朱由檢的手顫抖得更厲害了，奏折“啪”一聲掉在案上。他臉色蒼白，眼中充滿驚恐：“廠公！這…這些人竟敢…竟敢…”他似乎嚇得說不出完整句子，呼吸急促起來。
魏忠賢靜靜地看著他，不言不語，那目光如同針尖般刺人。
朱由檢突然抓住魏忠賢的衣袖，如同溺水者抓住浮木，聲音帶著哭腔：“廠公！孤…孤怕！皇兄病重，朝中竟還有這等奸佞之徒！若無廠公，孤…孤不知該如何是好！”他語無倫次，眼淚再次湧出：“廠臣便是朕…便是孤的依靠！這些事，廠公處置便是，不必問孤…孤隻想皇兄早日康複…”
說罷，他竟伏案痛哭起來，肩膀劇烈抖動，完全是一副被嚇壞了的少年模樣。
殿內一片寂靜，隻有朱由檢的啜泣聲。幾個小太監低著頭，眼觀鼻鼻觀心。魏忠賢的目光在朱由檢身上停留良久，終於緩緩柔和下來。
他輕輕拍了拍朱由檢的背，語氣罕見地帶上幾分真誠：“王爺不必過於憂傷，保重身子要緊。陛下洪福齊天，必能轉危為安。這些瑣碎政務，老臣自當效力，不敢勞王爺費心。”
朱由檢抬起淚眼朦朧的臉，用力點頭，眼中全是依賴與信任：“一切…一切有勞廠公了。”
魏忠賢仔細收好奏折，躬身告退。轉身那一刻，他臉上最後一絲疑慮似乎終於消散，取而代之的是一種一切儘在掌握的從容。
望著魏忠賢離去的背影，朱由檢緩緩直起身。他拿起絹帕，慢慢擦乾臉上的淚痕，眼神逐漸變得冰冷銳利。
剛才那出戲，他給自己打九分。唯一扣分處是差點說漏嘴“廠臣便是朕的依靠”，雖然及時改口，但仍過於冒險。好在魏忠賢似乎被他的表演完全迷惑，並未起疑。
他走到窗邊，看著魏忠賢一行穿過宮院，消失在紅牆黃瓦的儘頭。秋風吹拂著他的麵頰，帶來一絲涼意。
“老狐狸…”朱由檢低聲自語，嘴角勾起一抹冷笑。他想起現代心理學中的“認知失調”理論——人們更願意相信那些符合自己預期的事物。魏忠賢預期他是一個軟弱無能的少年王爺，他便完美地滿足了這種預期。
方才那幾份奏折的處理，看似荒唐，實則深思熟慮。陝西賑災，魏忠賢的人去也好，正好將來清算時多一條罪狀；邊軍餉銀，二十萬兩雖打水漂，但能暫時穩定軍心，為他爭取時間；至於東林餘黨案，不過是個誘餌，他若咬鉤便是死路一條。
“王爺。”方正化的聲音在身後輕輕響起。
朱由檢沒有回頭：“都聽到了？”
“是。王爺方才…”方正化語氣中帶著幾分擔憂。
“演戲而已。”朱由檢打斷他，轉身時臉上已恢複平靜，“名單上的人，接觸得如何？”
方正化眼中閃過欽佩，低聲道：“周遇吉表示願效死力，隻是他麾下僅百餘人，且分散各門。褚憲章則暗示，若能保全其家族，他願為內應。”
朱由檢點頭。皇城侍衛副統領周遇吉，曆史上是明末悍將，戰死沙場；尚衣監太監褚憲章，史書評價不高，但眼下卻可一用。
“告訴褚憲章，他的家人今晚就會‘意外’遷往西山彆院。”朱由檢淡淡道，“至於周遇吉，讓他按兵不動，等待信號。”
方正化眼中精光一閃：“王爺已有計劃？”
朱由檢望向乾清宮方向，目光深邃：“風暴將至，我們要做的，就是確保風向對我們有利。”他想起現代物理中的流體力學，湍流的變化往往始於微小的擾動。
而他，正要成為那個擾動。
忽然，一個小太監匆匆跑來，氣喘籲籲：“王爺，陛下…陛下醒了，召您即刻覲見！”
朱由檢與方正化對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。
天啟帝醒了？在這個關鍵時刻？
朱由檢整了整衣袍，深吸一口氣。無論前方是機遇還是陷阱，他都不得不闖一闖了。
“走吧。”他說道，聲音平靜無波，“莫讓皇兄久等。”
步出偏殿時，秋風吹起他的袍角，獵獵作響。朱由檢抬頭望天，隻見北雁南飛，雲層低垂，一場山雨欲來風滿樓。
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