李若璉瞳孔驟然收縮：“什麼船？何等規模？”
“是…是幾條快船！像是早就備好的！奪船者約十餘人，護著中間一人上了第一條船，那人身著鬥篷，看不清麵容，但動作…像個太監！”
“曹化淳！”李若璉幾乎瞬間斷定。老狐狸！果然預留了後路！竟是在這運河碼頭上藏了快船！
“追！”他狂吼一聲，鞭馬疾衝。
大隊人馬轟然湧出巷道，衝入相對開闊的碼頭區。眼前景象令人血脈僨張：隻見最近的一處碼頭上，三條快船已然離岸數丈，正奮力向河心劃去。最後一條船上，幾名黑衣人正用弩箭和火銃向岸上射擊，壓製試圖靠近的錦衣衛。岸邊上，幾名錦衣衛弟兄倒在地上呻吟，另有十餘人正依托貨堆還擊，卻因缺乏遠程重武器，難以有效攔截。
河風凜冽，吹得船帆獵獵作響，也帶來了船上之人隱約的、帶著驚惶卻又有一絲得意的尖細嗓音：“李若璉！休得猖狂！今日之賜，雜家來日必報！”
正是曹化淳的聲音！
“弓弩！火銃！給我打！”李若璉目眥欲裂，厲聲下令。
箭矢和銃彈潑水般射向那幾條快船，打得船板木屑紛飛，船上傳來幾聲慘叫，似乎有人中箭落水。但船隻借著水流和風力，離岸卻是越來越遠。
曹化淳所在的那條船，更是即將駛出弩箭的有效射程。
難道真要功虧一簣，讓這巨奸走脫？！
就在這千鈞一發之際，運河下遊方向，突然傳來一陣沉悶而奇異的“噗噗”聲，打破了河麵的寂靜。
隻見黑暗的河麵上，驟然亮起數盞碩大的、異常明亮的燈光注：類似探照燈雛形，利用信王工坊改良的玻璃和光路設計，配以超亮鯨油燈或特製蠟燭），猛地照射在那幾條倉皇逃竄的快船上，將其照得如同白晝下的獵物，纖毫畢現！
船上之人頓時一陣驚惶騷動，劃槳的動作都為之變形。
緊接著，一艘體型明顯大得多、造型也更顯利落的雙桅帆船，以一種遠超這個時代內河船隻的靈巧和速度，逆流而上，徑直攔在了那幾條快船的前方！
那船頭甲板上，赫然站立著一位身著水靠、外罩錦袍的中年男子，正是皇商首領沈廷揚！他身旁，十餘名水手操作著幾架造型奇特的弩機注：可發射帶鉤鎖的弩箭或小型爆炸物），已然對準了目標。
沈廷揚運氣開聲，聲音洪亮，透過水麵遠遠傳來，帶著一絲嘲弄：“曹公公，夤夜出行，好大的雅興！殿下早有吩咐，請公公留步，飲一杯熱茶再走不遲！”
話音未落，那船上弩機砰然作響，數支拖著繩索的鐵爪弩箭破空而出，精準地釘入了曹化淳座船的船舷和桅杆之上！
同時，另有幾枚黑點被拋射而出，落在快船周圍的河麵上，轟然炸開，雖未直接毀船，卻激起巨大水柱，駭得船夫魂飛魄散，船隻劇烈搖晃，速度頓減。
“好！沈先生來得及時！”岸上，李若璉大喜過望，心中對信王殿下朱由檢）的算無遺策更是敬佩得五體投地。殿下竟連閹黨可能從水路逃遁，以及曹化淳會選擇運河路線都預料到了，提前安排了沈廷揚這支援軍在此攔截！
“快！找船！登船擒拿！”李若璉立刻下令。
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碼頭上頓時忙亂起來，尋找尚且可用的船隻。
河麵上，曹化淳的船被沈廷揚的船鉤住，進退不得，船上死士試圖砍斷繩索，卻被沈廷揚船上水手用精準的火銃射擊壓製。另兩條快船見勢不妙，試圖轉向逃離，卻被沈廷揚船上另外的弩機逼退。
眼看已成甕中之鱉，曹化淳所在那條船上，突然響起一聲絕望的尖嘯：“李若璉！沈廷揚！你們莫要逼人太甚！雜家…雜家便是死，也…”
話音未落，隻見那船上猛地竄起一股火苗，迅速蔓延開來！竟是有人點燃了火油，企圖自焚毀船！
“想死？沒那麼容易！”沈廷揚冷哼一聲，把手一揮。
他身旁幾名水手立刻抬起一種類似大型水龍般的器具注：簡易泵壓式水槍，工坊技術），對準起火點猛烈噴射。雖是河水，但壓力頗足，頓時將剛燃起的火苗壓了下去。
與此同時，李若璉也終於找到幾條小船，親自帶領十餘名好手，奮力劃向起火冒煙的快船。
接舷！跳幫！
短促而激烈的搏鬥在搖晃的船板上展開。曹化淳身邊最後幾名死士很快被斬殺或製服。李若璉一步踏入船艙，正看見曹化淳麵如死灰，手持一柄匕首，試圖自刎。
“鐺！”
李若璉刀背精準地拍在曹化淳手腕上，匕首應聲而落。他上前一步，毫不客氣地一把揪住這位昔日權勢熏天的大太監的發髻，將其拖出船艙，摜在甲板之上。
冰冷的目光掃過曹化淳涕淚橫流、徹底崩潰的臉，李若璉的聲音如同寒冬裡的堅冰：“曹公公，殿下想見你，有些舊賬，要慢慢算。”
他抬頭，望向正在漸漸泛白的東方天際。
最後一尾大魚，終於落網。
但李若璉心中那根弦卻並未完全放鬆：名單上還有幾個名字未曾圈定，閹黨經營多年，樹大根深，其潛藏的力量和秘密，真的就此徹底清空了嗎？
寒夜將儘，曙光已露。然而，陽光之下的陰影處，是否還蟄伏著未被發現的蟲豸？
他深吸一口清冷的空氣，吩咐道：“清理河道，收繳船隻，將所有擒獲人犯，嚴加看管，押送承天門！”
新一輪的篩查與清算，才剛剛開始。
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