第249章西北狼煙，傳庭到任
崇禎四年的陝西，天象乖戾，地氣焦灼。自去年冬日起，便罕見雨雪，開春後更是滴雨未落。烈日炙烤著黃土高原，龜裂的田地裡，稀疏的麥苗枯黃卷曲，奄奄一息。風起時，漫天黃塵蔽日，如同末日降臨。河流乾涸，井水枯竭，赤地千裡，餓殍載道，已非誇張之詞。
通往西安府的官道上，煙塵滾滾。一隊精銳騎兵護衛著一輛馬車，正頂著烈日風沙艱難前行。馬車內，新任兵部右侍郎兼右僉都禦史、總督陝西三邊軍務的孫傳庭，正凝神翻閱著一摞厚厚的卷宗。他麵色沉靜，目光銳利如鷹，雖風塵仆仆，卻無絲毫倦怠之色，唯有眉宇間凝結著一股化不開的凝重與肅殺。
他奉旨奪情起複，皇帝在乾清宮偏殿密談時的囑托猶在耳邊：
“伯雅孫傳庭字），西北危局，乃朕心腹大患，更甚於遼東！遼東之敵，明火執仗，可憑堅城利炮禦之。西北之患，乃民心潰散，饑民為盜，星火便可燎原！朕予你尚方寶劍，許你先斬後奏之權，陝西、三邊軍政民政，皆歸你節製！記住八字方針：剿撫並用，以工代賑，根治民生！”
“朕已令戶部，即便砸鍋賣鐵，也會優先撥付你錢糧。但這些錢糧，不是讓你一味發放，更不是喂飽那些層層盤剝的蠹蟲！要用以工代賑，組織流民興修水利，整飭道路，恢複生產！要砍下一批貪官汙吏、劣紳豪強的人頭，追贓助餉，以儆效尤！”
“對於亂民，首惡必誅，脅從可赦。能招撫安置的，優先招撫，分與荒地、糧種、農具，讓其有活路，不再從賊。但對於那些冥頑不靈、屢降屢叛、或已成氣候之巨寇，則需以雷霆萬鈞之勢，迅雷剿滅，絕不姑息！朕要的，不是一個殺得屍山血海的陝西，而要一個能自我造血的、安穩的陝西！”
皇帝的信任與重托沉甸甸地壓在他的肩上，而沿途所見所聞，更讓他心情沉重。
越近西安，景象越是淒慘。道路兩旁，時見倒斃的餓殍，無人收殮，任由野狗啃噬。麵黃肌瘦、衣不蔽體的流民拖家帶口，如同行屍走肉般漫無目的地遷徙，眼中是絕望的麻木。偶爾有騎兵掠過，卻不是官軍，而是呼嘯而過的亂民馬隊，他們搶走流民最後一點口糧，甚至擄掠青壯，逼其入夥。
“停下！”孫傳庭忽然下令。
車隊停下。他走下馬車，來到一群蜷縮在土牆根下的老弱婦孺麵前。一個懷裡抱著枯瘦嬰兒的婦人，見到官袍儀仗，非但不躲，反而掙紮著爬過來，磕頭哭嚎：“青天大老爺……行行好，給點吃的吧……孩子快餓死了……求求您……”
孫傳庭蹲下身，看著那嬰兒氣若遊絲的模樣，心中猛地一揪。他從隨行乾糧中取出一塊餅，遞給婦人。那婦人眼中猛地爆發出駭人的光芒，一把搶過，狼吞虎咽，竟忘了先喂給孩子。
“你們是哪裡人？為何流落至此？”孫傳庭聲音低沉。
“延……延安府……早沒糧了……樹皮都吃光了……縣太爺還催稅……狗官！天殺的狗官！”婦人一邊瘋狂咀嚼，一邊語無倫次地哭罵，“男人……男人被‘闖王’的人拉走了……說不去就殺了俺們……”
“‘闖王’？”孫傳庭目光一凝。情報顯示，如今陝西亂民首領多以“闖王”、“闖將”自稱，其中以高迎祥部勢力最大。
“是啊……好多‘闖王’……老天爺不開眼啊……”婦人吃完餅，又有氣無力地癱倒在地。
孫傳庭沉默起身，回到車上，臉色陰沉得能滴出水來。“朱門酒肉臭，路有凍死骨……陛下所言民變之源，皆在於此！”他攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
西安城外，陝西巡撫衙門。
得知新任總督今日抵達，巡撫衙門大小官員、西安府文武，皆出城相迎。然而，隊伍看似整齊，實則人心各異。有人期待強員到來，整頓亂局；有人心懷鬼胎，惴惴不安；更多人則是麻木觀望，甚至帶著一絲看笑話的心態——這爛攤子，神仙來了也難救！
孫傳庭的車駕抵達，沒有寒暄，沒有客套。他徑直走入巡撫大堂，毫不客氣地端坐於主位之上，尚方寶劍置於公案醒目之處。凜冽的目光掃過堂下神色各異的官員，一股無形的壓力瞬間彌漫開來。
“本督奉旨總督三邊，平定亂局。今日起，陝西軍政要務，皆需報本督裁決。”他開門見山，聲音冷硬，“現在，本督要聽的是實話。陝西現狀究竟如何？庫存糧餉幾何？可戰之兵有多少？亂民主要盤踞何處？各部勢力如何？”
