退朝後，崇禎特意叫上徐光啟和宋應星，微服出宮直奔格物院。
馬車駛過新鋪的水泥路，平穩無聲。宋應星看著窗外飛速後退的街景，忍不住道：陛下剛才在朝上...是不是太過強硬了？溫閣老門生故舊遍布朝野...
強龍要壓地頭蛇，不用重錘怎麼行？崇禎輕笑，你們記住，改革從來不是請客吃飯。今日退一尺，明日他們就敢進一丈。
徐光啟憂心忡忡：隻是經此一事，朝中清流恐怕要與格物院劃清界限了。
清流？崇禎冷笑，眼看清流，實為濁流。終日空談道德文章，可曾治得好黃河水患？可曾造得出退敵火器？可曾讓百姓多吃一口飯？
他指著窗外一個挑擔賣薯的老農：你看那老丈，他可不在乎什麼天象吉兆。他在乎的是番薯能不能多收幾擔，是路好不好走，是兒子當兵能不能活著回來。這些，才是格物院該做的事。
馬車在格物院新立的大門前停下。門匾上是皇帝親題的格物致知四個鎏金大字，在冬日陽光下熠熠生輝。
院內與前幾日已大不相同。爆炸痕跡被清理乾淨，新建的工坊更加寬敞堅固。隨處可見寫著小心火燭嚴守規程的警示牌。工匠們見到皇帝親臨，紛紛跪地行禮，眼中滿是激動。
都起來，該乾什麼乾什麼。崇禎擺手，宋卿，帶朕去看看橡膠進展。
在新辟的化工坊內，幾個工匠正在試驗新的硫化裝置。見皇帝到來，負責的老工匠激動地展示已經硫化的橡膠塊：陛下您摸，真的不黏了！還有彈性！
崇禎接過那塊深褐色的橡膠，用力捏了捏，露出滿意的笑容：好！這才是乾事的樣子！爆炸不可怕，可怕的是炸怕了，不敢乾了！
他轉向眾人：朕今天在這裡立個規矩：以後格物院實驗，允許失敗！隻要不是故意浪費、玩忽職守，所有實驗開支，朕來承擔！成功有重賞，失敗不問罪！
工匠們激動得滿臉通紅，不知是誰帶頭喊了一句：陛下萬歲！頓時響成一片。
徐光啟悄悄擦去眼角的淚水。多少年了，他夢想著能有這麼一天，實學不再被輕視，工匠不再被輕賤。
崇禎走到一個年輕工匠麵前，看他正在繪製新的硫化裝置圖：你叫什麼名字？哪裡人？
年輕人慌忙跪倒：小人李二狗，河間府人...
起來回話。崇禎和顏悅色，這圖紙畫得不錯，有什麼想法？
李二狗緊張得結結巴巴：回、回陛下...小人想，上次爆炸是因為密封不好，硫磺氣體泄漏。要是能做、做個帶安全閥的容器...
好主意！崇禎眼睛一亮，朕再給你提示一下——壓力容器。你去找宋院長領十兩銀子，專門研究這個！需要什麼材料，直接打報告！
年輕人呆在原地，直到旁邊人推他才反應過來，撲通又跪下磕頭。
離開化工坊時，崇禎對徐光啟低聲道：看見了嗎？智慧在民間，就缺一個機會。格物院要成為天下巧匠的登雲梯！
冬日陽光透過琉璃窗，照在皇帝年輕的側臉上。徐光啟忽然覺得，這個曾經被質疑過於年輕的皇帝，此刻的身影無比高大。
回到宮中已是傍晚。崇禎特意留徐光啟和宋應星用了晚膳，又詳細討論了格物院明年規劃。
送走二人後，王承恩捧著茶盞悄聲道：皇爺，李指揮使在外候了一個時辰了。
崇禎揉揉眉心：讓他進來。
李若璉快步走近，帶來一身寒氣：陛下，遼東急報。
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三日前，皇太極與蒙古十六部會盟於科爾沁，號稱十萬鐵騎。探子回報，蒙古各部得建虜重金許諾，開春很可能南下。
崇禎眉頭緊鎖：果然來了...孫元化知道了嗎？
已抄送兵部。孫部長說新式火炮正好一試鋒芒。李若璉頓了頓，還有一事...溫府今晚車馬不斷，溫體仁召見了七位禦史、五位給事中。
崇禎冷笑：看來溫閣老是不見棺材不掉淚啊。
要不要臣...李若璉做了個手勢。
不必。崇禎搖頭，讓他們跳。朕倒要看看，有多少人跟著湊熱鬨。你現在的重心在遼東，給朕盯著皇太極的一舉一動！
臣明白。李若璉遲疑片刻，陛下今日在朝堂上...是否太過冒險？
崇禎走到殿外，望著漸暗的天空：若璉，你可知朕最怕什麼？
臣不知。
朕最怕的不是建虜鐵騎，不是朝堂爭鬥，甚至不是天災人禍。皇帝的聲音在暮色中格外清晰，朕最怕的是愚昧！是固步自封！是抱著祖宗成法不肯睜眼看世界！
他轉身，眼中似有火焰燃燒：今日朕若退讓一步，格物院就完了。格物院完了，大明的未來就完了。這個險，朕必須冒！
李若璉深深一躬：臣...明白了。
夜幕完全降臨，紫禁城中燈火次第亮起。崇禎獨自站在乾清宮前，仰望星空。
他知道，今天的決定隻是一個開始。前方的路還很長，很艱難。
但當他想起格物院裡那些激動的麵孔，想起橡膠硫化成功時工匠眼中的光彩，想起徐光啟偷偷拭淚的瞬間...
年輕的皇帝握緊拳頭，嘴角泛起一絲堅定的微笑。
路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
星光落在他身上，仿佛為這位物理皇帝加冕。
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