當晚，王宮密室內，琉球君臣徹夜未眠。
明軍船堅炮利，非往日可比。蔡堅憂心忡忡，若是不從，恐招兵禍。
尚豐王歎道：然日本那邊，又如何交代？
陛下，一位老臣道，萬曆年間，倭寇入侵，明廷曾出兵援朝。如今明帝革新政製，國力日盛，恐非日本所能敵。
爭論一夜，終無定論。
第三日清晨，鄭芝龍正在艙內與沈廷揚議事，忽報琉球丞相蔡堅求見。
看來是想探咱們的底牌。沈廷揚輕笑。
鄭芝龍整了整衣冠：請蔡丞相進來。
蔡堅入內寒暄片刻，婉轉問道：上國美意，陛下心領。然琉球小國，資源有限，恐難供養領事館人員...
鄭芝龍大笑：丞相多慮了。陛下有旨，領事館一切用度皆由大明承擔。不僅如此...他命人取來一幅海圖，陛下計劃開辟大明琉球日本貿易航線，琉球可作為中轉港，收取泊稅。屆時，何愁資源有限？
蔡堅眼睛一亮：此話當真？
沈廷揚接口：天子金口玉言，豈有兒戲？陛下還允諾，將派工匠協助琉球修建港口，傳授造船技術。
蔡堅心動不已，但仍顧慮日本方麵。
鄭芝龍見狀，決定再施壓力：不瞞丞相，來時陛下有旨，若琉球不願，大明可另尋他處。隻是...他故意停頓，屆時琉球孤懸海外，若無大明庇護，恐難自主啊。
話中威脅之意，不言而喻。
蔡堅冷汗涔涔，忙道：將軍言重了。小國對上國一片忠心，天地可鑒。容我即刻回稟陛下。
當日下午，尚豐王終於點頭同意。
簽約儀式上，鄭芝龍代表大明與琉球簽訂《中琉友好通商條約》，規定大明在琉球設領事館，琉球需疏遠日本，重新向大明朝貢。作為回報，大明將提供軍事保護和經濟援助。
簽約完畢，鄭芝龍特意走到島津久雄麵前，遞過一份條約抄本：請先生轉交薩摩藩主，大明願與日本和平共處，共榮發展。
島津久雄接過條約，麵色鐵青。
離港那日，尚豐王親至碼頭送行。臨彆時，他忍不住問道：敢問將軍，明皇陛下，究竟是何等人物？
鄭芝龍望北拱手：當世聖主，千古明君。又壓低聲音，陛下有言：普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。望陛下好自為之。
艦隊返航途中，沈廷揚與鄭芝龍立於船頭，看海天一色。
鄭將軍以為，琉球會守信嗎？沈廷揚忽然問。
鄭芝龍輕笑：有你我今日展示的兵威，加上利益誘惑，至少十年內不敢有貳心。他遠眺海平線，待大明海軍真正強大，整個東海都將是大明內湖。
沈廷揚感慨：昔日三寶太監下西洋，也不過如此盛況了。
何止，鄭芝龍眼中閃著光，陛下誌在四海，將來必能超越前朝。
一月後，艦隊返抵泉州。捷報傳至京師，朱由檢大喜，重賞有功將士。
數日後，琉球使團抵達北京，正式朝貢。朝堂上，看著久違的琉球使者行三拜九叩之禮，老臣們不禁感慨萬千。
退朝後，朱由檢特召鄭芝龍和沈廷揚至乾清宮。
二位愛卿此行為大明立下不世之功！朱由檢親自為他們賜座，琉球重回藩屬，意義非凡。
鄭芝龍躬身：此乃陛下洪福，臣等不敢居功。
朱由檢走到海圖前：琉球隻是第一步。朕要的是整個南洋！他轉身目光炯炯，朕已命格物院設計新式戰艦，將來還要建鐵甲艦，裝蒸汽機，讓大明海軍縱橫四海！
二人聞言，俱是震撼。
離宮時，鄭芝龍忽然對沈廷揚道：沈兄，今日方知天子胸懷之廣，非我等所能測度。
沈廷揚微笑：鄭將軍既入朝廷，當知陛下常言：我們的目標是星辰大海
鄭芝龍望北拱手，心潮澎湃。
是夜，朱由檢獨上宮城，遠望東南。海風似乎帶來了海洋的氣息，他仿佛看見無數懸掛日月旗的戰艦，正劈波斬浪，駛向深藍。
王承恩，他輕聲道，傳旨工部，朕要擴建船廠。大明的未來，在海上！
月光如水，照在紫禁城的琉璃瓦上，泛著銀光。一個新的海洋時代，正在到來。
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