第一百八十六章龍馭上賓
乾清宮內，檀香的氣息幾乎要被一種更深沉、更令人心悸的藥石苦澀味徹底壓過。雕龍畫鳳的殿宇，金碧輝煌的陳設，在此刻都失卻了往日的光彩，隻剩下一種沉滯的、仿佛凝凍了的壓抑。宮人們垂首屏息，如同木雕泥塑般侍立兩側，每一次呼吸都小心翼翼，生怕驚擾了龍榻上那具已被病痛吞噬得隻剩下一把骨頭的軀殼。
信王朱由檢跪在榻前，緊握著皇兄那隻冰涼而乾枯的手。他的眼眶通紅，淚水無聲地滑落，在昂貴的金磚地板上洇開小小的深色痕跡。任誰看來，這都是一幅兄友弟恭、令人潸然淚下的臨終訣彆圖。他的悲傷並非全然虛假，數年的相處，即便心存隔閡與警惕，亦有一份血脈親情在。然而，在他那被淚水模糊的眼底最深處，卻藏著一片冰封的湖，湖麵之下，是奔湧了八年的暗流與即將破冰而出的驚雷。
“皇兄…皇兄…”他聲音哽咽，帶著少年人特有的沙啞，一遍遍低聲呼喚，每一個音節都充滿了恰到好處的無助與依戀。
天啟帝朱由校的胸膛極其微弱地起伏著，嘴唇翕動，卻已發不出清晰的聲音。他的眼神渙散，偶爾凝聚起一絲微弱的光，掠過朱由檢的臉龐，掠過床頂繁複的帳幔，最終又茫然地散入虛空，仿佛在追尋他那尚未完成就已擱置的木工活計，或是他始終未能真正掌控的萬裡江山。
魏忠賢侍立在龍榻另一側，一張老臉皺得像顆風乾的核桃，寫滿了“憂懼焦灼”。他時不時用眼角餘光飛快地掃一眼朱由檢，又迅速垂下，試圖從那看似完全被悲痛擊垮的少年親王身上，捕捉到任何一絲不同尋常的跡象。沒有，什麼都沒有。信王的反應，與他預想中那個“長於深宮之中，未嘗經曆風波”的稚嫩親王彆無二致。這讓他心下稍安，但那股跗骨之蛆般的寒意卻始終揮之不去——天啟爺一旦山陵崩，這紫禁城、這大明天下，還能是他魏忠賢說了算嗎？信王…他當真如表麵這般懦弱好控？
時間在令人窒息的沉默中一滴一滴緩慢流淌，如同殿角更漏裡那即將流儘的沙。
突然，天啟帝的喉嚨裡發出一陣極其輕微的“嗬嗬”聲，像是破舊的風箱在做最後的掙紮。他的眼睛猛地睜大了一瞬，枯瘦的手指甚至回光返照般蜷縮了一下，攥住了朱由檢的衣袖。
“魏…魏…”他的聲音細若遊絲，幾乎難以分辨。
魏忠賢立刻湊上前去，幾乎將耳朵貼到了皇帝唇邊，聲音帶著哭腔：“皇爺，奴婢在，奴婢在這兒呢！您有何旨意？”
朱由檢的心弦在這一刻驟然繃緊！皇兄是要在最後時刻，將這個禍國巨蠡正式托付於他？若真如此，他先前所有偽裝皆儘付諸東流，後續計劃將平添無數變數！
然而，天啟帝那雙忽然回光返照、亮得駭人的眸子，卻並未看向魏忠賢，而是死死盯住了朱由檢。那目光複雜至極，有無奈，有不甘，有難以言說的托付，甚至還有一絲…若有若無的警告？
“……由檢…”他用儘最後氣力，吐出兩個字，後麵的話語卻化為了模糊不清的氣音，唯有緊攥著朱由檢衣袖的手指，透露出無比的鄭重。
“……弟…知…道…”
最後三個字，輕得如同歎息，消散在濃重的藥味裡。
隨即，那一點駭人的亮光熄滅了。天啟帝眼中的神采如潮水般退去，變得一片空洞灰暗。緊攥著朱由檢衣袖的手指，緩緩地、無力地鬆開了，軟軟地垂落在明黃色的錦被上。
胸膛那點微弱的起伏，徹底停止了。
整個乾清宮的時間仿佛在這一刻徹底凝固。
首席太醫顫抖著伸出手，探向皇帝的鼻息，又猛地縮回，如同被火燙到一般。他臉色煞白，“撲通”一聲跪倒在地，以頭搶地，發出一聲壓抑不住的、帶著巨大恐懼的哀嚎：
“皇上……駕崩了！”
這一聲，如同喪鐘，敲碎了所有的凝滯。
“皇爺！”
“陛下！”
殿內侍立的宮人太監瞬間跪倒一片，哀哭聲驟然爆發開來，真真假假，混成一片令人心煩意亂的噪音。
朱由檢的身體劇烈地顫抖了一下，仿佛被這巨大的噩耗徹底擊垮。他伏下身，額頭抵在冰冷的地麵上，發出壓抑不住的、野獸嗚咽般的痛哭。他的肩膀劇烈聳動，任誰看來，都是悲痛欲絕，難以自持。
然而，在他俯下的麵孔之下，無人得見的地方，那雙眼睛裡所有的淚水瞬間蒸乾，取而代之的是一種冰冷到極點的銳利和決絕。皇兄最後那含糊的遺言，那複雜的眼神，在他心中閃電般掠過——“魏…由檢…知道…”他知道什麼？是知道魏忠賢可用？還是知道魏忠賢該殺？亦或是…知道這個弟弟，絕非表麵那般簡單？
不重要了。
朱由檢在心底對自己說。重要的是，時代在這一刻，已然翻頁。那個木匠皇帝的時代結束了。屬於我朱由檢，屬於崇禎的時代，就在此刻，於這無儘的哀苦與混亂中，正式開啟！
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他等待了八年，籌劃了八年，隱忍了八年，如同潛藏於深淵之下的真龍，收斂爪牙，磨礪鱗甲，等的就是這風雲激蕩、改天換地的一刻！
幾乎就在太醫發出哀嚎的同一瞬間，魏忠賢的反應快得驚人。他猛地直起身，臉上的悲戚瞬間被一種極度緊張的鐵青色所取代，尖利的嗓音蓋過了殿內的哭聲，帶著一種不容置疑的強勢：