他沉吟片刻，提筆批複。對袁崇煥，嘉獎其固守之功，允諾部分糧餉，但要求其詳細呈報開支明細及下一步具體方略。對祖大壽，令其加強偵緝，嘗試反向滲透。對滿桂，要求其提供更確切的證據，並暗示朝廷將派員核查…每一個批示都力求精準，既給予支持，又套上籠頭，埋下監督的伏筆。
時間在寂靜中流逝，隻有朱筆劃過紙張的沙沙聲，和更漏滴答的輕響。殿外的天色早已徹底黑透，秋寒透過厚重的宮門縫隙滲入，讓侍立的太監們不由自主地縮起肩膀。
朱由檢卻似乎毫無所覺，他的全部精神都沉浸在那浩瀚如海、棘手如麻的政務之中。他批閱得極其認真，不時停下，對照之前的檔案、地圖，甚至會讓王承恩找出幾個月前的某份舊奏章來參考。他的批示也絕非簡單的“知道了”或“下部議”，往往直指問題核心，提出具體的要求、方法甚至時限，讓熟悉政務的方正化在一旁看了，都暗自心驚於陛下心思之縝密、對國事了解之深透。
然而，奏書仿佛永遠也批不完。剛處理完一疊，立刻又有新的被送進來。各地的災難、邊境的摩擦、官員的扯皮、宗室的請求…大明帝國二百多年的積弊，仿佛要在這一刻全部壓在他的肩頭。
不知過了多久，朱由檢終於停下了筆。他並不是處理完了所有政務——那是不可能的——而是感到一陣輕微的眩暈，不得不靠在椅背上喘息。
王承恩立刻抓住機會，再次將溫熱的參茶奉上，幾乎是在哀求了：“皇爺，子時已過了…您就聽奴婢一句勸吧…”
朱由檢沒有接茶，他的目光越過堆積如山的奏疏，望向窗外。乾清宮的窗欞之外，是一片無邊無際的、濃得化不開的黑暗。沒有月亮，也沒有星星，隻有呼嘯而過的秋風，敲打著窗紙，發出嗚嗚的聲響，如同無數冤魂在哭泣。
那黑暗，仿佛就是大明江山的現狀，深邃，寒冷，看不到儘頭，也不知隱藏著多少凶險。
他回想起這短短數月，不，是穿越以來這八年的步步驚心。從戰戰兢兢的信王，到隱忍布局的潛龍，再到一夜之間雷霆蕩寇、君臨天下…他改變了曆史，鏟除了魏忠賢，擁有了一個前所未有的、充滿希望的開局。
可是…然後呢？
遼東的鐵騎，陝西的餓殍，貪腐的官僚，空虛的國庫，還有那懸在頭頂、不知何時會徹底爆發的小冰河期…這一切，並不會因為一個閹黨的倒台就瞬間消失。它們依然在那裡，盤根錯節，積重難返。
他握了握拳，感受到體內那來自另一個世界的靈魂所帶來的知識和意誌。物理定律是清晰的，公式是確定的，實驗結果是可重複的。但人心、利益、局勢…這些遠比任何物理現象都要複雜、混沌得多。
“萬裡長征，這才隻是第一步。”
他輕聲說道，像是在對王承恩說，又像是在對自己說，更像是在對這片沉睡的、苦難的江山訴說。
聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的沉重和堅定，在空曠的宮殿中微微回蕩。
王承恩聽到這話，看著天子那年輕卻已刻上憂慮和決絕的側臉，鼻子一酸，差點掉下淚來。他不懂什麼長征，但他知道，他的皇爺，真的太累了，肩上的擔子真的太重了。
朱由檢沒有理會老太監的多愁善感。他再次坐直了身體，深吸了一口氣，將那絲眩暈和疲憊強行壓下。
他的目光重新變得銳利，伸出手，再次拿起了一份奏疏。
燈光將他的身影投在殿柱上，那影子不再孤寂，而是像一尊即將投入無窮戰鬥的塑像，堅定地、沉默地，開始迎接屬於他的，漫漫長夜。
他知道，黑暗依舊濃重，第一步剛剛邁出。但他更知道，既然走上了這條路，便再無回頭之理。
唯有前行。
第四卷終）
卷終語：
雷霆蕩寇，掃靖妖氛，新帝登基，萬象更新。然帝國沉屙非一日之寒，遼東虜患、西北饑荒、朝堂積弊、財政空虛，如重重黑雲籠罩紫禁城。少年天子手握超越時代的學識與決絕的意誌，以格物之興尋求自強之術，以鐵血手腕整肅內外。然複興之路，其修遠兮。鏟除魏忠賢僅僅是一個開始，真正的考驗，現在才剛剛到來。請看第五卷《勵精圖治》。
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