第一百八十八章信王監國
乾清宮內，沉重壓抑的氣氛並未因宮門洞開、眾人湧入而消散，反而如同投入石子的深潭，表麵波瀾湧動，水下暗流更疾。檀香與藥石的氣味糾纏不休，混合著人群帶來的汗意與一種名為“權力更迭”的無形硝煙，形成一種令人頭皮發麻的窒息感。
懿安皇後張嫣與英國公張維賢的接連表態，如同在渾濁的泥塘中投下了定水的明珠，暫時廓清了一部分迷霧，指明了“兄終弟及”、“信王監國”的大義名分。眾勳貴官員的附和聲浪，更是將這種大勢烘托得如同即將噴發的火山，熾熱而不可逆。
魏忠賢跪伏在地，額頭緊貼冰冷的金磚，那聲“恭請信王殿下監國”喊得震天響，仿佛他才是朱由檢最堅定不移的擁護者。然而，在那無人得見的陰影裡，他的一雙老眼卻滴溜溜亂轉，飛速盤算著利害得失。監國…還好隻是監國…不是立刻登基！咱家還有時間，還有機會！這深宮大內，廠衛緹騎，盤根錯節，豈是你們幾聲吆喝就能徹底翻天的？隻要讓咱家緩過這口氣…他心底咬牙切齒，麵上卻愈發恭順，甚至擠出了幾滴渾濁的淚水，表演著“悲喜交加”的忠仆戲碼。
朱由檢被張皇後半扶半護在身後，身體依舊微微顫抖，麵色蒼白如紙，一雙因哭泣而紅腫的眼睛裡盛滿了驚惶與無措，活像一隻被雷聲嚇壞了的幼鹿。他怯生生地看著跪滿一地的人群，尤其是跪在最前麵、嗓門最大的魏忠賢，嘴唇囁嚅著，似乎想說什麼，卻又被巨大的恐懼扼住了喉嚨。
“孤…孤不…”他細弱的聲音帶著哭腔，幾乎被淹沒在眾人的請願聲中，“皇兄剛去，孤心如刀絞…孤年少德薄，如何能…能擔此重任…國事繁巨，還需…還需廠臣和諸位老臣多多操持…”他一邊說，一邊甚至求助般地看向魏忠賢，仿佛離了這“廠臣”的大樹，他這株藤蔓立刻就會枯萎。
這番表現，落在不同人眼中，自有不同解讀。
張皇後心中暗暗歎息，既憐惜這少年弟弟驟然背負如山重擔的惶恐，又擔憂他如此懦弱，日後豈非仍要受製於閹宦？她握緊了朱由檢冰涼的手，試圖傳遞一些力量和決心。
英國公張維賢等勳貴大臣們，則是心中了然，暗道信王殿下果然如傳聞中那般“柔弱”，但在此刻，這種柔弱反而讓他們安心——一個容易掌控的幼主，總比一個心思難測、乾綱獨斷的雄主要符合他們的利益。至於魏忠賢…日後慢慢炮製便是。
而魏忠賢本人，聽得朱由檢這番“肺腑之言”，尤其是那一聲依賴十足的“廠臣”，簡直如同三伏天喝下冰鎮酸梅湯，通體舒泰，心中那份僥幸和野心又悄然膨脹了幾分。果然是個沒用的紈絝子！嚇破了膽！好好好！隻要把你捧在高位上哄著，這大明天下，還不是咱家說了算？
他立刻以頭搶地，聲音更加“懇切”甚至帶上了幾分“泣血”的味道：“殿下萬萬不可妄自菲薄！您乃天璜貴胄，陛下唯一親弟，天命所歸！老奴…老奴就算肝腦塗地，也必輔佐殿下穩定朝局，絕不敢有負皇爺…和殿下的信任！”他巧妙地將天啟帝那半句模糊的“可用”再次強調，將自己牢牢綁在“輔政”的位置上。
“可是…可是…”朱由檢依舊一副六神無主的樣子，眼神慌亂地四處張望，似乎被這巨大的陣仗完全嚇住了。
