京城之內，夜色如一塊巨大的、浸透了墨汁的絨布，沉沉壓在每個屋簷飛翹之上。白日的喧囂早已沉寂，唯有打更人單調寥落的梆子聲，間隔許久才在深巷中無力地回蕩一下，旋即被更龐大的寂靜所吞沒。但這種寂靜並非安寧，反而透著一股令人心悸的緊繃，仿佛暴風雨前窒息的低壓，連犬吠都變得稀疏而謹慎。
相較於城外“龍潭”工坊的熾熱轟鳴、渤海灣的冷冽鎖鏈，京城內部的博弈，更像是一場在蛛網上進行的無聲舞蹈，每一步都需極致精準，牽一發而動全身。
安定門，作為京城北麵的重要門戶，曆來是兵家必爭之地。此刻城門早已落鎖，千斤閘沉重落下，門洞內漆黑一片，唯有城樓上幾盞氣死風燈在夜風中孤零零地搖晃，昏黃的光暈勉強照亮垛口後值守兵士們模糊而疲憊的臉龐。
把總張世榮按著腰刀，在冰冷的城磚甬道上緩緩踱步。他年約三旬，身材不算高大，卻十分精悍，甲胄下的肩膀寬厚，步伐沉穩。隻是那眉頭緊緊鎖著，眼底深處藏著一絲難以化解的鬱結與不甘。他原是京營精銳，因多年前一次軍中比武得罪了上官，而那上官後來投靠了閹黨，他便被一路打壓，最終被發配到這安定門做個守城的把總，終日與灰牆鐵門為伴，一身的本事和抱負幾乎要被這日複一日的枯燥消磨殆儘。
值房內，油燈如豆。幾名心腹隊正圍坐，氣氛沉悶。
“頭兒，這日子真他娘的憋屈！”一個臉上帶疤的隊正猛地捶了一下桌子，聲音壓抑著憤怒，“咱們兄弟當年在邊鎮也是跟韃子真刀真槍乾過的，如今倒好，成了那幫沒卵子閹貨的看門狗！聽說宮裡那位……怕是快不行了，這京城的天，眼看就要變了，可咱們呢？還得在這給那幫禍國殃民的雜碎守門！”
另一人接口，聲音更低：“可不是嗎！昨日東廠那幾個番子過來，鼻子不是鼻子眼不是眼的，查驗防務跟審賊似的！他娘的，老子們保家衛國的時候，他們還不知在哪個旮旯裡給人端尿壺呢！”
張世榮停下腳步，目光掃過手下這些同樣鬱鬱不得誌的兄弟，心中那股無名火也是灼灼燃燒，但他性格更為沉毅，隻是深吸一口冰冷的夜氣，壓低了聲音：“慎言！隔牆有耳。如今這世道，一句話就能要了全家性命。我等身為軍人，守土有責，縱有萬般不平，這城門……終究是要守的。”
話雖如此，但他緊握的拳頭上凸起的青筋，卻暴露了內心的激蕩。他如何不知閹黨誤國？如何不恨那些蛀蟲碩鼠？隻是人微言輕，勢單力薄，除了在此長夜中空自嗟歎，又能如何？
就在這時，甬道儘頭傳來一陣極輕微的腳步聲，並非巡城兵士那規律的皮靴聲響。
張世榮瞬間警覺，手按刀柄，低喝：“誰？”
陰影中，竄出一人。身著普通百姓的深色棉袍，頭上戴著遮風的鬥笠，壓得很低。來人並未直接回答，而是抬起手，亮出一麵巴掌大小的令牌。令牌非金非鐵，黝黑無光，正麵卻陰刻著一條栩栩如生的蟠龍，龍睛處嵌著兩點微小的猩紅寶石，在昏暗的光線下，竟似活物般泛著幽光。
張世榮瞳孔驟然一縮！這令牌他見過一次，是多年前一位對他有恩的老上官秘密出示給他看的，並鄭重告知，見此令如見信王殿下親臨，持令者所傳，乃關乎國運之絕密指令！
他身後的幾名隊正也瞬間緊張起來，下意識地散開，手都按在了兵器上，警惕地盯著來人。
那持令人聲音平穩低沉，仿佛帶著某種能安定人心的力量：“張把總，借一步說話。故人托我給您帶件東西。”
張世榮死死盯著那麵令牌，又仔細打量了一下來人。對方雖作平民打扮，但身姿挺拔，眼神銳利如刀，行動間毫無尋常百姓的畏縮，反而有種久經沙場的悍勇氣息，更像是……錦衣衛中的精銳？不，似乎比那更精乾。
他心中瞬間轉過無數念頭，最終對身後揮了揮手：“你們在此守著，任何人不得靠近。”
然後對那持令人沉聲道：“跟我來。”
兩人一前一後，走進城門樓一側用於存放器械的狹窄耳房。房門關上，隔絕了內外。
“閣下究竟何人？”張世榮壓低聲音，目光如炬。
來人這才稍稍抬起鬥笠，露出一張年輕卻風霜刻礪的臉龐，正是李若璉麾下最得力的乾將之一。“在下李指揮使麾下總旗，趙鐵心。”他開門見山，再次亮出令牌，“奉信王殿下密令，特來與張把總共商大事。”
“信王殿下？”張世榮心頭巨震。那位深居簡出、以“體弱好學”聞名的年輕藩王？他竟暗中擁有如此力量？
