第201章：火耀京師
乾清宮內的燭火，在八月廿二日這個漫長的夜晚，搖曳得格外淒惶。宮外，北京城卻沉浸在一片詭異的寂靜與零星爆發的激烈喧囂交織的網中。
子時過半，李若璉站在北鎮撫司衙門剛剛清理完畢的庭院中，腳下青石板縫隙裡的血尚未凝固，空氣裡彌漫著硝煙和鐵鏽的腥氣。他聽著從城中不同方向隱約傳來的喊殺聲、短促的火銃轟鳴、以及更遠處受驚的犬吠與嬰孩啼哭，麵甲下的臉龐如同冰封。
“指揮使，九門均已換防完畢，懸掛信王旗號。各門守將皆已效忠。”一名身著黑色勁裝，臂縛白巾行動標識）的千總快步走來，低聲稟報，氣息因疾行而略顯粗重。
李若璉微微頷首，目光卻投向東南方向，那裡是東廠和魏忠賢府邸所在的區域，此刻仍有火光閃爍。“各隊傷亡如何？”
“突襲東廠時遭遇死士抵抗，折了七個弟兄，傷二十餘。攻打魏逆府邸，因其蓄養江湖亡命徒，火銃隊初次實戰，配合生疏，傷亡稍大…陣亡十一，傷三十多。但…目標已全部達成。”千總的聲音低沉下去，隨即又揚起，“其餘各處的抵抗微弱，多是望風而降。”
“記下每一個名字。”李若璉的聲音聽不出情緒，卻重如千鈞，“他們的功勳，殿下…監國絕不會忘。撫恤加倍。”
“是！”千總眼中閃過一抹激動與哀慟交織的複雜神色，用力抱拳。
這時，又一騎快馬奔入衙門，騎士滾鞍下馬：“報！李永貞、劉若愚等一眾閹黨頭目已從各自私宅擒獲，抵抗者格殺，現正押往詔獄！”
幾乎同時，幾名錦衣校尉押著一個麵如死灰、身穿便服卻依舊能看出品級不低的官員走來。“指揮使，在崔呈秀外宅發現此人，藏於地窖，試圖賄賂我等。”校尉踹了那人一腳，“經辨認，乃兵部尚書崔呈秀之弟，工部侍郎崔凝秀。”
崔凝秀撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“李指揮！李大人！饒命啊！下官…下官隻是依兄長官勢，從未…從未親手害過人命啊！銀錢…我願獻出所有家產…”
李若璉看他的眼神如同看一件穢物，擺了擺手，懶得再多言一句。校尉會意，粗暴地將其拖走，求饒聲迅速遠去。
“清理名單，核對人數。凡有抵抗或試圖潛逃者，就地正法。其餘，暫押待審。”李若璉下達最終指令。他抬頭望了望天色，最深沉的黑暗正在緩緩褪去，東方天際透出一絲微不可察的灰白。
“天，快亮了。”
文華殿內，燭火通明。
朱由檢並未安坐，而是在殿中緩緩踱步。他身上仍穿著那身素服，外麵隨意罩了件袍子。殿外每一次隱約傳來的聲響，都讓他的腳步微微一頓，但麵色始終沉靜如水。
方正化悄無聲息地走進殿內，左臂衣袖處有輕微的破損和一絲早已乾涸的血跡，那是傍晚“瓦片意外”時留下的。他來到朱由檢身後三步處，垂首低聲道：“主子，宮內已靖。司禮監、禦馬監、印綬監、兵仗局等要害均已掌控。王體乾、塗文輔等均已拿下，客氏於鹹安宮中被軟禁，哭鬨了一陣，現已無聲息。”
朱由檢沒有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，仿佛早已料到。他沉默片刻，問道：“外麵呢？”
“李指揮使方才遣人密報：魏逆、崔呈秀已自儘）、許顯純、田爾耕已伏誅）…‘五虎’、‘五彪’及其核心黨羽，十之八九已成擒或伏誅。九門緊閉，京營穩定，東廠已破。眼下正在全城索拿餘孽，清點戰果。”
方正化的聲音平穩無波，像是在陳述一件與己無關的日常瑣事，但若細聽，能察覺到那平淡語調下極力壓製的一絲顫抖——那是曆經巨大風險、終獲成功的激動，更是對眼前這位年輕監國深不可測手段的凜然敬畏。
“傷亡如何？”朱由檢停下腳步，終於轉過身，目光落在方正化受傷的手臂上。
方正化下意識地將手臂往後縮了縮：“勞主子掛心，皮肉小傷，無礙。外麵行動的將士…頗有折損。尤其攻打東廠和魏逆府邸，賊人負隅頑抗，火器雖利，終是初戰。”
朱由檢的眼神黯淡了一瞬，輕輕歎息一聲，那歎息裡充滿了與年齡不符的沉重：“一將功成萬骨枯…他們的血，不會白流。厚恤，重賞。若有家眷，要好生撫養。”
“主子仁德。”方正化深深一揖。
就在這時，殿外傳來一陣略顯急促卻刻意放輕的腳步聲。英國公張維賢在家丁攙扶下，竟親自趕到了文華殿外求見。這位老勳貴顯然也是一夜未眠，官袍略顯淩亂，但精神卻異常矍鑠，眼中精光四射。
朱由檢立刻宣入。