眾官員麵麵相覷，最後由一位頭發花白的老參政硬著頭皮出列，稟報道：“啟稟部堂，陝西連年大旱，蝗災頻仍，百姓困苦，盜賊蜂起。如今……如今西安府外，已是賊寇遍地。北有王嘉胤、王自用部，盤踞陝北；東有高迎祥、張獻忠等股，流竄於延安、慶陽一帶；其餘小股流賊，多如牛毛……庫、庫府早已空空如也，各地衛所兵額空虛，缺餉嚴重，士卒饑疲，恐……恐難堪大任……”
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“難堪大任？”孫傳庭冷哼一聲，打斷了他，“是難堪大任，還是爾等敷衍塞責，畏敵如虎？！”
他猛地一拍案幾，聲若雷霆：“本督一路行來，所見衛所軍官，腦滿腸肥！所見地方官吏，仍在敲骨吸髓，盤剝百姓！亂民何以坐大？正是爾等庸碌無為，甚至通寇養寇所致！”
他目光如刀，刺向站在前排的陝西總兵：“王總兵！你麾下額定兵員兩萬，現有人數幾何？可有一戰之力否？”
那王總兵渾身一顫，支支吾吾：“這個……部堂明鑒，欠餉已久，逃卒甚多……現……現約有……”
“約有八千？還是五千？”孫傳庭逼問，“其中又有多少是能吃飽飯、拿得動刀槍的？”
王總兵汗如雨下，不敢回答。
“還有你！西安知府！”孫傳庭又指向另一人，“城外餓殍遍地，易子而食！城內糧商囤積居奇，米價騰貴如金！你身為父母官，做了何事？莫非隻會高坐堂上，吟風弄月不成？！”
西安知府麵如土色，噗通一聲跪下：“部堂恕罪！下官……下官實在無力……”
“無力？”孫傳庭站起身，拿起尚方寶劍，聲音冰寒刺骨，“陛下賜我此劍，專斬無能之將、貪腐之吏、禍國之臣！本督現在給你們一個將功折罪的機會！”
他環視全場，一字一句，擲地有聲：“第一，自即日起，所有文武官員，俸祿減半！減下之俸祿，連同陛下新撥錢糧，全部用於以工代賑！給本督在西安周邊，立即招募流民青壯，整修水利，開挖深井！告訴他們，乾活，就有飯吃！誰敢克扣一粒糧食，一經查實，立斬不赦！”
“第二，王總兵，給你三天時間，整肅所部！淘汰老弱，核實兵額！凡能吃飽飯、願效死力之卒，雙餉厚待！凡怯戰畏敵、吃空餉之蠹蟲，軍法從事！三日後，本督要見到一支能打仗的兵！”
“第三，布政使司、按察使司，立刻給本督徹查各府縣賬目！追查曆年糧餉虧空、賦稅貪墨！給本督列一個名單出來，哪些人該殺，哪些人的家該抄！非常之時，需用非常之法！你們不是都說沒錢沒糧嗎？本督就從這些蛀蟲身上，挖出錢糧來！”
“第四，發出安民告示，並派人潛入各股亂民之中散播：朝廷大軍將至，然陛下仁慈，念爾等本是良民，迫於饑寒。隻誅首惡，脅從不問！但凡願放下兵器，接受安置者，可分得土地糧種，既往不咎！但若冥頑不靈，負隅頑抗，則天兵一到，齏粉不留！”
一條條命令，如同一道道閃電，劈入死氣沉沉的官僚體係之中。有人震驚，有人恐懼，也有人眼底重新燃起一絲微光。
孫傳庭雷厲風行，毫不拖泥帶水。他深知，陝西這個膿瘡，已到了非用刀割開不可的時候。懷柔必不可少，但若無足夠的雷霆手段震懾宵小，理清秩序，一切懷柔都將淪為笑話。
接下來的數日，西安城內外的氣氛陡然緊張起來。孫傳庭帶來的精銳家丁和欽差衛隊，如同鷹犬般四處出動，拿著令箭，鎖拿了好幾名劣跡斑斑、民憤極大的官吏和軍官，查抄家產，所得錢糧立刻投入以工代賑。城外的流民安置點迅速搭建起來，雖然粥棚裡的粥依舊稀薄，但至少有了秩序，看到了活下去的一線希望。軍隊的整頓也在血腥地進行，幾名克扣軍餉、畏敵不前的軍官被當眾斬首，首級懸掛轅門！
一時間，陝西官場人心惶惶，卻也效率陡增。誰都知道，這位孫督師，手握尚方寶劍，是真敢殺人，真能殺人的！
然而，孫傳庭的目光，早已越過西安的城牆，投向了更廣闊的、烽煙四起的三秦大地。他知道，內部的整頓隻是開始，真正的考驗，是外麵那些已經殺紅了眼、形成了組織的“流寇”。尤其是那個名號越來越響的——“闖王”高迎祥。
他站在西安城頭，眺望北方，那裡是黃土高原的溝壑縱橫之地，也是亂民最活躍的區域。
“高迎祥……”孫傳庭低聲默念，眼中寒光閃爍，“本督已至，你的好日子，到頭了。”
一場席卷西北的腥風血雨，即將以更加酷烈的方式，展開序幕。
第249章完）
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