運河上的火光與銃聲漸漸平息，曹化淳如爛泥般被拖上河岸。
李若璉還刀入鞘，目光卻投向東南方向——天津衛外海，那裡是更大的一張網，等待著可能趁亂逃逸的真正巨鱷。
陸上的狐狸已然落網，海上的鯊魚，又能掙紮幾時？
曹化淳被兩名錦衣校尉粗暴地拖拽著，靴底在碼頭潮濕的木板上劃出兩道狼狽的水痕。他渾身濕透，昂貴的鬥篷吸飽了河水，沉甸甸地裹在身上，昔日梳理得一絲不苟的發髻散亂開來，幾縷花白的頭發黏在慘無人色的臉頰上。那身象征內廷權勢的蟒袍，此刻非但不能帶來絲毫威嚴，反倒成了落水狗般滑稽又可悲的注腳。他口中兀自無意識地喃喃著“廠公……萬歲爺……”，眼神渙散，已然徹底失了魂。
李若璉隻是冷漠地掃了他一眼，如同看一件即將被處理的穢物。他更在意的是沈廷揚的到來。
“沈先生，此番真是及時雨！”李若璉迎向正從跳板走上碼頭的沈廷揚，抱拳道，語氣裡帶著難得的、發自內心的激賞，“若非你率船隊鎖住這水路咽喉，幾讓此獠走脫！殿下布局，環環相扣，沈先生執行，更是滴水不漏！”
沈廷朗聲一笑，雖經夜奔波、水戰，麵上略有倦色，但眼神亮得驚人，同樣抱拳回禮：“李指揮使過譽！廷揚不過是依殿下既定方略行事，恪儘職守罷了。殿下神機妙算，早料定閹黨樹大根深，必有狡兔三窟之謀，海路陸路皆可能潛逃。陸路有指揮使雷霆掃穴，這水路，自然便由我等略儘綿力。”
他話語謙遜，但眉宇間那股縱橫海上的豪商兼梟雄的自信與快意卻掩不住。能在這等改天換日的大事中擔此重任，並圓滿功成，其未來在新朝的地位，已然奠定。
“曹化淳雖擒，然名單之上，仍有數名閹黨要犯在逃，其中不乏手握財帛、知曉密辛之輩。”李若璉目光銳利，再次投向東南方向，仿佛能穿透重重屋宇，望見數百裡外的滔滔海波，“陸路關卡已鎖，他們若想逃，唯今之計，隻剩揚帆出海一途。或往登萊，或下江南，甚至…浮海投虜！”
沈廷揚聞言，笑容微斂，神色轉為肅穆：“指揮使所慮極是。殿下亦有明見於此。天津外海，我主力船隊早已張網以待，所有試圖闖關之船隻，無分官民，皆需接受盤查。尤其懸掛閹黨相關字號，或形跡可疑者，一經發現，立地扣押！”他頓了頓，聲音壓低些許，透出一絲海上男兒的狠厲，“便真是條鯊魚，撞入了咱這鐵網裡，也得乖乖剝皮抽筋！”
“好！”李若璉重重一拍腰間繡春刀柄，“陸上我來清掃，海上便全權仰仗沈先生了！務必不能走脫一人，特彆是魏閹、客氏的那些嫡係親屬，及轉移財貨的船隻！”
“指揮使放心！海上的事，某家還是頗有把握。”沈廷揚自信一笑，旋即轉身，對麾下號令，“傳訊各船，加強戒備，巡視範圍向外延伸二十裡！凡有船欲強行衝關者，警告無效，可直接炮擊桅杆，迫其停船！務必鎖死這片海！”
號令一下，他麾下那些經年在風浪裡搏命的漢子們轟然應諾，動作迅捷地升帆起錨，數條快船如離弦之箭，駛入漸亮的天光水色之中，繼續執行他們的封鎖使命。
李若璉心中稍安，留下部分人手清理碼頭、押送人犯，自己則率主力迅速返回內城。此刻的北京城，在經過一夜的雷霆震蕩後，正步入一種更為複雜微妙的階段。
天色已漸漸放明，青灰色的天光塗抹在巍峨的城樓、連綿的屋瓦和縱橫的街巷之上。但今日的晨曦，卻無法帶來往日的寧靜。街頭巷尾，隨處可見持刀肅立的兵士和錦衣衛緹騎。一隊隊垂頭喪氣的囚犯被繩索串聯，在嗬斥聲中蹣跚而行。偶爾還有零星的抵抗和短促的廝殺聲從深宅大院內傳出，旋即又被更為強勢的力量鎮壓下去。
九門依舊緊閉，城頭飄揚的旗幟已悄然換成了更鮮明的樣式，守城的兵士眼神警惕地掃視著城內城外。安民告示已被張貼在各處路口，有識字的秀才在低聲念誦，告知百姓奸佞已除，監國信王令旨，各安其業，勿要驚惶。大多數百姓緊閉門戶，透過門縫窗隙緊張地窺視著外界的天翻地覆，臉上交織著恐懼、好奇與一絲難以言喻的期待。
李若璉馬不停蹄，穿梭於各條街道，聽取各方彙報，協調調度。搜捕仍在繼續，但已從大規模的清剿轉為更有針對性的甄彆與擒拿。不斷有隱藏的閹黨餘孽被從地窖、夾牆、甚至偽裝成普通民戶的宅院中挖出。抄家清點的工作也在同步進行，一箱箱的金銀、古玩、地契、借據被貼上封條，源源不斷地運往承天門廣場集中。
……
與此同時，天津衛外海，黎明前的黑暗最為濃重之時。
海天之間墨色如漆，唯有波濤起伏間泛起的些許微弱磷光，以及……數點刻意遮掩過的、如同鬼火般的船燈。
沈廷揚的座艦“海滄號”如同沉默的巨獸，錨泊在主航道一側的陰影裡。這是一艘經過信王工坊秘密改裝的廣船，船體更顯堅固，航速更快，更重要的是，甲板上悄然安裝了兩門經過孫元化指點、宋應星工坊精心鑄造的輕型艦炮注：仿製改良的佛郎機或更早期的紅夷炮雛形），射程與精度遠勝尋常海船的火器。
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沈廷揚並未親自在此——他需坐鎮京師運河碼頭，策應李若璉，但他在此留下的副手，乃是其族弟沈誌祥，同樣是個膽大心細、久經風浪的海上豪傑。
“二爺，”一名了望水手壓低聲音，從桅鬥上滑下，“西北方向，有動靜！三條大船，沒打燈號，吃水頗深，正借著潮水往出海口溜！”
沈誌祥精神一振，眼中閃過獵豹般的銳光：“總算來了！傳令各船，緩速靠攏，沒有我的信號，誰也不許搶先動手，驚了魚兒！”他舔了舔有些乾裂的嘴唇，嘿然一笑，“奶奶的，在海上漂了這麼久，骨頭都快鏽了，正好活動活動筋骨！”
那三艘船顯然也發現了前方的封鎖船隊，頓時一陣慌亂。有人試圖升起滿帆強行衝關，有人則猶豫著是否要轉向。
“打信號！命令他們落帆停船，接受查驗！”沈誌祥下令。