英國公張維賢見狀，上前一步，洪聲道：“殿下！當此非常之時，正需殿下挺身而出，以安社稷，以定人心！監國攝政，乃祖製成例，殿下隻需坐鎮中樞，自有老臣等竭誠輔弼，斷不會讓殿下獨力難支！”這話既是給朱由檢打氣，也是說給魏忠賢聽，表明勳貴集團不會坐視他獨攬大權。
“英國公所言極是！”“請殿下以江山社稷為重！”眾人再次附和。
張皇後也柔聲但堅定地道：“由檢，莫要再推辭了。這是你的責任，亦是你的使命。”
朱由檢仿佛被眾人的話語逼到了牆角，退無可退。他閉上眼睛，長長的睫毛上猶掛淚珠，身體顫抖得更加厲害，仿佛正在承受巨大的痛苦和掙紮。良久，他才緩緩睜開眼，眼神依舊脆弱，卻多了一絲被迫接受的絕望與茫然。他聲音微顫，帶著一種認命般的疲憊：
“既…既如此…皇嫂與諸位臣工皆以為…孤…孤便…便暫攝監國之事…”
此言一出，魏忠賢心頭大石落地一半，立刻帶頭高呼：“臣等叩謝殿下！殿下千歲千歲千千歲！”山呼之聲再次響徹乾清宮。
朱由檢似乎被這“千歲”之聲驚得後退半步，下意識地又想躲，卻被張皇後牢牢扶住。他深吸一口氣，努力想挺直腰板，卻顯得更加單薄無力，用細若蚊蚋的聲音道：“都…都平身吧…眼下…當以皇兄喪儀為重…”
“殿下聖明！”魏忠賢立刻接話，順勢站起身，臉上已恢複了部分往日的威嚴，雖然依舊帶著悲戚，卻開始自然而然地發號施令，“王體乾！即刻命欽天監擇吉時，設陛下靈位！李永貞，通知尚衣監、針工局，速備殿下監國服製！一應儀仗，皆按製準備！宮內各處，加派值守，凡有懈怠偷安、竊議國本者，咱家絕不輕饒！”
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他這幾句話條理清晰，瞬間將處理喪事和迎接新主的架子搭了起來，儼然仍是宮內大總管的做派。王體乾、李永貞等人連忙躬身領命，動作迅捷，顯示出閹黨機器即便在震驚之下，仍能高效運轉。
英國公張維賢微微蹙眉，但並未立刻出聲反對。新主剛定，首要確實是穩定，尤其是宮禁穩定。此刻與魏忠賢正麵衝突，並非上策。
朱由檢則仿佛完全沒注意到魏忠賢的“越權”，或者說根本無力阻止，隻是茫然地點點頭，低聲道：“一切…一切便有勞廠臣和…和英國公多多費心了…孤…孤心亂如麻…”他用手按著額頭，身形搖晃，似乎隨時都會暈厥過去。
張皇後見狀，立刻道：“文華殿已收拾妥當，請監國殿下移駕文華殿稍歇，此處…便交由我等處理。”她實在不忍心讓這個看似隨時會崩潰的少年弟弟繼續待在這令人心碎的乾清宮。
“對，對，殿下玉體要緊！”魏忠賢也連忙附和，他巴不得趕緊把這“傀儡”送走，好方便他進一步掌控局麵，“方正化！你個好奴才，還不過來扶好殿下！若有閃失，咱家剝了你的皮！”
一直如同影子般侍立在角落的方正化，立刻小步疾趨上前，畢恭畢敬地攙扶住朱由檢的手臂，聲音低沉而穩：“奴婢在，殿下請慢行。”
朱由檢幾乎將大半個身子的重量都靠在了方正化身上，顯得虛弱不堪。他對著張皇後和英國公等人微微頷首，便在方正化和幾個小太監的簇擁下，腳步虛浮地向殿外走去。
經過魏忠賢身邊時，朱由檢甚至停頓了一下，抬起淚眼，用一種極其依賴、近乎哀求的語氣低聲道：“廠臣…外麵…外麵就全靠您了…”