晨光徹底驅散了夜幕，將北京城每一個角落都照得通透亮堂。
昨夜那令人心悸的喊殺聲與零星火銃轟鳴已徹底消失，取而代之的，是另一種更加秩序井然、卻同樣蘊含著不容置疑力量的聲響。
“哐！哐！哐！”
沉重而整齊的腳步聲在主要街道上回蕩。一隊隊盔甲鮮明、兵刃閃亮的軍士取代了往日五城兵馬司那些散漫的巡丁，以五人一列的嚴密隊形，沿著棋盤般的街道往複巡弋。他們沉默寡言，眼神銳利，警惕地掃視著四周，軍靴踏在青石板上發出的聲音，帶著一種金屬般的質感，敲打在每一個悄然透過門縫窗隙向外窺視的百姓心上。他們臂膀上纏著的一抹醒目的白色麻布，表明他們正處於國喪期間，但這肅穆的裝束非但未減其威嚴，反更添幾分肅殺之氣。
“嘩啦啦——”
那是大幅告示被刷上漿糊、鄭重貼在各處路口牌樓、城門洞旁牆壁上的聲音。更有識字的衙役或軍中書記官，被特意安排站在告示旁，用儘可能清晰洪亮的聲音，向著迅速聚集起來、卻不敢過分喧嘩的民眾，一遍又一遍地宣讀：
“監國信王殿下諭旨：逆閹魏忠賢及其黨羽，禍亂朝綱，罪證確鑿，已於昨夜悉數擒拿！京師戒嚴，乃為肅清餘孽，安定民心！爾等軍民人等，各安其業，勿得驚慌，勿信謠傳！凡市井街坊，照常開市，不得借機滋事、哄抬物價！有敢趁亂不法者，嚴懲不貸！”
告示的內容通過這些聲音，迅速擴散至全城每一個角落。
起初，是死一般的寂靜。人們麵麵相覷，難以置信。權傾朝野、隻手遮天的九千歲……一夜之間就倒了？這消息太過震撼，以至於許多人第一反應是懷疑這是否是閹黨又一個試探人心的詭計。
但很快，懷疑被眼前實實在在的景象所取代。
那些巡邏的軍士，精氣神與以往的京營兵痞截然不同；那午門前堆積如山的罪證消息已如野火般傳開）；以及最重要的一點——往日那些橫行霸道、如狼似虎的東廠番子和錦衣衛緹騎，竟真的一個都不見了蹤影！街麵上維持秩序的，換成了明顯更為正規、紀律嚴明的陌生麵孔的軍士，以及一些看起來終於能挺直腰杆說話的衙門差役。
“……真的……真的變天了？”一個老者顫巍巍地扶著門框，喃喃自語。
“爹！魏閹被抓了！被抓了！”一個年輕人從外麵飛奔回來，激動得滿臉通紅，壓低了聲音卻壓不住那份狂喜。
“蒼天有眼！蒼天有眼啊！”一個婦人當即跪倒在地，朝著紫禁城的方向磕頭，淚流滿麵，她的丈夫便是因拒繳閹黨所謂的“修繕祠宇”捐納，被廠衛抓走，至今生死不明。
“快！快去開鋪門！還愣著乾什麼！”一個機靈的掌櫃反應過來，連忙催促夥計，“新朝新氣象，咱們可不能讓官爺覺得咱們不識抬舉！”
壓抑已久的情緒，如同冰封的河麵在春日陽光下驟然崩裂。竊竊私語聲越來越大，最終彙聚成一片巨大的、嗡嗡作響的聲浪。那聲浪裡，有驚疑，有試探，有狂喜，有宣泄，更有一種如釋重負般的喘息。
恐懼的堅冰正在融化，取而代之的是一種小心翼翼卻又按捺不住的期待。家家戶戶的門板被陸續卸下，店鋪的招牌重新掛起，小販的擔子也顫悠悠地擺上了街頭。雖然人們的臉上還帶著些許驚魂未定的蒼白，交談時仍會下意識地壓低聲音，並警惕地看一眼巡邏的軍士，但整個京城，確實如同一個重傷初醒的病人，開始有了微弱的脈搏和體溫。
生活的韌性，在這一刻展現無遺。
……
英國公張維賢的府邸門前，幾乎是另一番景象。
車馬轎輦幾乎堵塞了整條街道，前來拜謁、打探消息、表態效忠的官員絡繹不絕。勳貴、武將、文官……各色人等皆有，品級從一二品大員到五六品的中下層官員，不一而足。門房忙得腳不沾地，收拜帖收到手軟，唱名唱到嗓子嘶啞。
府內花廳，英國公卻並未大規模見客，隻請了幾位地位最尊、立場也最明確的勳貴老臣在內室密談。
“老公爺，信王殿下……監國殿下此番真是雷霆手段啊！”一位侯爺壓低聲音，臉上猶帶著震撼之色，“一夜之間，乾坤顛倒！老夫至今仍覺如夢似幻。”
張維賢慢條斯理地撥弄著茶盞蓋碗，眼中卻精光閃爍：“不是信王手段雷霆，是魏閹罪孽滔天，已至人神共憤之境。殿下不過是順天應人，撥亂反正罷了。”他輕輕哼了一聲，“隻是老夫也沒料到，殿下不動則已，一動便是如此石破天驚，且……如此乾淨利落。”
另一人湊近些，聲音壓得更低：“老公爺，聽聞昨夜出動的人馬，器械精良，戰力驚人，卻非京營和錦衣衛舊部？殿下他……何時暗中積蓄了如此力量？”
張維賢瞥了他一眼，意味深長地道：“殿下乃天璜貴胄，國之儲貳，有些自保之力，有何奇怪？難道要像光廟泰昌帝）那般，任由奸佞拿捏才算正常？”他頓了頓，“再者，若非這等強兵，如何能一擊斃命，迅速穩定局勢？難道要像當年嘉靖朝‘壬寅宮變’後，亂上好幾日才算正常？如今這般，才是國家之福。”
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幾人聞言，紛紛點頭稱是，但心中凜然。信王殿下這“自保之力”也未免太強了些！這背後隱含的信息，讓這些老於世故的勳貴們都感到一絲深不可測的寒意與敬畏。
“如今局勢初定，接下來該如何是好？”有人問道。
張維賢放下茶盞，神色肅然：“我等世受國恩，自當謹遵監國殿下諭令，安定人心，穩定朝局。至於其他……”他微微拖長了語調，“殿下自有聖裁，非我等臣子所能妄議。諸位回去，管好自家部曲、族人，莫要在此時生出什麼事端，便是對殿下最大的忠心。”