海島軍工基地的空氣裡，彌漫著一股難以言喻的酸爽氣味。格物院深處一間特製的石室中，幾個巨大的陶缸一字排開，裡麵翻滾著咕嘟冒泡的濃稠液體，散發出刺鼻的白煙。宋應星捂著口鼻，小心翼翼地用一根長柄木勺攪動著其中一個缸裡的東西，臉被蒸汽熏得通紅，眼神卻亮得嚇人。
“成了！殿下！成了！”宋應星的聲音帶著難以抑製的激動，他舀起一勺粘稠如鼻涕、色澤渾濁的液體，小心地倒入旁邊一個鋪著細沙的淺木盆裡，“您看這濃度！這色澤！絕對夠勁！”
朱由檢湊近看了看，又嗅了嗅那能讓人瞬間清醒的酸味，滿意地點點頭：“嗯，這硫酸的品相不錯。宋卿辛苦了。”他指了指旁邊幾個冒著不同顏色煙霧的缸，“硝酸和鹽酸的進度如何？”
“硝酸也快了！就是這鹽酸……”宋應星皺了皺眉，“提純有點麻煩，氣味也衝得很。不過陳子龍那小子用殿下教的‘分餾’法，搞了個銅管子冷凝器，效率高了不少，就是費柴火。”
“費柴火不怕，安全第一。”朱由檢叮囑道，“這些東西，沾上一點就能爛肉蝕骨，操作務必小心。防護手套、麵罩都配齊了嗎？”
“配齊了！按殿下畫的圖，用多層油布加薄鉛片做的，笨重是笨重了點，但管用！”宋應星拍著胸脯保證。
就在這時，陳子龍抱著一摞厚厚的稿紙，風風火火地衝了進來，臉上還沾著幾點墨跡，眼睛卻像探照燈一樣掃視著那些酸缸。
“殿下！宋院長！”陳子龍顧不上行禮，直接把稿紙攤在旁邊的石桌上，“硝化棉的安全參數！算出來了！”
朱由檢和宋應星立刻圍了過去。稿紙上密密麻麻寫滿了算式和圖表，溫度、濕度、酸濃度、反應時間……所有變量都被量化，精確到小數點後兩位雖然這個時代還沒普及小數點）。最關鍵的是，陳子龍用他剛剛領悟的“微分”思想，畫出了一條關鍵的“安全臨界線”。
“殿下請看，”陳子龍指著一條用朱砂標出的曲線，“溫度高於此線，或濕度低於此線，反應速率會急劇增加，失控風險陡增！反之，則相對安全。小子建議，將反應區嚴格控製在‘安全區’內，並設置多重降溫、通風和緊急泄壓裝置。”他頓了頓，又補充道，“另外，小子根據以往爆炸數據，推算出硝化棉的‘臨界質量’——即單次處理量超過此值，一旦爆炸，威力將呈幾何級數增長！必須嚴格分裝，小批量處理！”
朱由檢看著那清晰明了的圖表和精確的數據，心中感慨萬千。這就是科學的力量！把玄學的“經驗”變成了可量化、可複製的“規程”！他用力拍了拍陳子龍的肩膀：“好！乾得漂亮！宋卿，立刻按此參數和規程，重建硝化棉工坊！安全第一，產量其次！”
“遵命！”宋應星如獲至寶，捧著那疊稿紙，像捧著絕世秘籍。
“子龍，”朱由檢看向少年，“你的‘大道’，開始顯‘大用’了！火藥配比、彈道計算、機械設計……這些都需要精算。格物院的算學組，由你牽頭。本王要你把這‘大道’，變成我大明強軍的基石！”
陳子龍挺直了瘦小的身板，眼中燃燒著前所未有的使命感：“小子定當竭儘全力！”
就在海島基地沉浸在技術突破的喜悅中時，千裡之外的紫禁城，卻籠罩在一片陰雲之下。
信王府內，氣氛凝重。朱由檢的替身）躺在錦榻上，臉色蠟黃，氣若遊絲，蓋著厚厚的錦被，還時不時發出一兩聲壓抑的咳嗽。房間裡彌漫著濃重的藥味。幾個太醫圍在床邊，眉頭緊鎖，低聲討論著脈象，搖頭歎息。
王府大總管方正化，一臉悲戚地侍立一旁，眼圈紅腫，聲音沙啞：“幾位太醫，王爺這病……究竟如何了？前幾日隻是偶感風寒，怎地突然就……”
為首的太醫捋著胡須，一臉為難：“方公公，王爺脈象虛浮無力，似有寒邪深入肺腑……這……這病勢來得凶猛，老朽……老朽實在……”
“廢物！”方正化猛地提高聲音，帶著哭腔，“王爺若有個三長兩短，你們……你們都得陪葬！”他這一嗓子，嚇得幾個太醫噗通跪倒在地，連連磕頭。
就在這時，一個小太監連滾帶爬地衝進來，尖聲道：“方公公！九千歲……九千歲駕到！”
方正化臉色一變，眼中閃過一絲厲色，但瞬間又換上了那副哀戚惶恐的表情，連忙迎了出去。
魏忠賢在一群太監的簇擁下，邁著方步走了進來。他掃了一眼病榻上“奄奄一息”的信王，又看了看跪了一地的太醫和“悲痛欲絕”的方正化，臉上沒什麼表情，眼神卻銳利得像刀子。
“信王殿下怎麼樣了？”魏忠賢的聲音不高，卻帶著無形的壓力。
方正化噗通跪倒，帶著哭腔：“回九千歲……王爺他……他怕是不好了！太醫們……束手無策啊！求九千歲開恩，救救王爺吧！”他一邊說，一邊用袖子抹著根本不存在的眼淚。
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魏忠賢走到床邊，居高臨下地看著“朱由檢”。隻見“信王”雙目緊閉，嘴唇乾裂，呼吸微弱，一副隨時可能咽氣的模樣。他伸出手，似乎想探探鼻息，但手伸到一半又停住了，隻是用那雙陰鷙的眼睛仔細打量著“病人”的臉龐、脖頸、露在被子外的手。
“怎麼病得這麼重？”魏忠賢慢悠悠地問，“前幾日不是還好好的嗎？”
方正化連忙回答：“回九千歲，王爺前幾日在西苑賞荷，不慎落了水，受了驚嚇，又染了風寒……回來後就一直不見好，誰知……誰知昨夜突然就……”他哽咽著說不下去了。
“落水？”魏忠賢眉頭微不可察地皺了一下，“伺候的人呢？都死了嗎？”