“殿下知張把總忠勇為國，卻遭奸佞排擠，屈就此位，深感惋惜。”趙鐵心語速不快，卻字字清晰，直擊張世榮內心，“如今天啟爺病危，社稷傾覆在即。魏閹及其黨羽把持朝政，禍亂宮闈，構陷忠良，民怨沸騰，國將不國！殿下身為皇弟，於公於私，皆不能坐視江山淪於閹宦之手！”
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他頓了頓，目光灼灼地盯著張世榮：“殿下欲挽天傾，掃除奸佞，還大明朗朗乾坤！然宮禁已被閹黨窺視，京城九門至關重要。安定門乃北城鎖鑰，殿下需要真正忠勇之士，在此關鍵時刻，執掌此門，隔絕內外，確保肅清行動無虞！”
張世榮隻覺得心臟狂跳，血液奔湧。他萬萬沒想到，自己這樣一個被遺忘的小小把總，竟會卷入如此驚天動地的旋渦中心！更沒想到，那位看似孱弱的信王，竟有這般魄力和暗中經營的實力！
“殿下……殿下欲如何？”他的聲音有些乾澀。
“很簡單。”趙鐵心聲音更沉，“待城中信號一起，請張把總立即控製安定門戍守兵馬，斬殺任何敢於抗命或向閹黨報信之人，落下千斤閘，緊閉城門，許進不許出！直至收到殿下新的指令為止！”
說著，他從懷中取出一封火漆密信，遞給張世榮：“此乃殿下親筆手諭，許你事成之後，官複原職……不，是擢升參將，實領北城防務！殿下求賢若渴，絕不會虧待任何於國有功之臣！”
張世榮接過那封信，手竟微微有些顫抖。他認得那獨特的印鑒和筆跡李若璉早已通過秘密渠道讓他“偶然”見識過信王批閱奏章的字跡樣本），更重要的是，這承諾直接點燃了他心中壓抑已久的火焰！
榮華富貴還在其次，最重要的是，他終於有機會不再做一個無奈的旁觀者，而是能親手滌蕩這汙濁，為國效力，一展抱負！
但他並未立刻答應，軍中多年的謹慎讓他追問：“城中局勢複雜，閹黨黨羽眾多，僅我安定門一處……”
“張把總放心。”趙鐵心自信地打斷他，“殿下布局已久，豈止安定一門？德勝門王千總、東直門李副千總，皆已深明大義，願為殿下效死力！屆時九門同動，雷霆萬鈞，閹黨絕無反應之機！”他目光炯炯，“此刻，城外義士正星夜趕來，城內忠勇亦磨礪以須。隻待時機一到，便是改天換日之時！張把總，是繼續在此蹉跎歲月，乃至將來可能被閹黨清算？還是抓住這匡扶社稷、名留青史之機，博個封妻蔭子、青史留名？”
這番話，徹底擊碎了張世榮最後的猶豫。同僚已被策反，殿下準備萬全，更重要的是，這道路符合他內心深處的忠義與渴望！
他猛地一攥拳，將那封手諭緊緊攥在掌心，仿佛攥住了自己的命運和未來。眼中最後一絲彷徨儘去，取而代之的是軍人決斷的銳利和破釜沉舟的決絕。
他後退一步，對著京城信王府的方向，單膝重重跪地，抱拳沉聲道：“末將張世榮，蒙信王殿下不棄，委以重任！敢不效死力？！安定門，便交給末將！人在門在，門失人亡！若有差池，提頭來見！”
聲音不大，卻擲地有聲，在這狹小的空間內回蕩，充滿了鋼鐵般的誓言力量。
趙鐵心臉上露出笑容，上前一步將他扶起：“殿下果然沒有看錯人！張把總深明大義！具體信號與行動細節，由我與你細說……”
一刻鐘後，趙鐵心的身影如同來時一樣，悄無聲息地融入黑暗，消失在錯綜複雜的街巷之中。
張世榮獨自站在值房外，感受著懷中那封密信滾燙的溫度，眺望著腳下沉寂卻暗流洶湧的北京城。他的目光不再迷茫，而是充滿了前所未有的堅定和殺伐之氣。
他低聲對圍攏過來的心腹隊正們下達了一連串隱秘的命令。這些同樣受夠窩囊氣的漢子們，聞言先是一驚，隨即眼中紛紛爆發出興奮與狠厲的光芒。
多年的壓抑，終於找到了宣泄的出口。忠誠與野心，在此刻完美融合。
安定門，這座古老的城門，依舊沉默地矗立在夜色中。但守禦它的心臟，已然悄然改變。隻待那一聲驚雷炸響，它便將化作鐵閘，成為閹黨覆滅之路上一道無法逾越的雄關。
九門之下的暗湧，愈發湍急，即將破土而出，化為滔天巨浪。
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