京城西郊，一處新落成的院落靜靜矗立。青磚黛瓦，飛簷鬥拱，乍看之下，不過是座規模稍大的普通宅邸，與京中達官貴人的彆院並無二致。然而，門楣上那塊簇新的黑底金字匾額，卻透著股說不出的怪異——“窮理致知”。
這四個字，是徐光啟徐閣老親筆所題，筆力遒勁，透著一股子老學究的莊重。可問題是，這地方既不叫“書院”，也不叫“精舍”，偏偏叫“格物院”。在滿腦子“修身齊家治國平天下”的讀書人看來，這名字透著股不務正業的邪氣。
此刻，格物院正門大開，卻不見車水馬龍。受邀前來的，除了格物院的實際主持者宋應星，以及幾位被秘密招募、此刻還穿著粗布短褂、神情局促的工匠頭目，便隻有寥寥數人：一身素淨儒袍、須發皆白卻精神矍鑠的徐光啟徐閣老；他身後跟著同樣一臉嚴肅、眼神卻透著新奇的學生孫元化；再往後，則是信王府大總管方正化，他今日罕見地沒穿內侍服飾，而是一身低調的管事常服，腰杆挺得筆直，眼神銳利地掃視著周圍，確保連隻可疑的蒼蠅都飛不進來。
哦，還有一位，溫體仁溫大人。這位禮部侍郎是被徐光啟硬拉來的，美其名曰“觀禮”，實則徐閣老存了點心思，想借機讓這位朝中頗有分量的同僚，見識見識這“奇技淫巧”背後的門道。溫體仁麵上掛著無可挑剔的溫和笑容，眼神卻像探照燈似的在那些粗糙的木架、鐵器、以及一些他完全叫不出名字的古怪裝置上逡巡，心裡嘀咕著：“信王殿下這是……又在玩什麼新花樣？弄這麼大個院子，就為了擺弄這些匠人的玩意兒？”
“咳咳……”一陣刻意壓低的咳嗽聲從內堂傳來。眾人循聲望去，隻見信王朱由檢，披著一件略顯寬大的素色錦袍，臉色帶著幾分恰到好處的蒼白，在兩名小太監的攙扶下，慢悠悠地踱了出來。他腳步虛浮，眼神似乎也有些迷離，活脫脫一副久病初愈、強撐著出來見客的模樣。
“徐先生，孫先生，溫大人……有勞諸位蒞臨。”朱由檢的聲音帶著點氣弱，對著眾人微微頷首，目光掃過溫體仁時，還特意“虛弱”地笑了笑，“本王……咳咳……前些日子偶感風寒，未能遠迎，失禮了。”
方正化立刻上前一步，不著痕跡地扶住朱由檢的手臂，低聲道：“殿下，您身子要緊，還是坐下說話吧。”他動作自然，眼神裡卻寫滿了“殿下您這戲是不是有點過了？”的無聲吐槽。
朱由檢借勢在早已備好的太師椅上坐下，又咳了兩聲，才看向宋應星：“宋先生，都準備好了？”
宋應星今日特意換了一身洗得發白的儒生袍，頭發也梳得一絲不苟，隻是那雙因常年擺弄器械而略顯粗糙的手，和他眼中壓抑不住的興奮光芒，暴露了他與純粹讀書人的不同。他深吸一口氣，對著朱由檢和眾人深深一揖：“回稟殿下，徐閣老，諸位大人，一切準備就緒。今日……今日便由在下，為諸位演示這‘力學’之基礎，首講‘杠杆與滑輪省力之理’！”
“杠杆？”溫體仁撚著胡須，微微皺眉，“可是那撬石移木的撬棍？此乃工匠粗鄙之術，何須如此鄭重其事，另立門戶？”
徐光啟捋須笑道：“溫大人此言差矣。撬棍雖微，其中蘊含之理卻可通天地。阿基米德曾言：‘給我一個支點，我能撬動整個地球。’此非虛言也。今日宋先生所講，便是這撬動萬物之根本道理。”
“撬動地球？”溫體仁失笑搖頭，“徐閣老，您這未免太過……天方夜譚了。”他雖知徐光啟精通西學，但這話聽著實在像癡人說夢。
朱由檢靠在椅背上，半眯著眼，仿佛精神不濟，心裡卻在瘋狂吐槽：【天方夜譚？老溫啊老溫，等會兒彆驚掉你下巴！宋老師，看你的了！】
宋應星沒有爭辯，隻是走到院子中央。那裡早已架設好一個巨大的木製框架。框架一側，吊著一個足有磨盤大小、看起來沉甸甸的石鎖，少說也有幾百斤。石鎖下方，連接著一根粗壯的木杆——杠杆。杠杆的另一端，則係著幾根繩索，繩索繞過幾個固定在架子上的木輪滑輪），垂落下來。
“諸位請看，”宋應星指著那石鎖，“此物重約三百斤。若以人力直接提起，非三五個壯漢不可為。”
他拍了拍手，一個穿著短褂、肌肉虯結的工匠走上前，憋紅了臉，使出吃奶的力氣，也隻能將那石鎖微微撼動，離地不過寸許，便再也提不動了。工匠喘著粗氣退下。
“然，若借杠杆之力……”宋應星走到杠杆長臂的一端，那裡垂下的繩索末端，是一個小巧的、僅容一人站立的木製踏板。他站了上去。
所有人都屏住了呼吸。溫體仁更是瞪大了眼睛，心道：【這宋應星看著文弱，莫非想自己拉動？這不是自取其辱嗎？】
隻見宋應星深吸一口氣，雙腳在踏板上用力一蹬！
吱呀——
杠杆發出一聲輕響。令人驚掉眼球的一幕出現了：那沉重的石鎖，竟然隨著宋應星這看似輕鬆的一蹬，緩緩地、平穩地升了起來！離地一尺、兩尺……直到與架子齊平！
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“嘩！”工匠頭目們忍不住發出低低的驚呼，他們雖然參與製作，但親眼看到效果還是震撼不已。
孫元化眼中精光爆射，喃喃道：“妙！妙啊！省力如此之多！”
徐光啟含笑點頭，一副“果然如此”的了然。
溫體仁臉上的笑容僵住了，撚胡須的手也停在了半空，嘴巴微張，顯然被這“違反常理”的一幕驚得不輕：【這……這怎麼可能？他一個人……就拉起來了？】
朱由檢適時地“虛弱”開口，聲音帶著恰到好處的驚奇：“哦？竟如此省力？宋先生，此乃何故？”
宋應星從踏板上跳下，石鎖也緩緩落回原位。他走到杠杆旁，指著支點、力臂，開始講解：“殿下請看，關鍵在於此處支點，以及力臂長短之比。此乃杠杆省力之根本。所謂‘四兩撥千斤’，其理便在於此。”
他講得深入淺出，結合實物，將杠杆原理闡述得清晰明了。接著，他又演示了滑輪組——單滑輪改變方向，定滑輪組省力。當看到宋應星僅憑一人之力，通過一組複雜的滑輪，輕鬆拉起比剛才那個石鎖更重的鐵砧時，溫體仁的下巴已經快掉到地上了。