一條快艇迅速逼近，船頭兵士用鐵皮喇叭高聲呼喊：“前方船隻聽令！奉監國信王殿下令旨，稽查水路！即刻落帆停船，違令者以叛逆論處！”
回應他們的，是幾聲尖嘯的弩箭和一道突兀的火銃轟鳴！銃彈打在快艇船舷上，激起一蓬木屑。
“找死！”沈誌祥勃然大怒，“給臉不要臉！各船聽令，目標敵船桅杆，火炮準備——放！”
“海滄號”和側翼另一條改裝貨船上的炮窗猛地掀開，黑洞洞的炮口探出。經過基本訓練的炮手們緊張而迅速地完成裝填、瞄準。
“轟！轟！”
兩聲沉悶的巨響打破了海夜的寂靜，炮口噴吐出長長的火焰，實心鐵彈劃破夜空，帶著死亡的呼嘯砸向目標。
一枚炮彈堪堪擦過為首大船的主桅，帶走大片帆索；另一枚則更為精準，直接命中第二條船的尾桅下部！木屑橫飛，那桅杆發出令人牙酸的呻吟，緩緩傾斜，最終帶著帆布轟然砸落在甲板上，引起一片驚惶的哭喊與咒罵。
這精準而克製的炮擊旨在俘獲而非擊沉）瞬間摧毀了逃亡者的僥幸心理。桅杆受損，速度大減，已成甕中之鱉。
“靠幫！跳幫！敢有抵抗，格殺勿論！”沈誌祥抽出腰刀，厲聲大喝。
數條戰船從左右迅速包抄而上，鉤鎖如飛蝗般拋向那三條驚慌失措的大船。水手和戰士們如猿猴般敏捷地沿繩索攀爬，躍上敵船甲板，與船上護衛爆發激烈搏鬥。
這些護衛雖是精銳家丁，但如何敵得過沈廷揚這些常年在海上與倭寇、西洋人、同行搏殺的精悍手下？更何況船已失速，人心惶惶。抵抗很快就被粉碎。
沈誌祥親自躍上那艘最為華貴的座船，一腳踹開緊閉的艙門。
艙內，燭光搖曳，映照出一張張驚恐萬狀的臉孔。珠光寶氣的老婦、衣著錦繡的年輕男女、以及幾個試圖持刀護衛的壯碩家丁，正瑟瑟發抖地擠作一團。角落裡，是數十口沉甸甸的、貼著封條的箱籠。
“魏良卿的家眷？”沈誌祥冷笑，目光掃過那些價值不菲的箱籠，“還有……崔呈秀那老賊的私產？倒真是會跑！”
一名管家模樣的人試圖上前交涉，顫聲道：“好漢…各位好漢爺…行個方便，些許薄禮……”說著便要遞上一包金銀。
沈誌祥看都不看，一刀背將其砸翻在地，厲聲道：“睜開你的狗眼看清楚！我等乃奉監國信王殿下令旨，擒拿閹黨逆賊的官軍！爾等貪贓枉法，竊據國帑，還想潛逃海外？做夢！”
他喝令手下：“全部鎖拿！清點贓物，登記造冊！船拖回天津衛碼頭，嚴加看管！”
……
當李若璉在承天門前，接到由快馬送來的、沈誌祥發自天津衛的捷報時，東方的天際已徹底被朝霞染紅。
他迅速瀏覽著絹書上的內容，緊繃了一夜的臉上，終於露出一絲真正意義上的放鬆笑容。
“好！好一個沈廷揚！水陸並進，無一疏漏！”他忍不住讚道。
捷報不僅確認了魏、崔兩家核心眷屬及巨額贓款贓物被截獲，還提及另扣押了十餘名試圖混在商船中逃離的中下層閹黨官員，以及數條裝載著書畫古玩、企圖運往南方變現的貨船。真正的犁庭掃穴，網羅殆儘。
他抬起頭，望向巍峨的皇城。晨曦中的紫禁城，褪去了夜的肅殺，染上了一層金色的光輝，仿佛預示著一段嶄新曆史的開端。
一夜的血腥與動蕩漸漸沉澱，但李若璉深知，這絕非結束。掃清魑魅魍魎隻是第一步，接下來，如何清算罪責、昭雪冤屈、安撫人心、重建秩序，乃至迎接那位即將君臨天下的新主，才是真正艱巨而漫長的開始。
他深吸一口清晨凜冽而清新的空氣，握緊了腰間的繡春刀。
刀已歸鞘，但鋒芒正盛。
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