，不錯，夠氣派，夠新奇。魏公公見了，想必龍顏大悅。”他著重強調了“龍顏”二字，嘴角勾起一絲嘲諷。
“不過，”他話鋒一轉，指著屏風底座兩側不起眼的紫檀木立柱，“這裡頭，按本王畫的圖，弄好了？”
李若璉神色一肅，湊近低聲道：“按殿下吩咐，兩根立柱內部掏空，嵌入了精銅打造的傳聲銅管，一直通到頂部裝飾的雲紋裡。頂部雲紋是活動的，可以旋開，放入殿下特製的‘聽甕’。隻要有人在這屏風附近五步內說話，聲音就能順著銅管傳進聽甕，清晰可聞。外麵絕對看不出破綻！”
朱由檢滿意地點點頭。這才是重點！什麼麻姑獻壽都是幌子，這玩意兒就是個超豪華複古版竊聽器！魏忠賢這老狐狸，警惕性極高，在他府邸安插眼線風險太大。但壽禮嘛，他總得擺出來顯擺吧？隻要屏風往他客廳一放，那就是個24小時不間斷的監聽站！
“乾得漂亮！”朱由檢拍了拍李若璉的肩膀，“找人仔細包裝好，明日一早，本王親自給魏公公‘獻壽’去！”
次日，魏忠賢的府邸張燈結彩，熱鬨非凡。朱漆大門洞開，門前的積雪被掃得乾乾淨淨，鋪上了猩紅的地毯。各色官轎、馬車排出去半條街，穿著各色官袍的官員們臉上堆著比炭火還熱的笑容，手裡捧著大大小小的禮盒，活像一群趕著去廟裡上供的善男信女。
“哎喲！王侍郎！您這尊玉佛可真夠份量！”
“哪裡哪裡，比不上張禦史您那對南海珊瑚樹啊！”
“聽說李尚書送了座純金的送子觀音？魏公公他老人家……用得著嗎？”
“噓！慎言！心誠則靈！心誠則靈！”
朱由檢的馬車低調地停在角落。他掀開車簾一角，看著這“群魔亂舞”的景象，嘴角抽了抽。方正化侍立一旁，低聲道：“殿下，都安排好了。咱們的屏風，已由專人抬進去，說是要擺在正廳最顯眼的位置。”
朱由檢點點頭，深吸一口氣，換上一副人畜無害、甚至帶著點靦腆的笑容，這才下了馬車。
他一露麵，門口喧鬨的氣氛為之一滯。無數道目光瞬間聚焦過來，有好奇，有探究，有敬畏，也有不易察覺的忌憚。畢竟，這位可是當今聖上的親弟弟，未來的信王殿下。雖然平時深居簡出，像個透明人，但誰也不敢真把他當空氣。
“信王殿下駕到——！”門口唱喏的太監嗓子都尖了幾分。
朱由檢目不斜視，帶著方正化，步履從容地踏上紅毯。所過之處，官員們紛紛躬身行禮，讓開道路。
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進了府門，奢華之氣撲麵而來。雕梁畫棟自不必說，庭院裡奇花異草在暖房裡爭奇鬥豔，假山流水點綴其間，連鋪地的鵝卵石都顆顆圓潤，顯然是精挑細選過的。空氣中彌漫著酒肉香氣和名貴熏香混合的味道。
正廳更是金碧輝煌。魏忠賢一身簇新的蟒袍，端坐在主位太師椅上，滿麵紅光，接受著下方官員流水般的叩拜和奉承。他身邊侍立著幾個心腹太監，其中就有崔呈秀，眼神陰鷙地掃視著全場。
朱由檢一眼就看到了自己的“傑作”——那麵流光溢彩的玻璃屏風，果然被擺在了正廳主位側後方最顯眼的位置！《麻姑獻壽圖》在燭光映照下熠熠生輝，吸引了不少驚歎的目光。
“信王殿下！”魏忠賢看到朱由檢，臉上堆起熱情的笑容雖然那笑容怎麼看都像畫上去的），竟破例站起身，“哎呀呀，勞動殿下大駕光臨，為咱家賀壽，真是折煞咱家了！快請上座！”
這老狐狸，表麵功夫做得十足。
朱由檢連忙快走幾步，躬身行禮，姿態放得極低：“小王恭賀魏公公福如東海，壽比南山！公公為國操勞，功在社稷，小王略備薄禮，聊表心意，還望公公笑納。”他聲音清朗，帶著少年人特有的真誠偽裝的），一番話說得滴水不漏。
立刻有小太監抬著那巨大的、蒙著紅綢的屏風上前。
“哦？”魏忠賢眼中精光一閃，顯然對這體積龐大的禮物產生了興趣，“殿下有心了，不知是何寶物？”
朱由檢示意揭開紅綢。
嘩——！